朱苑来到戚容厢房外，十分嫌弃地用香帕掩住口鼻。
他抬了抬腿，用脚尖把门推开后却没有要进屋的意思，而是拖着一惯慵懒的嗓音冲里面喊了一声戚容的名字。
室内一片安静，没有人回应他的话。
朱苑眉头一皱，沉默片刻，还是一手捏着鼻子屈尊往里面探了探头。
他非常不喜欢这地方，晦暗又肮脏，挥之不去的臭气总是止不住地往周围扩散，让人根本无处遁形。若非宅子由他亲自划给螈族，朱苑甚至怀疑戚家这墙是不是用屎砌出来的。
从门口叫人时，戚容没有答应，他倒也不觉得意外，只当是那家伙又在密室里瞎鼓捣着什么。
朱苑不耐烦起来，站在门口又喊：“戚容，赶紧滚出来。”
话音未落，里间传出一阵门板开合的吱呀声，不一会儿，帘子被挑开一条缝，戚容搓着手从里间走了出来。
朱苑竟不是独自而来，他的怀里还抱着一个昏睡过去的小丫头。
戚容看着那丫头，不由愣了愣。
朱苑不悦地皱起眉头，后者回过神来，忙低头作揖，讨好又市侩道：“不知朱族长大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”
朱苑心烦意乱地挥挥手，把怀里的小孩儿往前一丢，戚容眼疾手快地接住，抱着女娃谄媚地问：“这是……”
“司南归的女儿，你总不会不认得吧？”
“自然是认得的。司大人跟丹济的女人生下的孩子，全城谁人不知？”说到丹济，戚容面上浮过一丝鄙夷之色：“这娃娃以前总往丹济跑，司大人也不好好管教管教。”
“管不管教的也无所谓了。”朱苑冷哼，随即不甚在意道：“这孩子现在归你了。”
归给他的后果，十有八九会被倒挂在密室的天花板上。
“这……”戚容显得有些犹豫。
朱苑狐疑地看了他一眼：“怎么，不想要？”
“自然是想的！”戚容立刻表明立场，他一手抱着女娃，一手挠着头道：“只不过司大人一向受您器重，这般优秀的得力干将，小的只怕得罪不起。”
朱苑看着他头上被挠出来的一小撮碎发，心中的厌恶更甚了：“既由我交与你，你便只管用就是了。至于司南归……如今已是弃子一枚，自身都难保了，哪里还会来找你的麻烦？”
戚容嘿嘿笑了两声，继而贱兮兮地打听道：“司大人可是犯了什么事？”
朱苑今日心情简直糟糕到了极点，不光城门被攻破，罟蚺死了一只，连龙和人质也一并丢了，他像是发泄般咬牙切齿道：“犯事倒是没有，南归跟随我这么多年，也的确算得上尽忠职守。要怪也只能怪他跟兽族扯上了亲戚，如今那小滑头明邃跑了，我也只能退而求其次，拿他那兽族的婆娘顶替作人质。至于这丫头……虽算不上兽族的种，留下却也是个祸害，就交给你随意处置吧。”
“多谢族长成全，那小的就却之不恭了。”戚容逢迎道：“至于那姓明的小子，您大可不必忧心，没有我的解毒剂，他连十日都活不过，到时毒性发作，他必然会跪着求着来找您讨要解药的。”
“只怕不会那般顺利。”朱苑叹道：“这小妖精跑得不见踪影，就算是中途毒发有心求药，又岂是想回来就能回来的？再者说，你瞧这情形，黎深根本没将这小子放在眼里，即便真回来了又能有什么用呢？”
戚容连连称是，而后又看向怀中女娃：“照此说来……宗主既是那无情之人，又怎会把司大人的夫人当回事呢？”
朱苑不悦地斜睨着他：“你今天怎的如此多话？”
戚容一僵，干笑道：“小的这、这不是担心形势会对龙谷城不利嘛。”
朱苑的脸冷了下来，无不讥讽地问：“打听清楚了，你好提前做准备投敌？”
他的疑心一向很重，戚容见状连忙摇头否认，说了一大堆表忠心的车轱辘话。
朱苑不耐烦地打断他：“我劝你安分些，龙谷城若是出事，唇亡齿寒，你也别妄想能独善其身。”
戚容又是一阵疯狂鞠躬：“小的发誓，对朱族长您绝不会有二心！若有一丝非分之想，就让天打、天打……”
说到这里，他保持着躬身的姿势将头抬了起来。
院子里已经没有了朱苑的身影，很明显，这种人嫌狗不待见的地方朱大族长一刻都不愿多待。
戚容收起了脸上猥琐的神情，变得严肃而凝重。他看着怀中昏迷不醒的司汀，一时间犯了难。
躲在内室中的二人相继走出来，黎深仔细检查了小姑娘的情况，而后递给明邃一个安抚的眼神：“没事，只是昏过去了。”
