……原来这女孩竟不是澹台敲雪，而是她同父异母的庶出妹妹！
长钟说，魂芥跟随人的年岁记忆生长，她跟随敲雪的魂芥来到这段记忆中，却不是在她本人、而是在她庶妹的身体中，说明这个庶妹对敲雪来说很重要。
于子夜正想着，眼前一黑又是一亮，背上皮开肉绽的灼痛，像是烙铁压在背上；双手与大腿却是另一种麻痛，膝盖之下则全无感觉。
身旁隐隐有个孩童在哭。
“母亲，女儿求您了……呜呜……放了谅月吧。”
谅月……是这具身体主人的名字吗？
于子夜抬不起头。周身如火煎蚁噬，却被封在喉咙里宣泄不得。
那女孩跪在一旁哭得着实凄惨，倒像是在替她哭。
“母亲！若是谅月冻坏了腿……也没办法向知府家的郎君交代！母亲……”
“夫人，再冻久些，这小蹄子膝盖以下确实不能要咯。”旁边一个婢子做了个屠夫砍肉的手势。
“行了，将那炭盆撤了。”一个女声说。
于子夜脸贴着地，近前一双金线坠玉的绣花鞋，被热浪融得在眼前乱晃。背上一轻，耳旁哐当一声，竟是个偌大的炭盆从背上被卸了下来，砸在雪地，炭星四溅。
炭盆撤去了，躯干上下仍是撕心裂肺的烧灼感，许是着烈痛一冲，肋骨被踢断的剧痛倒已不大感觉得出。
于子夜这才发现，膝盖之下竟全无感觉，原是被埋在雪地里。
什么变态会想到在这种三九寒冬用炭盆动私刑？
……也不知这名叫“谅月”的庶女究竟是造了什么孽，在她身体里也太倒霉了。
“看在敲雪替你求情的份上，暂且放你一马，”那绣花鞋的主人冷哼一声：“劝你老实些。过了门，你便是成日与那生了蛆的师婆待在一处，也轮不着我管。但既还未过门，你便还是澹台家的人，若是再妄想溜进知府宅邸见那脏婆娘，下次放背上的，便不只是炭盆了。”
想必这位便是那冒牌巫觋的正妻了。这些人联手欺负一个小女孩，真是丧尽天良。
“谅月……”敲雪原本跪着，见母亲放过了庶妹，立刻扑上来扶住她：“谅月，你没事吧？”
于子夜只觉得浑身灼痛，皮开肉绽尚不足形容，但身体的主人谅月竟咬死槽牙挣出力气，一把推开了敲雪。
“滚。”她低吼。
敲雪毫无防备地被推倒在地，愣了一秒，委屈地抽泣起来。
正妻冷哼：“你可看到了？你还为她求情，这就是同情她的下场。见其母知其女，师婆之女，能是什么好东西？敲雪，你自由心地良善，可澹台谅月，她就是条捂不暖的蛇，白眼的狼，你要救她，她转头一口先咬你。”
“不是的，母亲，”敲雪满眼含泪：“不是谅月的错！孝养之心人皆有之，若被人强占的是你，我也会想办法……”
“住口！”正妻喝道：“强占？哪有这档子事！何处听来的？不得胡言！那师婆行淫祀为祸，以造妖惑众论处，知府老爷将她捉拿归案，是为民除害。你如今也是得了官府旌表的孝女了，成日与她说话像什么样子！”
“一个师婆的丫头，也配给知府家的小郎君作妾？不过是老爷抬举她罢了。论起来，她连我身边的通房丫头都不如——至少我的人是从小调教出来的，知道规矩。”
这对公婆靠人家做巫术生意发家，如今靠着卖了女巫母女两个给知府，得了旌表洗清了门楣，倒是着急切割。
于子夜心中听得恨不能上去给她一耳光。
“母亲……”
敲雪还想求情，谁知她母亲却扭过头去：“你们几个，将大姐带下去，禁闭思过，未经我允许任何人不准探视。”
于子夜想，既然正妻主动提起官府旌表，她应是知道丈夫要将敲雪送去做‘水都’一事的。这做娘的也是狠，为着门楣和面子，连自己的女儿也舍得出去。
正想着，眼前画面一转，是个秀气精致的小花园。
夜色里，连廊水榭墨黑一片，只有房中点了灯，隔着纸窗，溽暑中晕开黄澄澄的一抔。
谅月贴着墙根，猫腰踮脚在蛐蛐鸣叫的草丛中行走。
