接下来的日子里，明邃又假模假样地与李掌柜周旋了几次，他放长线钓大鱼，只等对方完全放下戒心的那一刻。
自接风之日起，明尘便没再过问此事，全身心地投入到了他的兴趣爱好当中，只是对待黎深仍然心存疑虑。
但疑虑归疑虑，大老爷面对宗主大人赠与的字画孤本时，依然会哆哆嗦嗦却毫不含糊地收下，非常豁得出去。
日子一天天过去，李掌柜的关系网基本排查清楚。邹先生的病也已大好，这几日正给明邃做着最后的整理。
明邃提笔写了一串名单，黎深在旁边看着，不由面露讶异之色：“有这么多人？”
“若再算上漏网之鱼，应该不止这些。”明邃搁下笔，检查一番后交给了邹先生过目，便继续对黎深道：“漏出去些小的倒也不妨事，毕竟水至清则无鱼，太过也未见得是好事。”
邹先生仍是有些不放心：“即便如此，少爷若是将名单中罗列之人都处置了，只怕将来会无人可用。”
“您这么想便是正中了对方下怀。”明邃自然考虑到了这点，他解释说：“来之前父亲曾万般叮嘱过，安州之事当断则断，我们此行目的便是要为这多年弊病做个了结，若不早日除了这些毒瘤烂疮，将来的情况只会越变越糟。”
“少爷说的是。”邹先生道：“门户自然是要清理，我只是担心这之后的安排……”
“再提拔些就是了。”明邃道。
他虽如此说，却也知道实际做起来并不容易。只是眼下是拿主意的时候，他也就没在这个节骨眼上泼冷水。
邹先生一向嫉恶如仇，存的当然也是这个心思，之所以提起来，不过是想听少爷一句准话罢了。
前些日子一直是假冒的小邹先生出面，因此当李掌柜见到邹先生本尊迎面而来时，只觉得莫名其妙。
“你是什么人？”他皱着眉头问。
“我爹。”明邃紧接着跟了进来，想也不想地回了一句。
邹先生“哎哟”一声，吓得一个踉跄：“可不敢胡说！少爷莫要拿老夫开玩笑。”
“少爷？”李掌柜愣了片刻，这才明白过来自己上了当，不禁又惊又悔，恨不得当场就把这狡猾的少爷给撕了。
明邃果断地处置了以李掌柜为首的所有人，不出所料的是，他很快便收到了对方报复性的回击。
一时间所有受牵连的茶庄和药铺几乎都断了货源。铺子里人心惶惶，大家纷纷开始猜测明记是不是要倒了。
李掌柜自觉奸计得逞，幸灾乐祸地等着明少爷亲自将他请回去。
只是空等几日，明家那边竟是一点动静都没有，看上去十分沉得住气。
他这才慌了神。供货商们也是要吃饭的，十天八天断供也便罢了，再多些时日，李掌柜他们的面子可就不够用了。
几位掌柜终是忍不住出门打听了一番。
然而谁都没有料到的是，他们心目中马上将要倒闭的铺子正开得好好的，该有的存货竟是一样不少。
几人以为是供货商私底下吃里扒外，气冲冲地便要去理论。岂知他们还未有所动作，反倒是先被对方找上了门，大骂李掌柜几人害人不浅，让他们失了明家这棵摇钱树。
李掌柜一干人茫然失措，完全闹不清这究竟唱的是哪一出。
原来，若论茶叶药材，安州虽然产量丰富，但比起蒹州来，就只能说小巫见大巫了。
只不过众所周知，蒹州有个姓黎的地头蛇，谁也不敢打他地盘上的主意。只有人家愿意供应，却是没有你想要进货一说。
然而无巧不成书，明家的大公子跟地头蛇交情不浅，早在来安州的路上就订好了人家的货。这些日子日夜兼程，货物早已悄悄运进了明家的仓库。
李掌柜不知明邃竟藏着这一手，现在他为此吃了苦头，才算明白胳膊拧不过大腿的道理，恨不能立刻就跪到明邃脚边认错。
事已至此，一切为时晚矣，明家曾给了他安稳又富贵的日子，是他人心不足，硬要尝尝跟东家做对的后果，这才落得今日这般鸡飞蛋打的下场。
对于明邃来说，他的计划之所以能如此顺利地进行，其中少不了黎深的大力相助。
邹先生本打着鱼死网破的主意和这帮人死磕，却没想到少爷居然有这般能耐，三下五除二地就将问题解决了。
他心中感慨着虎父无犬子，高兴得脸上褶子都舒展开不少。
