姜瓖在一声声“噼啪”脆响中，死死揪住大腿外侧，浑身僵硬地看着义父被赵小贵手中的乌金鞭抽的体无完肤，重重倒在地上，心急如焚！她见孟凛面无表情，旁若无人般地一杯杯饮着酒，丝毫不为所动，脑中飞快想着应对之策……
赵小贵见姜守义紧牙关一声不吭，早已打红了眼，气喘吁吁地命道：“给咱家狠狠地打！”
三名锦衣卫的轮番折磨下，血迹逐渐染红了姜守义破烂的衣袍，直到他猛地张口吐出了一大口血。
姜瓖借着为孟凛斟酒的空档，低声暗示道：“大人，别忘了宴饮后还要奴婢侍候着批改答卷，少喝些罢！”
孟凛挑了挑眉，修长的手指旋转着杯中酒，一口饮尽，笑道：“赵兄莫要动气，不值当的，交给东煦便是。人若打死了，岂不是失去了用处？弄死一个人很容易，然机会错过了，可就不好找了，你说是不是这个道理？”
“道理？道理全让你说尽了，凭空一张巧舌如簧的嘴，也就哄哄干爹……”赵小贵话未说完，只听到两扇门“砰”地被推开，阴沉着脸的陆同在几名内侍的簇拥下走了进来。
他狠戾的目光犹如刀尖那般死死钉在赵小贵身上，冷喝道：“办差不带脑子，无用的东西，即刻滚出去自领惩罚！”
赵小贵早已酒醒了，跪在地上哆哆嗦嗦地哭道：“干爹……干爹，这根本就是姓孟的异想天开！”
孟凛一脸委屈地拱手道：“东煦被赵兄误解成这样，看来只能用行动来证明自己的清白了。”
陆同抬手示意锦衣卫将赵小贵拖走。
他方才站在门外听到姜守义说了许多羞辱的话，虽恨他迂腐，但与图谋心中的大业相比，这些羞辱远不及刚入宫时遭受折磨的万分之一，于他而言更加谈不上忍字。
不管是赵小贵也好，孟凛也罢，都是他身边的狗。畜生之间互咬，争相讨好主人，正是他所愿意见到的。差事嘛，谁能办好就交给谁，办不好惩罚便是。
他目光轻蔑地睃过浑身是血的姜守义，看向孟凛，笑道：“东煦，人就交给你了，咱家等你的好消息。”说罢，搂着身侧娇媚犹如风摆杨柳的女子，道：“晚娘，你唤几名熟识的美人儿过来，让在座的几位大人玩乐玩乐，尤其伺候好孟大人才是。”
晚娘嘴角的笑靥逐渐绽放，娇柔地说道：“孟大人可不好这个……”她对陆同耳语道：“孟大人呀，喜好小兔。奴家这里可没有呢。”
孟凛转头直视姜瓖，一双含笑氤氲的眸子骤然冷了下来，命道：“去把姜大人扶起来送到马车上，即刻回来侍候我更衣。”
姜瓖躬身应喏，强忍着心酸与痛楚走到义父面前，连揪带拽地暗中捏了手臂上的内关穴三遍，用力将他拽起，喝道：“还不快谢陆相与孟大人不杀之恩！”
姜守义满脸怒容地僵硬在场，暴怒之下血红的双目猛然看向眼前耷拉着眼角，一脸苦相的太监……至到被他再次暗示了两遍，这才冷哼一声，轻蔑地看向孟凛，吐了一口唾沫，“孟仲谦怎得有你这般厚颜无耻的后人！”一把推开姜瓖，趔趄着往厅外走去。
姜瓖赶忙跟出门外，感觉有人跟在后面，只得眼睁睁看着义父颤颤巍巍地扶着墙，艰难迈下楼梯。她交代其中一名小厮去找老鸨要金疮药包扎后跳上马车，连拽待扶地将义父搀上马车后喝道：“老实在这等着我家大人，若敢大声喊叫先卸了你的下颌！”随着车帘一放，她终于控制不住地满含着热泪，用当年父亲在军中教的暗语低声说道：“女儿断不会让您有事！”
姜守义看着眼前瘦弱不堪的太监，一时间心痛自责的感觉纷纷涌上心头，控制不住地老泪纵横，紧紧握住姜瓖的手不愿松开。
姜瓖急忙掏出袖中的绢帕，仔细擦着眼前血泪交错的脸。
父女二人明明有很多话想说，却都知晓此处不是叙旧的地方。
姜瓖斟了一杯茶放在桌上，深深地看了歪靠在车璧的义父一眼，随即挥落眼泪，狠心跳下了马车。
剩下的两名小厮皆为孟凛手下，以泼皮无赖的身份长期混市井扫听贪官私事。虽说锦衣卫围在马车周围的架势看起来很令人胆寒，他们早已见惯了这等场面，仍旧面不改色地靠坐在车辕旁吃着热腾腾的小食闲聊，并不在意。
