沈雯在十六铺码头边的棚户区住了四天。
四天里，她把"唐朝"两个字问遍了城南城北的布行、货栈、船行。这个名号在这座城里响得很——大华百货的铺面，城南的宅子，跑关内关外货路的唐家。偏偏名号越是响亮，门房的眼睛就越是往头顶上长。她一开口问"唐公馆怎么走"，门房就上下扫她一眼，从她磨穿的鞋扫到她肩上的旧鞭子，然后两个字打发出门：不识。
有一家门房的狗冲她叫，主人隔着门缝骂：叫什么，叫花子也值得叫。她站在原地听完，把这句也记下了。不是记恨——记恨太费地方——她只是记下：这座城的门，认衣裳不认人。往后她进这些门的时候，会记得先换衣裳。
她不恼。被门房扫惯了的人，脸皮是练出来的。她只是把每一家的位置记下来——哪家离哪条街，哪家后门朝哪条弄堂，哪家的货从哪个码头起岸。账本上一页一页，又厚了。
夜里她睡在棚户区一户苏北人家的屋檐底下，房钱是帮着担一天水。那家人七口，挤在竹片搭的窝棚里，棚顶雨天漏水，漏下来的水用四只碗接，接满就倒。小儿子问她：阿姐，你是从啥地方逃来的？她说：北边。孩子又问：北边是啥样子？她想了半天，说：北边的雪，比这儿的雨大。
孩子似懂非懂，她也不再多说。有些地方的好，说给没见过的人听，是一种残忍。
那户人家的当家女人，倒是个明白人。第四天头上，她把半块碱面塞到沈雯手里，轻声交代：“丫头，瞧你这双眼睛，压根不像讨饭的。你去纱厂外头蹲着就行，可别进门——招工的日子是定好的，你记着哪天开棚，就守在那儿等工头出来，到时候你就往前站半步。”人堆里，先站出来的，才有名有姓。"
沈雯接了碱面，记下了这半步。她后来一辈子记得这个理：人堆里那半步，是穷人唯一的门。她没去成纱厂，可这半步她带进了唐家——唐府里她也总是先站出来的那一个，端茶是，回话是，认账也是。
蹲摊之前，她还想过别的路子。去纱厂当女工——招工的牌子她看见了，可问了一句就被人撵开：关外口音的孤女，没有铺保，工头连名册都不让她靠近；去大户人家做粗使——人牙子倒热情，热情得让她后颈发凉，那人牙子捏着她的下巴看了看牙口，说这样的成色能卖个好价钱，她抽身就走，走出半条街才敢回头。
一路碰壁碰下来，她把路数摸清了：这座城给生人留的口子就那么几个，码头，灶间，还有别人家的门前。门前的位置最好——看得见进进出出，又不至于被赶。
第五天，她换了法子。
换法子之前，她把这四天碰过的钉子，一根一根在心里过了一遍。这是她爹教她的：布上有了疵，别急着补，先弄清是哪一道工序出了问题。她数出来的疵有三道：头一道，她开口就问人，问，是把主动权交出去；第二道，她的鞋和鞭子替她先报了身份，人还没开口，人家已经把她归了类；第三道，她只守着一个门等，门不开，她就死等——等，是笨人才用的法子。
把三道疵捋完，法子就自己出来了：不问，只看；不看门，看路；不做等门的，做路上的人。
她不再问"唐朝"在哪里，而是在大华百货对街的馄饨摊上，一连蹲了三天。她帮摊主劈柴、洗碗、收碗钱，换三碗面汤——摊主乐意，因为逃难来的丫头便宜好使唤，还从不偷嘴。她蹲在摊子最外沿，眼睛不看馄饨锅，看对街。大华百货的一天是有钟点的：清晨卸下铺门板，晌午送货的板车穿梭往来，傍晚伙计收摊闭市，收市前后，哪些人会进出后门、具体是什么时辰、乘坐什么车辆，她一连观察了三天，终于摸清了规律。规律这东西，就像布纹一般，看得久了，自然就会浮现出来。
第三天傍晚，她等到了那辆车。
黑漆的轿车在大华百货后门停下，车门开了，下来一个穿深灰长衫的男人。两个多月过去，他养得比奉天时候富态了些，腰间那枚白玉佩换成了怀表链子——金链子，在夕阳里一晃一晃。沈雯的目光在那条金链上顿了顿。不戴玉了，改戴金了。她将这一眼的细节记在心里：这个人，连贴身佩戴的物件都在换新的。
沈雯放下碗，穿过街，在那人迈步进门之前，跪下了。
"唐朝先生。"
满街的人都回过头来。黄包车夫停了脚，卖白兰花的妇人直起腰，馄饨摊这边连汤勺都搁下了。街上每天都有稀罕事，可一个大活人当街跪下磕头，还是稀罕里最扎眼的那种。
