苏棠活见鬼了一般，一脸不可思议：“江兄是说……”
江箔看了一眼明邃，轻叹道：“苏兄适才所讲，虽是传言，但也并非空穴来风。如今黎家根深叶茂，势力正四处蔓延，早就不再安分于守着岭南那一亩三分地过日子了。”
“你说黎氏来京，难不成他们的势力已经渗透到京城了？”明邃一脸难以置信：“这怎么可能？”
若真如此，大纪皇帝怎可能对此坐视不理？
“应该不至于。”江箔道：“他不过在京中有处宅子，平日里多是深居简出，倒也没听说弄出什么动静。”
明邃稍稍松了口气，继而又问：“你说来的是位宗主，那是……？”
“宗主便是他们宗族地位最为崇高之人。”江箔简单解释了一句，又道：“这位大人胃口可不小，他的前任们哪怕再嚣张，也没有哪个敢在天子脚下撒野。你也算倒霉，这桩命案若真与他有什么牵扯，十个你也不够给人家塞牙缝的。”
这可真是拔出萝卜带出泥。江箔一席话让明邃有些傻眼，万没想到自己不过一时冲动竟惹出这许多是是非非。
如今看来，这萝卜案倒没那么打紧，反而要顾忌着泥巴才是。
江箔一脸忧愁地看着他，说出了和魏言同样的评价：“惹祸精。”
明邃仍有些将信将疑道：“可即便那人在京城，说是他杀了一个毫无干系的无名小卒，那也未免太过牵强。”
江箔反问他：“你怎能断定范鹏展是个毫无干系的无名小卒？”
明邃一愣。
黎氏宗主和范鹏展，这二人一个天上一个地下，该是八竿子打不着的关系才对。他想了想，皱眉道：“我自然是不能，只是这假设牵强得很。你倒是张嘴就来，可无凭无据的，实在难以令人信服。”
江箔耸耸肩，懒得再多说，只道：“天下什么奇事没有？他黎氏一族凶残暴虐，杀个人还得和你说说理由么？”
明邃却反驳道：“那按你说的，他们既然如此嚣张，没把谁放在眼里，那杀人为何还要偷偷摸摸的，以至于让官府都查不出死因？”
这下子江箔无话可说了。
此时魏言若在一定会傻乐，毕竟小侯爷人生一大乐事就是看江箔吃瘪。
他二人沉默下来，一旁的苏棠却笑着恭维道：“坊间有道是‘天下事，询江门’，看来的确是所言非虚。本以为江家只收有利可图的情报，没想到对黎氏这种偏居一隅，鲜与世人往来的部族行踪也能了如指掌。”
江箔心里受用，对着平日生厌的苏棠也多说了两句：“了如指掌不敢说。只是做我们这行，凡事需留心，等到生意上门了再去准备调查怕是为时晚矣。”
听苏棠的意思，这黎氏专攻旁门左道，为人所不齿也为人所忌惮，自是少与世人来往。明邃忽然有些好奇：“你的人是怎么掌握他们行踪的？”
这话若是旁人打听便失礼了。江明二人关系非同一般，开裆裤时代建立起的交情，江箔自然知无不言。
原来，黎氏自前朝起便已雄踞南境，至今已有三百余年。虽先代宗主们固守一方之地未曾逾越，但毕竟树大招风，眼看他们实力一日大过一日，放任其发展下去恐后患无穷。前朝便出兵西南，以致两方到了兵戎相见的地步。
本以为一群乌合之众，在训练有素的将士们面前必然一溃千里。却不料不过月余，朝廷派出去的兵便死伤大半，余下的也丢盔卸甲，逃的逃散的散。
前朝皇帝无奈只能增兵镇压，然而非但无济于事，兵败将亡，还给了当时的旌王可乘之机。旌王素来果决，正直大好机会，立时便起兵夺权，短短数月便改朝换代，天下大定。
虽说前朝早已积弱多时，兵力衰退，但能如此顺利称帝，自然少不了西南黎氏牵制的功劳。本朝开国皇帝感念其功，默许了黎氏在西南的发展。黎氏也算识时务，名声虽狼藉了些，也都狼藉在了他们西南丛林密布的穷山恶水里。