剧烈的灼烧感已然淡去，只是背部皮肤仿佛牛皮被绷紧张在鼓上一样，像这样弓着身子每走一步，衣料的摩擦都在血肉模糊的旧伤上刮出新鲜的疼痛。
于子夜感觉到背上的衣料湿黏黏的，夏末夜晚的溽热里，不像汗液，倒像是脓水。
她方才就发现了，这记忆是一段段不连续的片段，想必如长钟所言，她回到“彼钱塘”的过程中蛮力撕开扶桑叶，致使魂芥残损，魂芥生长过程相应的记忆也不甚完整。
谅月蹲到墙根，轻轻猫叫三声，碰开了虚掩的门。
一阵风过，吹灭了灯。屋里的人低声惊叫，接着是一阵轻轻的脚步声挪到门边，颤声问：“……是谁？”
一双绣花鞋迈出了门槛。来人探出了身子，正是那天为她求情的异母嫡姐敲雪。
于子夜注意到，谅月是未缠的天足，而敲雪的足则比她小很多，缠成了小粽子尖尖的模样。
“谅月？！快进来！”敲雪极力压着嗓音，却难掩惊喜。
门一阖，她忙凑上前拢住谅月的衣袖：“你怎么来了？伤怎么样了！”
谅月将袖子一抽，偏头道：“早好了。”
“那便好。”敲雪抚了抚心口，长舒一口气：“臭妮儿，你来便来，吓我做什么？你明知我胆小，最怕鬼神之说。”
“鬼神有何可怕的？”谅月自顾自走到桌旁坐下。
“你竟不害怕？”
“世间本无鬼神，皆是人生造出来的。人能平白造出些这么可怖可畏的故事来，怕人才对。”谅月说。
敲雪给她倒茶：“那你倒是说说，人为何要生造鬼神？”
“有神之前，人想与天地万物说话，便直接去与天地万物说话，风雷点火不归神管，山河日月无需神造。天漏个孔，便有石头去补，地裂条缝，便有江河来填，神在何处？又何须神在？左不过是造出些神来崇拜，再将万物造化的功绩安在神头上罢了。”
她这说的倒有点朴素唯物论的意思。于子夜心想。用父亲做生意的那些话头对照，没有鬼神横在中间、与天地万物隔了一道的人类，就像没有中间商赚差价的厂家直销、没有小领导传话的上下级关系。
“那鬼呢？”敲雪问。
“鬼？鬼自然是用来吓你这样的小胆鬼的。”谅月抖了个冷机灵。“神”之说是受到母亲那些口耳相传的故事影响，但她自己也说不清为什么人要造出“鬼”之说。
神用来威慑，鬼用来恫吓。于子夜在心里默默替她编了个答案。
神之说让人觉得自己无能，从而失能；鬼之说让人觉得自己脆弱，从而惧怕。人就这样被一撇一捺困住了。
困在天地之间，忧惧和规矩之间，从此再也不得脱身。
“且不说这个。看我带了什么？”谅月转移话题，从袖袋中掏出几枚都被压变形了的小莲花灯。
“哇！”敲雪十分兴奋，两弯细长的远山眉在脂玉般的面孔上漾开：“莲花灯！对了，今儿是乞巧！我可险些忘了。难为你记着，还带这小玩意儿来看我！多谢你！”
“路过街市，看到有人放花灯猜谜，随手捞上来，猜中了，赢了几只。”谅月说得随意，像是随手拈了几片叶子。
“我见着几条有趣的，带回来给你也玩玩。”她又翻出几条字纸。
敲雪“诶”了一声，疑道：“这写了谜语的字条，不都是嵌在莲花灯芯的吗，你怎么……”
她旋即了然，啐道：“你呀你！”
“去岁乞巧，你带着我守在上游，将河中刚放下的花灯一一捞起来看过，猜得中便捞上来带走，猜不中的便放回去……可别告诉我你忘了后面发生了什么！”
谅月道：“你给我买了烤红薯。”
敲雪伸指刮了一下她的鼻子：“臭妮子，就记得吃了！……后来我们猜中太多，衣兜都装不下了，你说干脆只将字条摘下来，还把花灯放回河里去。结果可好！围观大伙见半天也没一个猜中回去兑奖的，都道那卖花灯的老板黑心，辇着铺子里伙计撑着小舟去河里一捞，谁料除了那些晦涩难懂、语焉不详的，全是空壳莲花！那老板吃了哑巴亏，愣是给大伙把钱全退了！你这丫头，如今长了年岁，怎的还如此不稳重！”
