楔子·教严碑
岭南有古城名“严教邑”，城南“明伦台”上立“教严碑”，碑分两面，一面镌“养不教，父之过”，字迹沉厚如父责；一面镌“教不严，师之惰”，笔锋锐利如师训。相传为前代严师所立，百年风雨，碑体黝黑如铁。
邑中三大门第：赫连氏为乡绅望族，家主赫连公，溺爱独子赫连玉，百依百顺，养而不教；拓跋氏为书香世家，延师教子，然所请西席慕容先生，性情疏懒，教而不严；独孤氏为商贾大户，重金聘名师宇文先生，然先生只教经义，不教品行，严而失方。三家皆有子弟就学，然或父过，或师惰，子弟多不成器。
是年惊蛰，教严碑忽生异象：“父之过”三字裂纹如龟背；“师之惰”三字苔藓丛生，如蒙尘垢。三姓家主观碑，各怀惭惶。
三月十五，邑中行“开笔礼”，百童诵《三字经》。正诵至“养不教，父之过”一节，忽闻学塾中那块“戒尺碑”发出“啪”然脆响——本是青石所制戒尺模型，此刻无风自鸣，一人自尺影中踏光而出，如师道化形。
来人头戴素纱帷笠，笠檐垂及肩的月白轻纱，面覆同色鲛绡，眸光清冽如寒潭；着一身云纹素罗深衣，衣摆以银丝绣着两幅图景：左为“严父教子”，右为“严师授业”，暗合“教严”之旨。外罩一件无袖素纱氅衣，氅角缀两枚玉戒尺，尺尺相叠，声如清磬。腰束玄色丝绦，悬一柄无鞘木剑，剑身纹理如竹节相连，隐现风骨铮铮。足踏素锦步云履，履尖微翘，不染尘埃。
身形清癯，立于戒尺碑侧，帷笠轻纱与碑影相映，竟似从师道尊严中化出的精魂。台下观者愕然，疑是古贤再现。
来人以木剑轻击戒尺，清音响彻：
“教不严，师之惰！”
剑尖再点：
“养不教，父之过！”
诵罢，木剑遥指教严碑：“三家家主，可愿登台观碑？”
赫连、拓跋、独孤三公相顾赧然。来人飘然下台，衣袂如流云舒卷：“某有三桩‘教严’公案，可请三公分观。观毕，再论教养。”
一、 不教之过（赫连氏）
赫连氏为乡绅望族，田连阡陌，家资丰饶。家主赫连公，年四十方得独子赫连玉，爱如珍宝，自幼百依百顺，养而不教。赫连玉年方十二，已骄纵成性：欲食珍馐，必得之；欲着锦缎，必制之；欲玩珍奇，必购之。稍有不如意，辄摔物打人。赫连公每闻恶行，只笑曰：“孩童天性，长大自明。”上月，赫连玉当街纵马踏伤老妪，赫连公竟以银钱塞口了事。
来人引赫连公至“养不教，父之过”碑前。三字裂纹，以手抚之，裂痕深可容指。赫连公蹙眉。
“养不教，父之过。教不严，师之惰。”来人问，“赫连公可曾教子？”
赫连公强笑：“吾儿聪慧，何须多教？”
“养而不教，父之过也。”来人召赫连玉至前，问：“可曾读书？”玉摇头。问：“可曾习礼？”玉嬉笑：“礼为何物？”问：“可知孝悌？”玉撇嘴：“吾父尚听我言，何须孝悌？”
赫连公色变。来人叹：“玉不琢，不成器。子不教，不成材。公但知养，不知教，是爱子，是害子？他日为祸乡里，公能护之终身否？”
又引至赫连玉书房，但见珍玩满室，无一本书。问：“此可称书房？公为父，可尽父责？养而不教，与犬马何异？”
恰此时，书房“芝兰玉树”匾额绳索骤断，匾落尘埃。赫连公骇。来人道：“今有一法可解：严加管教。延严师，立家规，明是非。养不教，父之过；今教之，过可补。”
赫连公犹豫：“吾儿娇惯，恐难管束。”
“娇惯愈甚，害之愈深。昔周处为患，父老不言，是为过也。公欲子为周处乎？”来人正色。
赫连公从之，即延严师，立家法。是夜，“父之过”三字裂纹渐合。来人教“为父法”：养子如植树，不修不直，不剪不茂。养而教之，方为父责。
二、 不严之惰（拓跋氏）
拓跋氏为书香世家，历代有子弟中举。现任家主拓跋公，重教子，延西席慕容先生授业。然慕容先生性情疏懒，每日授课不过一两个时辰，余则或饮酒，或酣睡，教而不严。拓跋氏二子：长子拓跋文，年十四；次子拓跋章，年十二。兄弟二人，见师惰，亦怠学，终日嬉戏，学业荒废。拓跋公偶问功课，慕容先生辄曰：“公子聪颖，稍加点拨即可。”上月，二子背诵《论语》不过三章，拓跋公始疑。
来人引拓跋公至“教不严，师之惰”碑前。三字苔藓丛生，以指拂之，苔厚如毡。拓跋公赧然。
“教不严，师之惰。养不教，父之过。”来人问，“拓跋公可知师惰？”
拓跋公叹：“先生名士风范，或不可拘束过甚…”
“名士风范，非惰学之由。”来人召慕容先生并二子至前。问慕容先生：“每日授业几时？”先生支吾：“或三时，或两时…”问拓跋文：“可背《大学》？”文挠头：“未曾背全。”问拓跋章：“可解《孟子》？”章语塞：“先生未讲透。”