然而，自五年前新任宗主掌权开始，他们一改往日作风，开始明目张胆地扩大起了地盘和势力。积累了三百多年的庞然大物，扩张起来简直势如破竹。
他们蛰居时，鲜少同外界来往，情报确实难以打探。但今昔早已不同往日，既已出世，便会同这俗世产生联系，生意、采买、人际、往来，都会在这世上留下踪迹。这也是为何江家能捕捉到他们行踪的原因。
这番话让明苏二人唏嘘不已。
苏棠看起来一个头两个大，他轻轻叹了口气，担心道：“昭澜，你必定是讨厌这些俗事纷争的，若真牵连上他们可如何是好？”
江箔冷哼一声：“还由得他讨不讨厌？早知如此何必当初。”
明邃点头赞同。好在现下也只是大家伙儿瞎猜猜，做个最坏的打算而已。
江箔见明邃认错态度良好，便缓了语气对苏棠道：“你也不必忧心。这小子会惹事，却不怕事，先让他自己解决吧。”
于是明邃就去自己解决了。
确切地说，是衙门派人请他去问了话。
好在当日明夫人带着答答去赴郑骁母亲的约，因而不在家中。明邃叮嘱下人不许乱说，便跟着官差走了。
既找上他，说明这案子已经查到了医馆这条线索。这速度足足比江箔那边慢了两天，衙门这办事效率，果真让人不敢恭维。
来到衙门，明邃却是径直被引入了内堂。
内堂中的陈设与一般正厅并无二致，明邃进来时，早有数人等在那里。其中一人正坐于堂上，看着很是年轻，想来不过而立之年，面貌儒雅，坐在那里又自成一派端庄气质，给人一种“为人洁白皙，鬑鬑颇有须”的感觉。另有一位老妇战战兢兢地立于堂下，不是别人，正是范鹏展的母亲范老夫人。
明邃没什么表情，只恭恭敬敬地对上坐身着官服的人作了个揖，道了声：“知府大人。”
那人点点头，习惯性地摸了一把打理整洁的美须，邃问：“明公子，冒昧请你前来，可知为何？”
明邃道：“草民愚钝，还请大人明示。”
知府周颀于是问他：“四日前，也就是初八那日，你可有打伤过一人？”
“初八？”明邃假装想了想，“有。”
“为何要打人？”
“一时冲动，因为一点小事打了他。”
坐在下面的文书先生，面前铺着纸墨，明邃答话时他就快速地记几笔。似是不满明邃如此笼统地回答，他有些不耐烦道：“你细细说来。”
明邃不知道要细说些什么，又不想牵连出答答以免毁她清誉，于是搪塞道：“也没别的，那天走在路上被他撞到，我心里有些烦，和他争执了几句，这便打起来了。”
此番说辞倒是不容易让人生疑。别人只以为这是有钱家的公子哥儿心高气傲，性格乖张的做派罢了。
正在此时，一旁的范夫人却开口争辩：“公子，您说这话我却不信！我儿鹏展向来最温顺不过，即便他冲撞了您，也是绝不敢和您起争执的。”
明邃倒是忽略了范鹏展人怂胆子小这茬，只得瞎说：“夫人，您是他母亲，自然最明白他的秉性。只不过当天发生的事情确实如此。都怪我性子太急，一言不合先动了手，将他打伤，事后想想确实不应该。我家下人事后也把他送去了医馆，大夫说没事才走的。”
他边说着，边环视了一眼周围的人，又硬着头皮道：“我说的是不是真的，大可让他本人出来对质。”
范母听了这话，“哇”的一下哭了出来，把近旁的明邃吓了一跳。一位通判打扮的人假咳一声，对明邃道：“只怕你想对质也是不能了。你打的那人名唤范鹏展，三日前已经去世了。”
范夫人哭得更凶了。