“要稳重何用？”
敲雪一愣，只听谅月接着说：
“早些稳重，也是早些被卖了给那知府的傻儿子做妾！”
于子夜心中叹了口气。
这谅月再要强，到底还是喜怒形于色的孩子心性。
敲雪未曾料想触到了她的伤心事，立刻不自在起来：“我母亲那日……实在抱歉，我……”
“不必说了，”谅月展开两张字谜：“猜谜吧。”
“嗯，好。”敲雪碾开一张谜纸，念道：“有人有口不开，打一字。”
“这简单，囚。”她说。
谅月道：“未必，我还有一解。”她用食指在桌上划了几笔。
敲雪捉住她的手，笑道：“谅月，你这可是牵强附会了！虽说‘石’字中也有口，但一横一撇，如何作‘人’？”
谅月道：“一横一撇斜过来看，不就是一撇一捺的‘人’了！”
敲雪道：“这位小娘子，偏要死犟！就算字形可解，你要如何解字义？石头如何是‘人’？又如何‘有口不开’？‘囚’倒从字形字义上来讲都说得通。”
谅月辩道：“世间万物有灵，如何只有人才能‘有口不开’？你若说只有人能讲话，我还认了。难道一言不发、缄默不语，也唯独人能做到？”
敲雪听出她话中有些巫俗的说法，不欲与她争辩，牵过她的手晃了晃，柔声道：“你说得有理。字谜并非只有一解，咱们俩解得都不错。”
谅月哼了一声，展开第二张。
“十月十日雨。”
谅月读完便道：“这个太简单了，换一个。”她要将字条团起来扔掉，被敲雪拦住。
“如何简单了？”敲雪道：“我看是有人自作聪明，想得简单了。我倒还得再想想呢。”
谅月正要讲话，灯花爆了一下，静夜里把敲雪吓了一跳。
谅月嗤道：“再不答，灯花也看不下去了。”
“可是‘露’？”敲雪解道：“十月十日是为‘朝’，朝雨是为‘露’。”
“是你想复杂了，”谅月道：“雨解作‘水’，可不就是‘潮’？”
敲雪屈起指节弹她鼻尖：“我就知你要这样解。要说你这丫头当真古怪！方才一撇一捺都非要拗过来看，如今‘雨’却草草简化作‘水’。不对！倘若谜底真是‘潮’，出题人就该将谜面写作‘十月十日水’了！”
“雨可不就是‘水’？江河溪流为地上水，雨雪霜雹为天上水，潮汐波浪为海上水，世间之水循环往复，却皆是水罢了。”谅月道。
“诡辩。”敲雪笑叹道：“说来也都怪你我，去岁将那原先的老板坑害惨了。今年这新来的花灯老板只会做灯不会作谜，怎么出的谜个个都有歧义！算了，咱们换下一个罢！”
又捻开一张，敲雪道：“终于不是字谜了！”
两人一起凑上去读。
“近之怯也远之勇，爱之深也悲之怯，恨不能也救不得——打一物。”
敲雪皱着眉头犯了难：“这倒比前两个有意思，却也实在晦涩。要打一物，我一时真想不出来。”
门扉突然一声轻响，两人登时不敢动了，警惕地望向门口。敲雪与谅月对了个眼神，提着声问：“谁？！”
无人应答。
谅月抄起案上的砚台便朝门口走去，敲雪阻拦不及，一推门，便见一道青色人影缩在墙角。
那丫鬟颤声道：“娘子饶命，娘子饶命！奴婢不是故意偷听的！”
“小惠？”敲雪望向谅月：“这不是你母亲的丫头吗？”
“娘子有所不知，我家谅月小娘子下月便要……便要去州府侍奉了。知府老爷说小娘子年纪小，怕礼数有亏，于伺候人不甚精通，先遣着奴婢回来为娘子讲解一二。”
“下个月……”敲雪低头望着脚尖：“竟这么快。”
她的愧怍与难言于子夜都看在眼里，心说是啊，你下个月也要被你那杀千刀的爹安排一个完全不属于你的命运、一辈子当个尼姑了，但再怎么说，也总比你这可怜的庶妹好。
“你今夜不是要同那州府的黄马倌逛集市去么？”谅月问小惠。
