楔子·四子疑
湘中深谷有隐世之地，名曰“格物庄”。庄中多奇物：昼开夜合之花，夏生冬实之果，东暖西凉之泉，南鸣北默之石。庄主程理，乃前朝大儒之后，设“四疑轩”，聚子弟穷究物理。轩悬古训：“致知在格物”。
然庄中学风渐偏：有长子程玄，终日观花，谓“花中有道”，实则耽于花色；次子程默，终日听泉，谓“泉中有理”，实则溺于泉声；三子程辩，终日叩石，谓“石中有妙”，实则迷于石纹；四子程惑，终日尝果，谓“果中有真”，实则贪于果味。四人各执一物，争论不休，竟至动手。
是日，四子于轩中激辩。程玄执花掷地：“汝等聋瞽，不见花色有阴阳？”程默泼泉溅壁：“汝等愚钝，不闻泉声含宫商？”程辩敲石震案：“汝等肤浅，不识石纹藏经纬？”程惑掷果扬汁：“汝等庸俗，不知果味蕴五行？”
正喧嚷间，忽闻天外清吟：
“人心之灵莫不有知，
天下之物莫不有理。
惟于理有未穷，
故其知有不尽。”
声如金玉。四子惊顾，但见一人踏竹梢而来——头戴素纱帷笠，垂纱及肩，面覆轻绢，只露双眸如寒潭映月；身著月白苎麻深衣，广袖迎风，腰束玄色丝绦，悬一柄无鞘木剑，剑身纹理天然，似未斫之材；足踏芒屦，不染尘泥。身形修颀，似青竹临风，风动时衣袂与竹叶同舞，竟分不清是人是竹，是男是女。
来人飘然落地，无声无息，帷笠轻纱微漾，木剑纹丝不动。
程理急出迎：“先生何人？”
来人声清越，亦不辨雌雄：“某游四方，闻庄中格物之风，特来观瞻。”指四子，“此四子格物乎？抑戏物乎？”
四子赧然。来人踱至“致知在格物”匾下，仰观片刻，忽道：“格物之要，在即物穷理。今四子各执一物，见色、听声、观纹、尝味，可谓即物，然穷理否？”
程玄不服：“吾观花三年，知花有开合，合为阴，开为阳，岂非穷理？”
来人轻笑，折轩前竹枝：“竹有节，竹心虚。节可比理之次第，虚可比心之澄明。尔等格物，可有次第？可存虚心？”
又指四子手中物：“花、泉、石、果，皆物也。物有表里精粗，理有浅深本末。今尔等但见表、得粗，便谓得理，是犹以蠡测海。”
程理拜问：“请先生教以真格物之法。”
来人曰：“某有四桩格物公案，可请四子分观。观毕，再论格物。”
一、 格花谳（程玄）
庄东有“朝颜花”，晨开午谢。程玄观之三年，但记“花色随光变，晨粉午紫”。
来人引程玄至花圃，时值拂晓，花苞未放。问：“花为何晨开？”
程玄答：“感日光而开。”
“为何午谢？”
“畏烈日而谢。”
来人摇首，取竹筒覆花苞，又以素纱罩数丛。日上三竿，筒中花苞竟开，纱下花朵不谢。程玄惊。
“花之开谢，非关日光，关乎温湿。”来人指竹筒，“筒中温高，故开；纱下湿润，故不谢。尔观三年，只记花色，不测温湿，是格其表未格其里。”
又取水浇花根，花忽午时复开。程玄大愕。
“物有本末，事有终始。花，末也；根，本也。尔格花不格根，是舍本逐末。”来人以竹枝画地，现“格物当穷其本”六字。
程玄汗下，问：“何以穷本？”
“即物而穷其理。譬如格花，当知花之种、根、茎、叶、蕊、实，知土、水、光、温、时、气。知其然，更知其所以然。今尔但知其开谢，不知何以开谢，是知有不尽。”
程玄拜服，遂焚旧记，重立“格花簿”，自土性始录。三月后，悟得“朝颜花期可延”，庄人效之，花果倍增。
二、 格泉谳（程默）
庄西有“阴阳泉”，一温一凉。程默听泉三载，但记“泉声随季变，春柔冬涩”。
来人引程默至泉畔，两泉相距十步，一泉冒热气，一泉浮寒烟。问：“泉为何一温一凉？”
程默答：“地脉不同。”
“地脉何以不同？”
“此…未穷。”
来人取竹杯，分舀两泉水，置石上。又以竹管连通两泉，三日后再观，两泉温差减半。程默奇。
“泉之温凉，非关地脉，关乎水脉深浅。”来人指竹管，“深泉近地火，故温；浅泉近地表，故凉。今以管通，水脉交融，温凉遂和。尔听三载，只辨声涩，不究水脉，是格其声未格其源。”
又掘泉周泥土，见温泉下多赤石，凉泉下多青石。程默恍然。