明邃松了口气，却还远未真正放心，他看着朱苑离去的方向，忧心忡忡道：“看来为了赢你，这人还真是无所不用其极。”
黎深眸光微闪，对此感到十分不屑：“这无耻之徒，也只会用些上不了台面的小伎俩。”
明邃一跑，这缺德带冒烟的家伙竟又打起了他族人的主意，简直卑鄙得毫无下限。方才朱苑虽未正面回应戚容的问题，但黎深心中却很清楚他的想法。
明邃是个外人，站在宗主的立场放弃他不仅情有可原，更是一种大义，而司汀的母亲青竹就不一样了。
她是名副其实的兽族出身，即便给龙族当了媳妇儿，即便兽族内部对她颇有微词，可在大是大非面前，除了个别偏激的，大多数兽族族人依然会站在保护她的立场上——不为别的，只因她身体中流淌着兽族的血液。
这种情况下，如果黎深仍然选择牺牲她来换取胜利，即便一时取得了胜利，也会在暗中埋下隐患，将来无论做得再好，都掩盖不了他曾经放弃过同胞的事实。
不退让，宗主在族人心目中的形象就会崩塌，而一旦退让，那便是龙谷城的机会。
这便是朱苑的处事方式，他总有手段让对手难受，也会想尽一切办法让自己翻身。
黎深自然不会放弃青竹，却并非如朱苑所想那般，为了些虚头巴脑的声望和地位，他要救她，是出于一颗真正想要保护族人的心。
“现在想想，幸好我们来了龙谷城。”明邃拍了拍黎深的肩膀，安慰道：“此事虽棘手，但提前知道总归是好的。”
黎深没说话，而是转身将他搂进了怀里。
“喂……”明邃被这突如其来的拥抱弄得手足无措，忙小声提醒：“注意场合啊。”
尤其他同时还以戚容的视角默默注视着纠缠在一起的二人，那感觉实在是说不出的怪异与尴尬。
黎深抱了一会儿，无声地放开了他，抱怨道：“朱苑这狗东西，简直坏得登峰造极。”
明邃却问：“我们该怎么救人？”
即便他们自己也深处危险之中，一个弄不好就会被发现，明邃还是跳过了“要不要去救人”这个思考环节，而是直接开始讨论营救方案，这让黎深心中不由一暖。
“青竹和南归怕是已经被抓起来了，得先想办法找到他们才行。”
明邃赞同地点点头，脑子转得飞快：“我有一个大胆的想法。”
黎深眼神一亮：“说说看。”
他的昭澜是真的靠谱啊，每当这种关键时刻，黎深的心中总会生出这种感慨。他不过刚刚将整件事情捋了个大概，人家却是连计策都已经体贴地替他想好了。
明邃言简意赅道：“依我看，还是要从朱苑那里下手。”
黎深定定地看着他，默默在刚才的看法上又加了一条——昭澜公子不仅靠谱，还十分有魄力。
明邃见他不说话，以为对方不赞同，于是又补充道：“我会小心的，司汀的父母现如今都是重点看护对象，一般人怕是轻易见不得，只有朱苑出面才是最稳妥的。”
黎深不置可否，只问道：“你打算用瞳术控制朱苑？”
明邃“嗯”了一声：“但是我不确定织风是否对他提前做了保护，让他有能力破除瞳术，就像阿娘当初对你做的那般。如果真是如此，那便不好下手了，但我推测这种情况出现的可能性非常小。”
黎深沉吟片刻，很快想明白了其中原因——这八成是出于织风的私心。
“你也猜到了吧？”明邃见他若有所悟，便道：“别的暂且不提，单凭织风的奸猾个性，定然会为自己留下后路。有朝一日若是与朱苑产生了冲突，瞳术可是要用来保命或者换取解毒剂的。只要他脑子还在，应该不会傻到作茧自缚，主动给朱苑递刀子。”
黎深点头：“还真是懂得未雨绸缪。”
明邃微微扬起嘴角：“他们双方互相掣肘，如此一来，倒是方便我们行事。”
说着，他再度将目光投向了螈族族长。
戚容正漠然地站在一边，有种游离于三界五行的超然，但下一刻，他就又恢复到了原本夤缘鄙陋的样子。
他将沉睡的司汀交给黎深，接着便独自往后角门的方向去了。待走出自家宅邸，他又拐进一个铺着青石板路的深巷，巷子尽头横着一条长长的小路，夹在两面高墙之间更显逼仄。
他一直默默走着，直到穿过小路，脚步才终于在一扇十分气派的大门前停了下来。
戚容敲了敲门，门房不耐烦地在里面喊了一句：“谁啊？”
“是我，戚、戚容。”他唯唯诺诺地答道。
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