“小娘子，这……”小惠瞟了一眼敲雪，支支吾吾。
敲雪知她有话不好当面讲，拍了拍谅月的肩：“你先同她去吧，我也要歇了。悄摸些走，别被人看到。”
谅月点头，走了几步，又转身道：“最后那谜是我出的。”
敲雪倚门，松了松云鬓笑道：“那我定要好生猜一猜，你且等着。快去罢。”
谅月随小惠疾步穿出角门，走过一道狭窄的小巷，又拐了几个弯。
钱塘城东西窄、南北长，街巷本就逼仄。入夜后，两侧高墙夹峙，天光只余一线。今夜无月，浓云隐了星光，更生黢黑压迫之感。
于子夜发觉谅月在黑暗中几乎不能视物，几次都险些撞墙崴脚，却只是加快脚步一声不吭地跟上小惠。
竟是个夜盲。
小惠在一条巷子的尽头停了下来，于子夜看不清檐下面孔。那人很高，同小惠点了头。
小惠对谅月道：“小娘子，衣物已备妥了，我若再不走，黄马倌要起疑心了。您打三更前务必出府，别撞上换班的府兵。”
小惠走远了，谅月才开口，语气是于子夜从未听过的焦急：“赵叔，为何今夜突然……是母亲她……”
被唤作“赵叔”的汉子从檐下走出来，神情肃穆：“谅月，你……要做好准备。我只是听府中的人说，她已绝食五日、滴水未沾，恐怕……”
谅月眼眶一热，可饶是在黑暗中也硬憋了回去，道：“我们现在就走！”
“今夜过节，角门是封的，我这样的雇役都进不去，你虽有黄马倌的腰牌，也须得走正门。守卫我打点过了，只是这府里头要靠你自己。府里地方大，你装个新来的问路倒是不打紧，只怕是遇上认识你的人……”
“不妨事，赵叔，我能找到。”谅月语气坚定。
“你没有走过正门，我怕……”
“……我可以。赵叔，带我去罢。”
今夜过节，府治的朱漆大门开了一线，门环上垂着的铜锁在夜风里微微晃动。门前两尊石兽的轮廓被月光削得极锐，影子斜投而下，像两把插进地里的刀。
回廊的阴影一层叠着一层，廊柱与廊柱之间，黑暗稠得能淌下来。每每有脚步声经过，于子夜都不由替谅月捏一把汗。
可她竟然走得十分顺畅。扮作小惠用黄马倌的腰牌入府后，她熟练地绕过正厅，穿过天井，又走庭院绕过三两厢房，很快就到了官邸深处。
这府邸极大，她究竟是怎么……
于子夜倒吸一口凉气。
难道说，当街被小厮踢伤那日，她强忍着剧痛也不昏过去，竟是在默默记下从正门入府的路线？！
一个十岁上下的女孩？
她从那时就已经在想着日后如何潜入府中了么？
为了找母亲，竟可以做到这种地步。想到自己多年来连母亲的联系方式也没有，还不敢找父亲要，于子夜心中一阵自惭形秽的涩意。
正想着，谅月突然在一扇虚掩的木门前停下了脚步。
屋内光线昏暗，只点了一豆油灯。知府这种富贵人家，夜晚必然是点白蜡或桕烛照明的，看光线就能分辨出不同。
谅月侧耳在门缝边听了许久，终于颤着声，轻唤道：“……娘？”
屋内无人应答，谅月推门而入。
一阵恶臭扑鼻而来，于子夜从未闻过如此令人作呕的味道——腐臭中杂着发腥的酸，又混着排泄物的气息，比她那日翻垃圾桶找观音时难闻千百倍。
谅月不为所动，直直朝那散发腐臭味道的源头走去。
床褥凌乱，靠墙一角蜷着条鲜蓝色的巾子。巾子露了一小半在外头，另一大半掖在被褥中。
似乎终于听到有人走近，那巾子下意识往墙角一缩，却已是退无可退。巾子蜷得更紧，不受控地剧烈颤抖起来。
“娘……是我，我是谅月。娘——”谅月又大声些说了一遍，掀开了褥子。
那条巾子没了庇护，登时暴露在空气中。裹着巾子的人终于翻了个身。
这一翻，
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