“依我看，不如往后就从兼州进货。”他向小主子建议道。
邹先生之所以有如此想法，其一自然是兼州物美价廉的货源，至于其二……这些日子相处下来，他再傻也看出了少爷与这位黎老板关系匪浅，若是今后可以长期合作，不可谓不是一桩美事。
黎深对此倒是没什么意见，反倒是被明邃一口回绝了。
邹先生百思不得其解，丝毫摸不透少爷的想法。
明邃只得解释：“咱们在安州的地盘上做生意，也要卖本地同行几分面子，毕竟逼急了谁的买卖都不好做。如今他们也看到了，咱们家不仅有兼州的路子，还有黎老板亲自撑腰，想必往后也不会再乱来。”
明邃这话在理，邹先生便也作罢了。
经此一事，安州最艰难的任务就算完成了。新提拔的一批人大部分都是在铺子里做久了的，对掌柜的职责多少也有些了解，上手倒也不算难。
这些后续事宜明邃统统交给明尘和邹先生打理，二人自然没有意见，尤其是收了字画拿人手短的明尘，十分痛快地就应承了下来。
这一通忙乱过后，转眼间明邃已在安州落脚一月有余。
按照之前的约定，他打算再次出发，和黎深一道前往蒹州。
临行前的早上，明邃带上阿盏，一身素服地去了同在邃阳城的郑骁府上。
郑骁亲自在门口迎他。
“子晶兄。”明邃从马上下来，抱拳道：“早该过来拜访的，实在是事多耽搁住了，还请勿要见怪。”
郑骁见到他显得很是欢喜，奈何不善言谈，张了张口，有些不好意思道：“大、大哥……”
明邃对这个称呼很陌生，自己也别扭了起来。他的年龄实际上是比郑骁要小的，此刻也不知该继续叫他子晶兄还是该改口叫妹夫。
二人寒暄过后，明邃说明了来意：“我能给答答上柱香吗？”
“自然，兄长请随我来。”
郑骁于是带路去了郑家祠堂。答答过世后，郑骁却将她迎娶为妻，既是郑家人，答答的灵位便在那之后入了郑家的祠堂。
明邃上过香，郑骁很自觉地退了出去。
明邃在蒲团上跪坐下来，慢慢转着手中的红玉串珠，细细地给答答讲起了这几个月发生的事情。
答答生前是个爱说爱笑的姑娘，像这样只有明邃一人说话还是头一遭。明邃抬头注视着妹妹的灵位，即便没有得到任何回应，他仍然觉得这是自己到达安州以来内心最为平静的时刻。
前些日子，他从母亲寄来的家书中获悉了苏棠兄弟的现状，他二人当初犯下十恶不赦之罪，按官府判决本该难逃一死。可巧的是，判决下来后恰逢太子大婚在即，皇帝大赦天下，又将他们的命保下来了。
明家人将苏棠兄弟交给官府处置，便做好了接受各种情况的准备。
置他二人于死地，以命抵命以慰逝者在天之灵，也许并不能成为结束这场恩怨的最好方式。生命本就是无价的，永远不会因为另一条性命的终结而得到任何补偿。
但无论如何，人分善恶，每个人都应该对自己的行为负责，公道需要维护，恶人更应当受到惩罚。
而苏棠苏淀死里逃生，最为矛盾的当属明夫人了。苏家兄弟于她有杀女之仇，可偏偏又是她表姐遗孤，这二人无论生死，都不会让她感到好过。
明邃也为此一直心中难安。他原本以为凭自己现在的样子，根本无法平静面对答答的灵位，所以在邃阳待了这么久，却一直不曾前来扰妹妹清净。只是如今自己马上将要离开，想要见她一面的强烈冲动压倒了所有想法。
“答答，哥要走了。”明邃最后道：“也不知道什么时候能再回来看你。你在那边好好的，要是想家人了，就在哥哥的梦里弹一曲。”
明邃出了郑府大门，阿盏正牵着马在门外的大榕树下等着他。
他走上前，并未去接递过来的缰绳。
“少爷，”阿盏见他面色忧郁，小心翼翼地问道：“您怎么了？”
明邃望着郑家的大宅子，半晌才红着眼睛哽咽：“阿盏，我想我妹妹……还有小侯爷……”
阿盏闻言本想劝说一二，可一张口他自己反倒“哇”地哭了出来，眼泪鼻涕流了一脸：“小的也想大小姐和魏公
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