船行数日，弃舟登岸时，已是北地风光。
相较于扬州的温婉湿润，京城的空气里带着一股干冷和属于权力中心的繁华又肃穆气息。
码头上车马喧嚣，人流如织，比扬州城更多了几分帝都的繁华与压迫感。
贾府前来接应的仆从早已备好了青绸小车等候，规制严谨，仆役们虽衣着体面，眼神却带着几分不易察觉的审视，尤其是在看到紧随黛玉身后，一身男装气质清冷的林澜时，那审视中更添了几分探究与疑惑。
林澜将一切收入眼底，面上却不露分毫，只以保护者的姿态，细心扶着因连日舟车劳顿而面色愈显苍白的黛玉上了车。
她自己也登上了后面一辆小车。
车帷落下，隔绝了外界的喧嚣。
黛玉紧紧攥着手中的帕子，指尖因用力不自知而有些泛白，她显然对这完全陌生的环境感到极度不安。
林澜隔着车窗投去安抚的一瞥，虽无言却让黛玉慌乱的心跳稍稍平复了些许。
车辆穿过热闹的街市，行了许久，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。
正门却不开，只有东西两角门有人出入。
正门之上有一匾，匾上大书“敕造宁国府”五个大字。
黛玉曾听母亲说过，这外祖母家与别家不同，如今亲眼见了这赫赫扬扬的国公府气象，心中更是惴惴。
她近日读了《四书》，深知侯门深似海的道理，又想到自己孤身寄居，不免又垂下泪来。
车辆并未在宁国府门前停留，而是往西又行了一射之地，照样也是三间大门，方是“荣国府”。
马车却不进正门，只由西角门而入，走了不远便换了几个衣帽周全的十七八岁的小厮上来，复又抬轿。
轿子抬着黛玉，行了一程，穿过层层仪门、游廊、穿堂，直让黛玉在轿内看得眼花缭乱，但见其厅殿楼阁，峥嵘轩峻，树木山石，蓊蔚洇润，确是与别家不同。
她步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，生恐被人耻笑了去。
林澜跟在后面的轿中，亦是心潮起伏。
这荣国府的富贵逼人，远超她想象。
亭台楼阁，雕梁画栋，仆从如云，无一不彰显着百年公府的底蕴与威势。
在此等环境中，她与黛玉，一个义子，一个孤女，无异于投入湖面的两颗小石子，稍有不慎便会被这深宅大院的暗流吞噬。
行了许久，轿子终于在一处垂花门前落下。
众小厮退出，众婆子上来打起轿帘，扶黛玉下了轿。
林澜也自行下轿，快步走到黛玉身侧，与她一同随着引路的婆子进入垂花门。
两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。
转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。
正面五间上房皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
台阶上坐着几个穿红着绿的丫头一见他们来了，便忙都笑迎上来说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”
于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“林姑娘到了，林少爷到了。”
林少爷三字一出，厅内似乎有瞬间极细微的凝滞。
林澜面色不变心中却是一凛，知道这称呼背后，定然已引起了无数猜测。
她与黛玉一同进入房内。
只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是她外祖母了。
方欲拜见时，早被她外祖母一把搂入怀中，“心肝儿肉”叫着大哭起来。
当下地下侍立之人，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住，一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。
贾母又一一指与黛玉认识邢夫人、王夫人等，并李纨、迎春、探春、惜春三姐妹。
众人见黛玉年纪虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度，便知她有不足之症，不免又关切询问。
其间，众人的目光也或多或少地落在了静立一旁，垂眸敛目的林澜身上，见她身形清瘦，面容尚带稚气，却举止沉稳，气质清冷，与这满堂珠环翠绕、娇声软语颇有些格格不入。
贾母搂着黛玉心肝肉儿地哭了一回，目光这才转向林澜，带着审视与询问：“这位是……？”
林澜不卑不亢上前一步，依着男子的礼节深深一揖，声音清朗而沉稳：“晚辈林澜，拜见老太君。”
她刻意略去了外祖母这个过于亲近的称呼，保持着恰到好处的距离。
“林澜？”
贾母微微蹙眉，看向黛玉，又看向一旁的王夫人。
王夫人忙上前一步，低声在贾母耳边解释了几句，显然是转述了林如海信中关于收义子之事。
贾母听罢眼中闪过一丝了然，随即又覆上一层更深的思量。
她打量着林澜，语气听不出喜怒：“原来如此，你父亲信中已提及，一路护送玉儿辛苦你了。”
“老太君言重了。”林澜再次躬身，“护送妹妹，是晚辈分内之事。”
这时只听得后院中有笑语声，说道：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉心中暗自纳罕，这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，竟然这样放诞无礼？
她心下想时，却只见一群媳妇丫鬟围拥着一个彩绣辉煌，恍若神妃仙子的丽人从后房门进来。
这人打扮与众姑娘不同，一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。
黛玉连忙起身接见，贾母笑道：“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作辣子，你只叫他凤辣子就是了。”
这人正是琏二嫂子王熙凤。
她携着黛玉的手上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头一时不忘，只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”
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