“物有其理，理有其由。泉声，表也；水脉，里也。尔格泉不格脉，是得粗未得精。”来人以竹枝画地，现“格物当究其源”六字。
程默惭，遂弃旧说，重勘水脉，绘“泉脉图”。半年后，导温泉溉寒田，庄中竟可冬种春蔬。
三、 格石谳（程辩）
庄南有“经纬石”，石纹纵横如棋枰。程辩叩石三秋，但记“石纹随敲异，轻叩成纬，重叩成经”。
来人引程辩至石前，石大如屋，纹路俨然。问：“石纹何以纵横？”
程辩答：“天地造化。”
“造化何以成此纹？”
“此…未达。”
来人取竹槌，轻叩石之东，纹路南移；重叩石之西，纹路北动。又以温水泼石，纹竟模糊；再以凉水激之，纹复清晰。程辩惑。
“石之纹，非天生，乃水蚀风磨而成。”来人指石上水痕，“此石昔在河底，水波荡而成纬；后出地表，风吹而成经。尔叩三秋，只观纹变，不考成因，是格其形未格其成。”
又凿石取芯，见石层叠压，如千层饼。程辩顿悟。
“物有表里，理有精粗。石纹，表也；石层，里也。尔格石不格层，是见粗未见精。”来人以竹枝画地，现“格物当探其成”六字。
程辩服，遂碎旧石，遍察庄周山岩，作“石成因谱”。一年后，依石理开渠，水患大减。
四、 格果谳（程惑）
庄北有“四季树”，一树结四时之实。程惑尝果三夏，但记“果味随时异，春酸夏甘秋苦冬辛”。
来人引程惑至树下，果树参天，果杂四色。问：“果味何以四时不同？”
程惑答：“四时之气不同。”
“气何以异？”
“此…未知。”
来人取竹篮，分摘四时果，剖之。又以竹签标记各枝日照。旬日后，见向阳枝果甘，背阴枝果酸；迎风枝果辛，避风枝果苦。程惑疑。
“果之味，非关节气，关乎水土、光照、风向。”来人指竹签，“同一树，枝位不同，果味则异。尔尝三夏，只辨味差，不察枝位，是格其味未格其因。”
又掘树根，见根须四向，各吸不同土质。程惑骇然。
“物有其理，理有其极。果味，末也；树体，本也。尔格果不格树，是知末未知本。”来人以竹枝画地，现“格物当极其本”六字。
程惑悟，遂弃旧录，详察树之根、干、枝、叶、花、实，著“果树本末谱”。二年后，依谱育果，四季树竟结八味之实。
五、 豁然会
四子各有所悟，聚于“四疑轩”。来人指轩中“致知在格物”匾，问：“今可知格物真义？”
程玄曰：“格物当穷其本。如格花，不格其色，而格其根性。”
程默曰：“格物当究其源。如格泉，不格其声，而格其水脉。”
程辩曰：“格物当探其成。如格石，不格其纹，而格其层理。”
程惑曰：“格物当极其本。如格果，不格其味，而格其树体。”
来人颔首：“善。然此犹未至‘豁然贯通’之境。”
遂引四子至庄中“万物台”，台上列花、泉、石、果诸物。来人问：“花、泉、石、果，其理可通否？”
四子茫然。来人取花一朵，投泉中，花随泉涌；取泉一杯，浇石上，泉渗石纹；取石一粒，埋果树下，石润树根；摘果一枚，与花并置，果香染花。
“万物虽殊，其理一也。”来人朗声，“花之开谢，泉之温凉，石之纹层，果之味本，皆循阴阳消长、五行生克、气机流转。今尔等分格四物，是见物之殊，未见理之同。苟能即物穷理，用力之久，一旦豁然贯通，则众物之表里精粗无不到，而吾心之全体大用无不明矣。”
四子如醍醐灌顶。程玄曰：“吾知矣！花之开谢，如泉之涨落，如石之层积，如果之熟落，皆气之聚散耳！”
程默曰：“吾亦知！泉之温凉，如花之朝暮，如石之刚柔，如果之甘辛，皆时之迁流耳！”
程辩、程惑各有所悟。四人相视，忽同声：“物虽有万，理则为一！”
来人抚掌：“此谓物格，此谓知之至也。”
是时，四疑轩中忽有清风拂过，四子旧日所记花谱、泉录、石考、果志，页页自翻，字字浮空，竟相融合，化为一卷《格物通理录》。
六、 通理论
庄主程理大悦，设“通理宴”。席间，来人取四物示众：
“今以花、泉、石、果，试言格物之阶。”
“一
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