戌时末刻，巍峨高耸的清宁宫依旧笼罩在阑风伏雨中。
四五名宫人在清宁宫殿外，小心翼翼地为殿前的八角琉璃宫灯替换蜡烛。萧皇后喜静，宫人们脚下穿的鞋履皆为统一缝制的软底鞋，他们将梯子腿用十层棉布包裹，更换灯芯时不敢出一丝声响，更加不敢探听殿内发出的声音。
一名女官面色凝重地走至殿外，快速整理身上的洇湿的衣袍，肃了肃容，这才示意当值的太监通禀。
“娘娘说了，岑香来了直接入内回事。”太监面无表情地低声宣旨。
岑香微弯的腰更加低了两寸，轻声应喏后迈入殿内，绕过正殿的凤座向东暖阁疾步走去。
“婢子拜见皇后娘娘。”她跪在绛色五福锦帘外，丝毫听不到暖阁内有任何声音，只闻到了渐渐飘出的檀香。
这时，宫人无声无息地掀开锦帘，将她让进暖阁内。
岑香跪在波斯进贡的地毯上再次叩首，“回禀皇后娘娘，婢子前来复命。”
萧皇后身着绛红色金银丝百蝠宫装，跪在绣墩上垂眸诵经。
听到岑香叩拜，她缓缓睁开凤目，向檀木架子上供奉的三清牌位拜了三拜，这才扶着宫人的手起身，问道：“寿桃可送完了？”
岑香赶忙应是，余光睃向陪着萧皇后走至书桌前的翠荣，不安地说道：“送往掖庭宫的寿桃已发放完毕。婢子知晓娘娘宅心仁厚，不忍那些获罪宫人短了吃喝，尤其不忍见到吴庶人缺衣少食，故而多给吴庶人送了几个。只是……婢子本想借着送寿桃之便，暗中打听那孩子的消息，不想，才知翠荣姑姑已将掖庭宫搜查了一遍。”
一时间，寂静的暖阁内落针可闻，只听到玉管狼毫在青藤纸上飞舞的沙沙声。
萧皇后站在四角包金的巨大紫檀书案上写着字。在灵巧的腕力控制下，一笔银钩潇洒地跃然纸上。她满意地看着墨迹未干的字，命道：“过会子，将本宫抄的青词送至国师手中，请他供奉在宝像前，为官家祈福。”说罢，敛袖将狼毫放在笔架上，示意宫人上前伺候盥手。
翠荣微微上挑的三角眼里满是奉承，说道：“倘若陛下知晓娘娘的一番心意该有多好，婢子每每听到陛下夸奖娘娘的字，也跟着娘娘欢喜。”
萧皇后将纤细白皙的双手缓缓放入鎏金盆内，看着各色花瓣在水面上旋转，淡淡回道：“心意这事儿，只可意会。能说出来的心意，都做不得数。就好像，能说出来的忠心，也未见得就是真的。”
萧皇后语气虽平淡，却一针见血。无形的威压令岑香心惊胆寒，背上的汗意和湿透的衣袍黏在一起，犹如冰火两重天。她双手用力压住颤抖的双腿，哀求道：“娘娘恕罪，婢子对于找那孩子的确存有轻怠之意，想着掖庭宫里脏污不堪……婴婴孩又怎会活下来。求娘娘再给婢子一次效忠的机会，婢子这便继续去查明此事！”说罢，“咚咚咚”地磕着头。
萧皇后精致的远山眉渐渐蹙了起来，沉声唤道：“翠荣。”
“娘娘有何吩咐？”翠荣双手托起锦帕，恭敬地为她擦着手。
萧皇后森然的目光睃向依旧在磕头的岑香，“吴庶人在掖庭宫病了那么多年，身边也没个善于伺候的人，本宫心中早有不忍，今日，便将这丫头送去伺候她罢。”
翠荣听了，目光中闪着了然的光。她一把揪起哭着求饶的岑香，拖拽着向殿外走去。
半个时辰后，在一辆去往掖庭宫的马车内，岑香忍着臀部火辣辣的钝痛，虚弱地向坐在一旁的翠荣磕头道：“多谢姑姑方才知会了戒法司的人，否则婢子此时已然躺在了化人场。”
她咬牙将腕上水头极好的玉镯摘下，双手奉上，“求姑姑告知，婢子如何在掖庭宫查出那孩子的线索，婢子定为姑姑马首是瞻！”
翠荣接过，就着车内的壁灯瞧了瞧，直接放入袖中，皮笑肉不笑道：“皇后娘娘总说，玉不琢不成器，这是历练你呐。今儿安排这出苦肉计，就是让你在掖庭宫暗中摸排那孩子的线索，监视吴庶人与姜瓖，万不可大张旗鼓地行动。”
岑香自然知晓皇后杖责她背后的用意，这孩子若不找到，恐怕很难交差。但差事如此棘手，她深感芒刺在背，不由得问道：“为何不直接杀了这二人，一了百了？”一个是灭族的废后，另一个只是侍奉过官家的御前女官罢了，如今还不是沦为蝼蚁任人踩踏。
翠荣忆起皇上宿在清宁宫时，敲打皇后娘娘的一番话。
“姜瓖姊妹于朕采阴补阳之术有功，犯错可贬可罚，但不得杀其性命拖累朕修仙功业。吴氏虽被废，朝中还有人不遗余力地为吴家平反，要好生供养她。朕不愿为了她承担刻薄的罪名。”
若非如此，以娘娘的雷霆手段，她二人岂能活到今日。
想到娘娘对她二人使用的法子，翠荣的心没来由地颤了下。她冷哼一声，讽刺道：“若要这般容易，还要你我作甚？好好办差，多余的事莫要打听。”
岑香越发感到棘手难办。
这几年往掖庭宫送食物皆是她的职责，对这几个人的印象也颇为深刻。
吴氏疯疯癫癫，姜瓖每日默不作声地辛苦劳作，很少与人交谈。暗中观察则需要时日太久，除非……岑香心中一动，赶忙说道：“多谢姑姑提点，婢子定不会让您失望。”
翠荣抿唇一笑，敲了敲车壁，“那我便静待佳音了。”随着马车缓缓停下，她扶着小太监的手下了车，命道：“告诉张保，岑香虽然犯了事，念在我的份儿上不可为难她，好生给她安排个住处，先治病要紧，随后再安排活计罢。”听着岑香在车内的道谢和应诺声，挥了挥手。
待马车走远，她低声质问：“可有事汇报？”
小太监赶忙躬身说道：“姜瓖被查完身子后，倒在了她住处门口。是姓秦的老
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