丹济城，是明邃此行的终点站，也是黎氏统治之下宗族的根基所在。
数月来一行人从北到南，从西到东，几乎穿越了整个纪国国土，总算是快要到达目的地了。
明邃有些迫不及待地问：“我们何时启程去丹济？”
黎深道：“来兰泱原不过是为补给，只因更换城主耽误了些时间。既然此事已了，我们不日便出发，尽量赶在年前抵达。”
说罢，他又打趣明邃：“怎么，这就惦记上我的好酒了？”
“这倒没有。”明邃笑笑：“不过是好奇你长大的地方罢了。”
黎深于是拍板：“明日稍作准备，后日我们就出发。”
新的旅程与前段时间的风餐露宿相比，明显要惬意上许多。兰泱城作为蒹州的门户，从这里出发到丹济，一路上有不少城市和村庄，补给十分充足，黎深甚至特意带了厨子随行伺候，专门负责途中饮食。
数日之后，他们终于结束这段行程，在一个大雨滂沱的午后到达了传说中的丹济城。
这雨说来就来毫无征兆，上一刻阳光抚慰下的丹济城，下一刻就速被阴云迅速笼罩起来。雨水瓢泼而下，不间断地冲刷着城中的每一寸土地，明邃甚至无法掀开车帘看看外面街景。他不想甫一进城就被浇成落汤鸡，只好耐下性子等待马车停靠。
不知过了多久，正当他昏昏欲睡之际，门外车夫的声音混杂着雨声传了进来：“宗主，前面就是钟族长的领地了。”
黎深正看书，闻言也并未做什么指示。
明邃问：“咱们去钟灵姐那里避雨吗？”
黎深合上书，轻点了一下头道：“钟氏的虫族坐落在丹济的正中位置，而黎氏的兽族则镇守于城南，所以要想到达兽族的地盘，钟灵那里算是必经之地。”
明邃对此颇有些意外：“我还以为黎氏才是固守在核心区域的那个。”
“你想的没错。”黎深道：“只不过丹济的核心并不在城中，而在城南。”
明邃不解其意。将核心置于边缘地域——这是什么奇思妙想的布局？
黎深正欲多解释两句，马车外却响起了一个熟悉的声音：“宗主一路辛苦，恕属下未能远迎。”
原来他们已经到达了钟府。
那声音的主人又一路随行，直至将马车迎进府内。明邃跟随黎深下了车，对迎面而来的人寒暄道：“钟兄别来无恙。”
“邃邃！”钟毓亲自来给他撑伞，又一把揽过他的肩膀，肉麻兮兮地问：“终于把你盼来了，这些日子日有没有想我啊？”
钟毓都快把他的名字玩出花了，明邃如今也懒得为此较劲，闻言只不咸不淡地回了一句：“劳烦钟兄惦记。”
钟毓不满道：“咱们这么熟，你也不要总是钟兄来钟兄去的，显得多生分？”
行至廊下，钟家内部有头有脸的人物早已候在那里，见到黎深立即恭敬地行了大礼。
黎深在自己的地盘上简直如同一位王者，他在人群中穿过，未作停留，钟毓明邃紧跟其后。
明邃的视线从这些人身上转了一圈回来，继续小声与钟毓掰扯：“那请问钟兄表字为何？”
“字白痴。”黎深已经走进内堂之中，他在屋里冷冷地问钟毓：“你姐呢？”
钟毓敢怒不敢言，只好老实回话：“她在主屋会客，稍后便来。”
“会客？”黎深挑眉。什么客比他这个宗主的面子还大？
钟毓老气横秋地叹了口气：“适才朱苑族长到访。”
说到这里，他神秘兮兮凑近黎深，一手掩住口鼻轻声道：“姓朱的八成是收到消息，知道您今日回城，这才假借拜访的名义前来。我看他啊，实则是想找个借口见您呢。”
这朱族长来头不小，明邃对此人也算早有耳闻，当下便问黎深：“需要我回避吗？”
“不用。”黎深在主位上坐了下来：“你喝茶看热闹就好。”
果不其然，不出一盏茶的功夫，就有钟府管家亲自来报，说朱族长在外求见。
黎深示意后，他便下去通传了。
这朱族长动作的确挺快。明邃连头发衣服上的水渍都还没有弄干，此刻顾着待客之道，也只得让阿盏先别擦了。
不多时，一行人簇拥着一名男子出现在了门外。
来人身形瘦长，衣着华贵，容貌极为俊秀，却不似一般男子那般刚毅，而是有种浑然天成的阴柔之美。
他将随行之人留在门外，自己则是缓步走进内室。
此人眉眼中带着股说不清道不明的妩媚，举手投足间自成风流。