这一点明邃当然是知道的，便站在那里没有再说话。
周颀接过通判的话茬道：“今日请你来正是为了此案。范鹏展被你打伤第二日便忽然身亡，其中关系不得不让人生疑。明公子，你好好想想，当日究竟发生了什么，请务必仔仔细细说出来，越详细越好。”
明邃暗暗叹了口气，正色道：“大人，不是我要隐瞒，只是我与他接触的时间连一炷香都没有，话更是没说两句，实在是没什么可讲的。”
这回答与周颀设想的差不多，他继续追问道：“你可有故意伤他要害？”
“大人，”明邃向周颀拱了拱手：“一则，我与他不过一时口角之争，不会为了这点小事就起谋财害命之心。二则，在下并无武艺傍身，想要徒手伤人性命并非易事。”
这话说得虽不假，但他从小与江箔厮混，多少也学了些本事，平日里打架斗殴倒是足够应付。
“你不会功夫？”周颀问。
“不会。”明邃肯定道。
“那就奇了。”通判在一旁讥笑：“我们大人可是听说你打架厉害得很呢。”
明邃心想这帮人查案慢，调查起他来倒是尽心尽力。他略低下头，淡淡道：“在下出身商贾，自知没什么名士风骨，打架自然是找不如自己的，这才显得厉害。”
“……”
如此不给自己长脸的话，竟被他说出了浩然正气之感，通判被噎了一下，一时间反倒是无言以对了。
知府大人却是忍俊不禁，对此人临危不乱的气质多了几分赞赏。他刚要开口说话，却有下人呈上拜帖，说是有人登门拜访。
周颀本欲回绝，翻了一下那拜帖后又改了主意，忙起身留诸人在这稍等，自己便急匆匆地走了。
他这一走，内堂中忽然变得一片安静。
明邃收起方才与人周旋的从容之色，转身对范母郑重地作了个揖，正色道：“夫人请节哀。前些日子我对范公子多有得罪，在这里给您赔不是了。”
范母叫了一声，急忙去扶。她一个落魄寡妇，从来都是遭人白眼奚落，哪里受过这般礼待？她本对这公子哥儿揣着的一肚子恨意和畏惧，此时竟莫名其妙地消失了。
生活在底层之人体会惯了世态炎凉，有时往往只是一句和善些的软话，都会让他们立即改变态度。况且她看明邃如此干净纯粹又恭顺温和，心中便暗暗觉得此等人物断不会做出害人性命的事。
“令郎之死实非在下所谓，但我之前的行为也的确不妥。”明邃抬头，看着范母的眼睛诚恳道：“还请夫人请相信，此后我必竭尽全力找出真凶，还令郎一个公道。”
“真的？”范母大受感动，颤巍巍道：“公子愿意帮我？”
“当然。”明邃立刻表明态度，遂即又道：“您若是能把当日之事详细告知，给在下提供些线索，那便再好不过了。”
范母连连点头，刚要接话，却被通判便大喝一声制止住。
那通判喝斥完范母，转而又凶巴巴地对明邃吼了起来：“大胆刁民！这此等机密要事，岂有对你这个嫌疑犯说的道理？”
“哦？”明邃眨眨眼：“什么机密？我瞧大人话里有话，难不成这案子另有隐情？”
“我……”通判一屁股坐在文书先生旁边，指着明邃骂道：“有也轮不到你打听！别搞错了，叫你来是受审的，不是让你审别人的！”
明邃不在意地耸耸肩，究竟有什么线索他比所有人都清楚，这么问只不过想把问题引到明面上来而已。
“在下另有一事不明，还请先生解惑。”他故作好奇地开口，不等通判回答便问道：“先生口口声声说在下是嫌疑犯，可是验明了死因系殴打所致？”
“你你你……少打听！”通判心虚。
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