待姜瓖回琉璃阁复命，孟凛便起身拱手道失陪，袍角翩飞间去往一墙之隔的更衣间。姜瓖只得抱着衣包跟在他身后，拉上门后瞧着四周无人，便低声问道：“你待如何？”
孟凛张开双臂睨向她，道：“取决于你。”
姜瓖利落地为他解开衣袍后又熟练地将衣袍三连折，放在衣包旁。
她仔细瞧了瞧刚更换下来衣袍上含苞待放的梅花暗纹，再看看衣包内的两身衣袍，一件是蓓蕾初开，另一件则是韶华盛开，皆为上等贡品蜀锦剪裁而成。她拿起蓓蕾初开的衣袍一个转身，灵巧的手腕漂亮地在空中抖了抖，将衣袍上的浮褶抖开。在烛火的映照下，流光暗纹发出柔和的光泽，看上去好似梅花逐渐盛开……细节之处透着无法言说的豪奢。
对于曾任乾坤两宫的正二品尚服女官来说，衣袍花样款式应对二十四节气以及各大节日的甄选，以及各个衣料如何保管，搭配何种熏香……每一个步骤皆刻在了骨子里。
姜瓖对于孟凛丝毫不亚于皇族之人的衣品习惯感到诧异，记忆中孟仲谦出自清流望族，吃穿用度与富贵至极的超品贵族自然不能相提并论。
这厮如何能有如此雄厚的身家，难道是跟着陆同盘剥而来的？
孟凛坐在椅中，端起备好的醒酒汤喝了一口，这才不紧不慢地起身更衣。看着她略显粗糙的手指在自己身上老练熟悉地系着盘扣和衣带，趁机仔细打量着眼前这张眼角下垂的脸，却并未找到任何痕迹。
姜瓖整理好衣袍后，抬眸刚好与他探究犀利的目光相对。
暗中告诉自己，越是关键时刻越不能落了下风。她照常收拾好衣包，随着他回到了琉璃阁。
此时，阁中又来了几名莺莺燕燕，正陪在其他三人身旁劝酒。
陆同毫不客气地捏了捏晚娘身前的丰盈，看向孟凛时寒光一闪，笑道：“东煦如今成为皇子师，今晚咱们相聚便是为你庆贺……庆贺你颇有乃父之风呀。孟老爷子远在边境，若是听闻你如此出息，也会欣慰孟家终于又有了重获圣恩的机会。”
“陆相这是说得哪门子见外的话。”孟凛笑嘻嘻地躬身拱手，“要是没有您，何来东煦今日？众所周知，我与家父的关系……”他烦躁地摆摆手，“不提也罢。陆相在此，今夜在座之人陪着您痛快玩乐才是，都算我账上！”说罢二人相视大笑。
此时，被鸦青色长袍紧紧裹着的矮胖男人名叫王柏，在孝敬陆同两万两银子后补户部主事的缺，也顺理成章地成为了陆同的人。
他色眯眯地看着一身道袍打扮的二八佳人，不甘地笑道：“咱们都看出来陆相对东煦的厚爱，就连这暮隐尚未□□儿的青莲隐士都给他留着……真真是羡煞不已呐！”
姜瓖从孟凛身后悄然看去，只见那位花名为青莲隐士的女孩子面容清秀雅丽，听到在座之人调侃早已羞红了面颊，的确像是未经世事的样子。
晚娘见众人的目光都被青莲吸引去了，不耐烦地拉了拉身上薄如蝉翼的纱袍，命道：“青莲，还不赶快坐到孟大人身侧服侍。今晚你能侍候孟大人，那可是你百世修不来的服气！”眼瞧着对面的男人，儒雅纯美之中带着些许恣放纵逸，她只得强行端起酒盏，在陆同布满皱纹的脸上亲了一口，娇声说道：“相爷，你是嫌弃奴家伺候的不好么？”
陆同“啯”地一声饮尽杯中酒，心情愉悦地伸手探进晚娘的衣裙内，摸了摸软嫩的大腿，道：“咱家就喜欢你这种花样多的老鸨。”目光无意睃过对面的孟凛和他身后的小厮……总觉得看着有些眼熟，却想不起从哪儿见过。
孟凛倒了一杯酒，倏然转身搂住姜瓖的肩，将酒灌入她的口中，趁机遮挡了陆同大部分的目光。
他微醺地面容靠近她，伸出手臂猛地固定后退的腰身，耳语道：“别动！蚊子叮……叮了你一个包。”
众人见他目光横波微漾地在小厮身上来回睃巡，不由得纷纷对视，借着丝竹之乐窃窃私语着，看好戏那般甚至忘了亵玩身侧的女人。
“难不成他真的有龙阳之好？”
“这小厮其貌不扬，他如何下得去手……”
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