“宗主回来了。”就连声音也如那长相般柔美婉转。
钟灵与他前后脚走了进来。此时的她已换上了本地装束，与在京城之时相比大为不同，而美艳却是丝毫未减，颇有些异域风情在其中。
她无奈地给黎深行了礼，自觉退到了一边。
黎深坐着没动，却是与来人十分熟稔地寒暄起来：“多日未见，朱二叔更显年轻了。”
朱苑闻言十分欢喜，眼角都弯成了月牙的形状：“宗主可莫要取笑。我老了，只有羡慕你们年轻人的份儿。”
虽如此说着，他实际上保养得极好，根本看不出年纪几何。
明邃一直都有个先入为主的误解，认为黎未渊那个名为朱苑的死对头，多半是个老谋深算的中年大叔，今日得见真容，却不料竟是这般……精致之人。
朱苑问候完，目光不经意间落到一边的明邃身上时不由一愣。
然而这怔愣不过转瞬之间，下一刻，他的眼神便开始放光，整个人变得异常兴奋，将明邃从上到下仔细瞧了个遍。
这反应令明邃大惑不解，甚至开始怀疑自己是不是曾与此人有过接触。
当然，这种情况是不可能的——以他过目不忘的本事，又怎会记不得见过之人的容貌长相呢？更何况对方还长着一张如此令人过不不忘的脸。
他被盯得十分不自在，有心提醒道：“朱族长……”
谁知朱苑不但不收敛，反而迅速靠了过来。他俯下身，细白的手直接摸上明邃的脸，啧啧感叹了一阵，才如梦如幻道：“好一个标志的美人儿……小公子，你从哪里来？”
这口气着实轻佻。未待明邃开口，黎深却先一步警告道：“这是我请来的贵客，朱族长注意分寸。”
朱苑保持着躬身的姿势，像欣赏奇珍异宝般又看了一阵，这才松开明邃，回身冲黎深笑了笑。
明邃只觉那划过自己脸颊的手滑腻冰凉，令人十分不舒服。这个朱苑，一举一动都透着古怪，给人一种冰冷阴鸷之感。
“我不过多看小美人几眼，宗主便不高兴了么？”朱苑幽怨地说：“可宗主不仅去了我那大侄儿的城主一职，还拔了他的舌头，这又该如何说理呢？”
果不其然，这人是来兴师问罪的。
面对他的指责，黎深却根本不当回事：“这么说你龙族之人我动不得了？”
黎深态度十分强硬，连句解释都懒得给，朱苑有些不悦，弯弯的细眉随之皱起，他哀叹一声：“宗主手握各族生杀大权，自然无需将我一介小小的族长放在眼里。”
“二叔莫要动气。”黎深却是话锋一转，假意道：“于公，朱瞬残杀无辜鱼肉百姓，理当受罚。于私，我若袒护他，旁人只当我偏心龙族，传出去对二叔名声也不好。”
朱苑也知道自己这侄儿是个什么尿性，只是朱家小辈中实无可用之才，否则他也不会力排众议，将千方百计争取来的兰泱城交到这么个不省心的东西手里。
只是费尽心机提拔上位的人，就这么被快刀斩乱麻地撸了下来，叫他如何甘心？
黎深的话说得漂亮，让他想反驳都寻不出由头。朱苑只好退让一步，将态度放和缓了些：“话虽如此，只不过任命新城主不是小事，宗主也该回来和各族商量之后再做定夺。”
黎深对此也早有准备，不疾不徐道：“朱族长若是对我选的人不满意也不打紧，不妨问问新城主郭老，若他不介意，再另选个人上来便是。”
“宗主说的可是郭质？”朱苑只知新城主人选已定，却并不知是何人，显然是黎深故意捂着消息不放。他断然没有料到，这个上位不过几年的年轻宗主，做起事来竟有如此决断和心性，竟是宁可提拔一个外族小人物，也不愿放一点权给龙族。
朱苑隐隐多了一丝忧患——这小子羽翼尚未丰满，却是比他爹还不好拿捏。
他勾勾唇角，状似忧心道：“那老东西半截身子都入了土，如何还有精力统管一城事务？”
黎深眼皮都不抬一下：“无妨，等他全身入土的那一日，跃跃欲试之人不就又有机会了？”
郭质虽不是三大族之人，但年纪放在那里，甚至够格给朱苑当爷爷了。别的不论，光资历拿出来一摆，朱苑就很难撼动。
黎深这小狐狸，如此行事安排，绝对是在堵他的后路。
朱苑冷下了脸，瞬
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