拓跋公汗出。来人叹：“师者，传道授业解惑也。教而不严，是谓惰职。先生惰，子弟怠，公不察，是父之过。他日子弟不成材，公怨先生，抑怨己？”
又引至学堂，但见案上积尘，书中夹叶。问：“此可称学堂？先生可称师？公聘师而不察，是爱子，是误子？”
恰此时，学堂“明师高徒”匾额蛛网骤结，如蒙尘垢。拓跋公惧。来人道：“今有一法可解：延严师。教不严，师之惰；延严师，惰可改。”
拓跋公为难：“慕容先生乃名士，不可轻辞。”
“名士而不严教，是虚名也。昔程门立雪，是严师；公之师，可立雪否？”来人正色。
拓跋公从之，即辞慕容先生，另延严师。是夜，“师之惰”三字苔藓自落。来人教“择师法”：师严则道尊，道尊则学成。择师当择严师，不可慕虚名。
三、 严而失方（独孤氏）
独孤氏为商贾大户，富甲一方。家主独孤公，深信“严师出高徒”，重金聘名师宇文先生教子。宇文先生果然严厉，每日授业六个时辰，稍有差错，辄加戒尺。然先生只教经义章句，不教品行德性。独孤氏独子独孤诚，年十三，终日苦读，经义烂熟，然品行不端：对父母不敬，对仆役苛刻，对同窗傲慢。独孤公每闻劣行，只道：“学业为重，品行次之。”上月，独孤诚因小事鞭挞书童，独孤公竟不责。
来人引独孤公至“教不严，师之惰”碑前。细观碑文，但见“严”字有瑕，似被墨污。独孤公蹙眉。
“教不严，师之惰。然严而失方，亦是惰。”来人召宇文先生并独孤诚至前。问宇文先生：“可教品行？”先生曰：“吾但教经义，品行自有其父教。”问独孤诚：“可知孝悌？”诚背诵：“孝悌也者，其为仁之本与！”问：“可行孝悌？”诚语塞。
独孤公色变。来人叹：“教不严，师之惰；教而偏，亦是惰。先生但教经义，不教品行，是严乎？是偏乎？子弟知书不达理，是师之惰，亦是父之过。”
又引至独孤诚书房，但见经书堆叠，无一册修身之书。问：“此可称教化？经义虽熟，品行不修，是为人乎？是书蠹乎？”
恰此时，书房“学海无涯”匾额无故斜挂，似将坠落。独孤公惊。来人道：“今有一法可解：教之以方。严师当严而有方，既教经义，亦教品行。教不严，师之惰；教无方，亦是惰。”
独孤公犹豫：“先生名重，不可轻改其教。”
“名重而教偏，是名不副实。昔孔子教六艺，文行忠信并重。公之师，可及孔子万一？”来人正色。
独孤公从之，即请宇文先生兼教品行，并自以身教。是夜，“教不严”三字墨污渐消。来人教“教方法”：教之道，严而有方。方者，道也。教之以道，方可成材。
四、 教严会
三姓悔改，聚于明伦台。来人指碑全文：
“养不教，父之过。教不严，师之惰。今三家各明其责：赫连公知教，拓跋公知严，独孤公知方。善哉！”
赫连公问：“吾等已改，然邑中仍有养不教、教不严、严而无方者，何以化之？”
“以教严化之。”来人召邑民聚台下，令三家自述其过。
赫连公述不教：“吾但知养，不知教，是吾过也。今知养不教，父之过，愿严加管教，以补前愆。”
拓跋公述不严：“吾聘师不察，师惰不严，是吾过也。今知教不严，师之惰，愿择严师，以正学风。”
独孤公述无方：“吾重严教，然教而偏，亦是惰。今知严而有方，方为真严，愿教之以道，以成全才。”
邑民闻之，多有感发。有养不教者警醒，有教不严者换师，有严而无方者正教。三月间，邑中学风大振。
来人教“教严化民法”：择邑中严父严师，立“教严堂”，每岁春秋，聚于台下，以“养而教，教而严，严而方”相劝勉。又制“教严榜”，彰表严父严师。
五、 明伦谳
九月初九，重阳日，严教邑办“尊师祭”，三家父子师徒齐聚。忽有外邑“浪荡子”三人前来挑衅，谓“严教邑子弟皆书呆，不足论”。邑民愤慨，来人止之，召三家父子师徒，会于明伦台。
是日，祭典方启，主祭人正诵“教不严，师之惰”，忽闻明伦台中央那面“明伦鼓”发出“咚”然震响——鼓面自鸣，一人自鼓声中踏光而出，如师道威严。
来人帷笠素纱，白衣胜雪，木剑悬腰，立于鼓架之上，衣袂与鼓声同振。
“善哉！三家已明教严之旨。”来人朗声道，“养不教，父之过。教不严，师之惰。今三家父子师徒，各尽其责
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