楔子·性教碑
岭南有山城名“开蒙邑”，城西“性教台”上立“性教碑”，碑分四面，分镌四训：正面“人之初，性本善”，字迹温润如璞玉；左面“性相近，□□”，字体清隽如行云；右面“苟不教，性乃迁”，笔意警醒如晨钟；背面“教之道，贵以专”，气势端凝如泰山。相传为前代蒙学大儒手书，百年风雨，墨痕如新。
邑中三大家族：慕容氏为武学世家，家主慕容公，信“性本善”而纵溺子弟，不教不导；公孙氏为书香门第，家主公孙公，明“性相近”而偏私教子，待人有别；钟离氏为商贾巨室，家主钟离公，知“贵以专”而教子偏执，唯务功名。三族皆重子弟教养，然各执一偏，邑中少年多歧途。
是年三月三，上巳节，性教碑忽生异象：“性本善”三字蒙尘如雾；“性相近”三字龟裂如隙；“贵以专”三字歪斜欲倒。三姓家主观碑，各怀忧虑。
三月十五，邑中蒙学开“开笔礼”，千童诵《三字经》。正诵至“人之初，性本善”一节，忽闻学塾中那方“开笔砚”发出“嗡”然清鸣——砚中墨汁无风自旋，一人自墨晕中踏光而出，如文气化形。
来人头戴素纱帷笠，笠檐垂及肩的月白轻纱，面覆同色鲛绡，眸光清亮如朝露；着一身云纹素罗深衣，衣摆以银丝绣着四幅图景：前为“孟母三迁”，左为“荀子劝学”，右为“程门立雪”，后为“朱子读书”，暗合“性教”之旨。外罩一件无袖素纱氅衣，氅角缀四枚玉圭，圭圭相叠寂然无声。腰束玄色丝绦，悬一柄无鞘木剑，剑身纹理如书卷叠章，隐现翰墨芬芳。足踏素锦踏云履，履尖微翘，不染尘埃。
身形清雅，立于墨砚之侧，帷笠轻纱与墨香同漾，竟似从蒙学童声中化出的灵慧。台下观者瞠目，分不清是梦是真。
来人以木剑轻点砚中墨，墨汁跃起成珠：
“苟不教，性乃迁！”
又点：
“性相近，□□！”
再点：
“教之道，贵以专！”
诵罢，木剑遥指性教碑：“三姓家主，可愿登台观碑？”
慕容、公孙、钟离三公相顾愕然。来人飘然下台，衣袂如流云舒卷：“某有三桩‘性教’公案，可请三公分观。观毕，再论教养。”
一、 不教之迁（慕容氏）
慕容氏为武学世家，家主慕容公。笃信“性本善”，以为天性自然，无须雕琢。对膝下三子，皆纵溺不教：长子慕容雄，年十八，好勇斗狠，常聚众滋事；次子慕容英，年十六，游手好闲，终日斗鸡走犬；幼子慕容杰，年十四，骄纵任性，动辄毁物伤人。慕容公皆笑曰：“孩童天性，长大自明。”昨日，三子于街市纵马，踏伤老妇，慕容公反斥老妇“挡道”。
来人引慕容公至“苟不教，性乃迁”碑前。六字歪斜，以手扶之，碑体微颤。慕容公蹙眉。
“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”来人问，“慕容公可教子否？”
慕容公朗笑：“吾儿天性纯良，何须多教？”
“玉不琢，不成器。性虽善，不教则迁。”来人召三子至前，问慕容雄：“汝好勇斗狠，是善是恶？”雄昂首：“大丈夫当如是！”问慕容英：“汝游手好闲，是善是恶？”英嬉笑：“人生苦短，及时行乐！”问慕容杰：“汝毁物伤人，是善是恶？”杰撇嘴：“吾父有财，赔便是！”
慕容公色变。来人叹：“人之初，性本善。然性相近，□□。三子本善，然公不教，习于恶行，性乃迁矣。今纵马伤人，他日或杀人越货，公能赔否？能纵否？”
恰此时，校场“武”字大旗“咔嚓”断裂，旗面委地。慕容公骇。来人道：“今有一法可解：严加管教，设家法，明规矩。教之以武德，导之以仁义。苟不教，性乃迁；苟教之，性可复。”
慕容公从之，即请严师，立家规，三子日习文武。是夜，“苟不教，性乃迁”六字渐正。来人教“性教法”：性本善，如璞玉；不教则瑕生，教则玉成。慕容氏自此重教，三子皆成材。
二、 相远之习（公孙氏）
公孙氏为书香门第，家主公孙公。深知“性相近，□□”，然教子待人，天差地别：对嫡子公孙文，延名师，购珍籍，呵护备至；对庶子公孙武，任其荒废，动辄斥骂。对门生故旧之子，亦分三六九等。昨日，庶子公孙武偶得佳句，求教于父，公孙公嗤曰：“庶子也配谈诗？”
来人引公孙公至“性相近，□□”碑前。六字龟裂，以指抚之，裂隙如沟。公孙公赧然。
“性相近，□□。教之道，贵以专。”来人问，“公孙公之教，可称专否？”
公孙公强道：“吾教子…尽心尽力…”
“尽心于嫡，尽力于庶乎？”来人取两篇文章：一为嫡子文作，平庸而朱批满篇；一为庶子武作，佳句而只字未改。“同是子，性本相近。然公待之有殊，习乃相远。嫡子恃宠而骄，庶子自卑而弃。此非天性使然，实公偏私所致！”