唐朝的脚钉在门槛前，缓缓转过身，看清了地上跪着的人。是个满身补丁的少女，头发用一根木簪绾着，脸瘦得脱了形。可那双眼睛，他认得——是出城那天早上，跪在泥地里讨活路的那双眼睛。
"你……"他的声音卡了一下，"小雯？"
"是我。"沈雯跪得笔直，"先生救过我的命。那夜，奉天城外，先生亲口说的——往后你叫小雯，是我唐家的人。"
门槛内外，进出的伙计、送货的、买东西的，都停了脚。这句话一个字一个字地砸在青石板上，砸得清清楚楚。看热闹的人交头接耳，声音压得低，议论得却快——有说唐东家积德的，有说这丫头有来头的，还有个拎鸟笼的老者眯眼看了半晌，慢悠悠吐出一句："善门难开哟。"
没人接他的话，可这句话像一粒火星，落进了当天下午的街谈巷议里。
唐朝听不见这些。他只看见满街的眼睛，和眼睛里那杆秤。
他的脸色变了两变。扔下她的那夜，天知地知。如今这个丫头自己找上了门，把这句话当众还给他——是讨活路，也是讨说法。买卖人最惜脸面，脸面是本钱。眼下满街的眼睛看着，他若把这难民丫头赶出去，"唐东家见死不救"六个字，明早就传遍这条街；传到货路上、传到同行耳朵里，本钱蚀的就不是三块五块。
更何况，他心里那点说不清道不明的东西，也在这时候冒了头——那天早晨，从泥地里把人拽上车的，到底是他自己的手。
"起来。"他终于开口，声音放得温和，"进来说。"
沈雯站起来，拍了拍膝盖上的土，跟着他跨进大华百货的门。
跨过门槛的那一刻，她在心里替自己记了一笔：唐朝，第一笔账，你欠我的那六个字，今日我自己讨回来了。往后，你欠我的，还长着。
进门前，她还留了一手——她在馄饨摊的碗底下，压了一样东西：半张桑皮纸。纸上是她自己默的靛蓝口诀，头四句。桑皮纸是她逃难时随身带着的一张空白纸，撕成两半，她留了半张，默了半张。她跟摊主说："有人来问一个北边来的姑娘，你就把碗底的东西给他看。别的不用说。"
摊主看不出名堂，依言收了。这是她进唐家之前，给自己留的退路：账她进府去记，可方子的根，得留在府外头——留在一个谁也想不到的馄饨摊上。这条后路她没动用过，可它一直在。那半张纸，就压在十六铺的碗底下——纸会黄，字不会褪。
后堂茶室，唐朝亲自给她倒了碗茶。
茶是好茶，白瓷盖碗，汤色清亮。沈雯捧着碗，热气熏着她的脸。她进这座楼以后头一回坐在椅子上，椅面软，她坐得却直，像坐在车辕上。
"你一路……怎么过来的？"
"走的，讨的，爬的。"沈雯捧着茶碗，把路程答得干干净净，"锦州遇了劫道的，师父留下的徒弟替我挡了刀，没了。赶车的白四爷中了流弹，也没了。一路南下的难民头子金老蔫给了半块饼——如今不知去了哪里。"
她说得很慢，很平，像在报一本账。谁给的，给的什么，如今人在哪，一笔一笔，清清楚楚。唐朝听着，握着茶碗的手紧了紧。这份清单里没有一句怨言，可每一个"没了"都像一记闷锤，敲在他那条平日锁得严实的良心上——今日被这碗茶撬开了一条缝。
"商队那夜，"他试着解释，"乱兵冲散，各顾各的，我……"
"先生不必说。"沈雯抬起眼，"人没事就好。先生的货也没丢，这就都好。"
唐朝被这句话噎住了。她一个字没提那夜的抛下，可"先生的货也没丢"七个字，比提了还狠——货比人金贵，这笔账，他自己在心里过了一遍，烧得慌。他想分辩什么，张了张嘴，看见她的眼睛，又把话咽了回去。那双眼睛不逼他，不怨他，就是看着他——看着，就够了。
"你如今……打算怎么办？"他绕开话头。
"先生收留。"沈雯放下茶碗，起身，端端正正跪下去，磕了一个头，"我爹娘都没了，关外回不去。先生在奉天说过那句话，我就当真了——我这个人，说话算话，先生说的话，我也替先生算话。"
替先生算话。六个字，把那句空话焊死在了他身上。
唐朝盯着地上这个少女看了很久。
久到茶碗里的热气都散了。他心里那杆秤，在这半晌里称来称去，称出的是一笔连他自己都嫌寒碜的账：这丫头在他这里，账面价值几乎为零——不吃他的货路，不动他的银钱，一个低等的杂活人手，月钱两百文。可她端坐在他对面，脊背挺得笔直，
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