公孙公汗出。来人叹：“孟子云：人皆可以为尧舜。苟得教育，皆可成材。公以嫡庶分高下，是自设藩篱，埋没英才。他日庶子怨愤，嫡子无能，门庭衰败，谁之过？”
又引至家塾，见嫡子趾高气扬，庶子瑟缩墙角。问：“同室而学，同气连枝，何以天渊之别？性相近，□□。公之教，是使之近，是使之远？”
恰此时，家塾“诗礼传家”匾额一角坠落。公孙公惧。来人道：“今有一法可解：一视同仁，因材施教。嫡庶皆子，门生皆徒。教之道，贵以专——专于教，非专于嫡。”
公孙公从之，即延师教庶子，待门生无别。是夜，“性相近，□□”六字裂隙渐合。来人教“专教法”：教之道，在专一。专于育才，非专于偏爱。公孙氏自此公平，二子皆成器。
三、 贵专之偏（钟离氏）
钟离氏为商贾巨室，家主钟离公。深信“教之道，贵以专”，然专而偏执：逼独子钟离秀专攻举业，禁绝一切杂学。钟离秀年十五，已考取童生，然体弱多病，性情孤僻。昨日，钟离秀欲学画，钟离公怒撕画具，叱曰：“万般皆下品，惟有读书高！”
来人引钟离公至“教之道，贵以专”碑前。四字歪斜，以手正之，碑体晃动。钟离公不悦。
“教之道，贵以专。然专者，非偏也。”来人取钟离秀诗文，虽工整，然无生气；观其形容，面色苍白，目无神采。“公之教，专乎？偏乎？专于举业，而偏于身心。子有画才，公扼杀之；子需休憩，公逼迫之。如此专教，是育人，是毁人？”
钟离公强辩：“科举正道，自当专攻…”
“正道非窄道。”来人叹，“昔孔子教六艺：礼、乐、射、御、书、数，未曾偏废。公只教‘书’，是得孔子之旨，是失孔子之教？教之道，贵以专——专于成人之道，非专于功名之途。”
又引至钟离秀书房，见四壁皆经书，无一件玩物。秀垂首默坐，如笼中鸟。问：“此子可快活？可康健？可成‘人’？公以专教为名，行桎梏之实，他日纵中状元，而身心俱毁，公何所乐？”
恰此时，书房梁上“书香门第”匾额绳索骤断，匾落尘埃。钟离公惊。来人道：“今有一法可解：广开艺途，张弛有度。教之道，贵以专——专于其性，顺其自然。科举可攻，然需兼修六艺，以全其性。”
钟离公从之，即允秀学画习武，劳逸结合。是夜，“教之道，贵以专”四字复正。来人教“全教法”：教贵专，非贵偏。专于成人之道，则文武兼修，德才兼备。钟离氏自此开明，秀后中举人，书画双绝。
四、 性教会
三姓悔改，聚于性教台。来人指碑全文：
“人之初，性本善。性相近，□□。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。今三公各得其要：慕容公知教，公孙公知公，钟离公知全。善哉！”
慕容公问：“吾等已改，然邑中仍有纵溺、偏私、偏执之教，何以化之？”
“以性教化之。”来人召邑民聚台下，令三公自述其过。
慕容公述纵溺：“吾信性本善，纵溺不教。今知苟不教，性乃迁。愿严加管教，导之以正。”
公孙公述偏私：“吾明性相近，然待子不公。今知教之道，贵以专——专于教，非专于嫡。愿一视同仁，因材施教。”
钟离公述偏执：“吾知贵以专，然专而偏狭。今知教贵专于成人之道，非专于功名。愿广开艺门，顺性而教。”
邑民闻之，多有感泣。有纵溺者惭，有偏私者悔，有偏执者悟。三月间，邑中教风焕然。
来人教“性教化民法”：择邑中贤者，立“性教堂”，每月朔望，聚于台下，以“有教无类，因材施教”相劝勉。又制“性教榜”，彰善纠偏。
五、 习远谳
九月初九，重阳日，开蒙邑办“性教祭”，三姓共主祭。忽有山匪聚众，欲劫掠邑中蒙学，掳童子为质。邑民惊惧，来人止之，召三姓家主并邑中耆老，会于性教台。
是日，祭典方启，主祭人正诵“教之道，贵以专”，忽闻祭坛中央那尊青铜“性教鼎”发出“嗡”然长鸣——鼎内本焚着香木，此刻青烟凝聚，竟自鼎腹中化出一道人形，踏烟凌虚，如文星临凡。
来人帷笠素纱，白衣胜雪，木剑悬腰，立于鼎耳之上，衣袂与香烟同舞。
“善哉！三公已得性教之要。”来人朗声道，“人之初，性本善。然苟不教，性乃迁。今山匪为恶，是性迁也。我邑蒙童，性本善而教以专，可化之否？”
飞身而下，如白鹤掠地，点尘不惊。取木剑画地成策：“匪亦人子，初性本善。今为恶，是未教也。可遣三子往说之：慕容雄示以武德，公孙武示以诗文，钟离秀示以书画。匪见童子知礼有才，或生惭愧，或受感化。若执迷，再以武慑之。”
三公从之。慕容雄率家丁布阵，示以“武以止戈”；公孙武诵《孝经》《论语》，示以“文以化人”；钟离秀展山
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