乌越距帝京千余里，这一道上，山高路狭，还有数条大河横阻，真真行路难。
头两日，李密的遁地术派了大用场，省了叶君复不少脚力。到了柴县就不成了，柴县内净是硬山石，二人只得步行。行到实在行不动了，李密就变做牛身，让叶君复骑一阵，歇歇脚。
这日天侯不佳，从清晨起就飘起星星小雨。他们赶路赶到半途时，雨就大了。行又行不快，停又停不得，后头绝少人烟，前头暴涨的渠江河水一路吼叫着东逝而去，江面上连鸟迹都灭了，上哪儿去觅摆渡的舟子？！
正踟蹰间，一艘船剪破江水，朝这头越驶越近。风又萧萧，雨又飘飘，浊浪排空而起。那样大的浪头竟都拍不到那船。转瞬间它就稳稳的泊在了他们面前。
风不定，人初静。这船上静得非比寻常。嗅不见一丝人气。情势诡谲。叶君复蹙紧眉头，想着“以不变应万变”，李密缺心少肺，他欢叫一声：“哇呀呀！天助我也！”，而后撒开四蹄就要往船上跳。不提防叶君复好快手，狠狠一拽，他便直挺挺仆倒在地，啃了一嘴河泥。
“你、你做什么？！”
“去不得！”
“等了俩时辰，咱脖子都等长了才等来这么一艘船——去不得？！看看天就黑了，不上留着喂渠江底下的水魔呀？！”
“你且看这船——高逾百尺，似不似寻常官船？！你来、近前来！看船身！上千年的赤梨木才有这样的长度，哪家有这气魄，一用数万根？！再看看船头——双头飞蛇……”
“喔！晓得了晓得了！南阳国……”
叶君复一把捏住李密牛嘴。
“说不得！”
“……放开！咳咳咳！你除了‘不得’还会说啥？！怎么，怕把他们招来呀？”
“……”
“你与他们前世有冤？”
摇头。
“近世有仇？”
摇头。
“你欠他们银钱？”
“……欠一些。”
“那就去得！咱听说了，南阳人大方，只要不是欠‘情债’，他们不会死咬着你的！”
“……”
李密张嘴一叼——“走嘞！”
几个腾挪，他们就上了这艘荒无人烟的船。
“好大船！哎哎哎！你看！这有一桌酒菜，嗯！看样子是给你预备的！哗！还有咱爱嚼的花！快过来，晚些就凉了，凉了就不衬口了！”
“我不饿。”
“怎么，怕人下药啊？”
“……”
“你真不吃？不吃咱可吃咱的啦！”
李密嚼完一顿花，心情大好，蹿到甲板上到处溜，溜着溜着还蹦到叶君复身边，顶顶他，拱拱他。拱着拱着就不对劲儿了。脖颈后头阴得慌，跟有人拿目光做刀，一刀一刀往下片似的。
这……这船上没人哪……怪事……
怪事在这儿只起了个头。下了船，上了岸，进了乌越的地界，怪事就如那藤上瓜，一桩接一桩，一件连一件。
初始是，他们沿河岸走，走到一条官道岔出的小道上，进了一片老林子，按理说，该越走越荒凉才是，却不料，远远就听闻丝竹檀板声，声断声续，听不真。再走深些，望见一面酒旗迎风招展。到跟前了，还能看见酒楼里人影幢幢，推杯换盏声不绝于耳。
“怪事怪事！此处人烟恁稀，偌大一家饭庄，怎么选在这儿？！再说了，它跟哪儿揽来那么些客！”
“我看还是灵醒些的好，绕吧。”
二人打定注意，要从侧边绕过。忽有一人从后头追赶，边追边喊：“二位！二位请留步！”追甚急，绊着地上石子，崴了脚，痛叫连连。
二人不得已，只得回返去搀。那人朝二人拱手说道：“小老儿家中有喜临门，包了前头酒家。看您二位像是远客，行了大半日了，请进去饮两杯喜酒，洗洗风尘歇歇脚。”
那人言说家中喜事，面上满笑，眼内却不见半分喜色。仔细看看，他手足发青，左耳上有一小块干涸了的血迹。
李密和叶君复嘴上唯唯，彼此对了对眼神，心照不宣。在搀他的时候，看准时机，一起撒手，往旁边草丛就地一滚。
一排九寸长的棺材钉恰恰钉在两人刚才站立的地方……
“李密！”叶君复一个招呼，李密化作牛身，驮起他就往地底钻。只听“当”的一声响，李密头上隆起一个大包：“糟！急起来都忘了！乌越地界内用不来这‘遁地术’！啐！个老杀才！绝狠！”
那人“桀桀”怪笑：“没错，就要用乌越这块地结果了二位！”
说话间，一排钉又追了上来。
“喂！你捉紧了啊！咱要撒蹄子溜了！”
李密果然把四只蹄子全撒开了，离了地，肚子擦着地面奔。那人手脚都是僵的，可这却不妨碍他一跃五六丈，更不妨碍他把一双手当一千双手使。
眼见着两人是躲不开这一把钉了。
“啊！！”
后头一声惨叫。李密和叶君复都不敢回头，一直朝林子深处奔。
他们身后，一枝梨花在钉子中穿云分柳——九寸长钉如烂泥，一把一把碎成酥。最后，那枝梨花削无可削，便把飞钉子的人的脑袋给削了下来。人头落地，与那丝竹檀板、那幢幢人影、那招展酒旗一道，溶进土里。都散了。空余寂寂荒郊。
寂寂处，有花一枝，有影一片，有声脉脉。那影拈起那花，喁喁细诉：“……你啊你啊……先欠我一段情，后欠我一条命……这么些债，你几时还得？……”
人都逃远了。也不知那影诉与谁听。
听是听不着，但那厢有人诉了，这厢定会有些感应。
叶君复一应一串。七八个喷嚏打下来，打得他眼前金星乱迸。
“喂！你冷啊？从包袱里拿件厚衣衫？”
李密说着就往嘴里抠。
“不用了，不妨的。”
“你可别病了！人在羁旅，病不起哩！”
“不妨，只是一阵，过了就好。”
“难不成……有人念你？咱听步玉（李密从瑶池偷来的那朵瑶花）说过，‘四五六，有钱捡。七八九，挨人念。’”
“……”
“这人是谁呢？”
“……咳……”叶君复小咳一声，欲将话扭向别处“使钉子的那班人，你可见过？”
“见倒不曾见过。只是有些风闻。看模样，像是白庆人养的‘穆尼’。”
“穆尼？”
“嗯，白庆古来既有钉影子控人的习气。一把钉子撒过去，只要有一颗钉着人影，那人便任他们摆布了。他们先将影子取下，叠好，待要控人时再摆出，钉住影子的四肢与左耳，攥紧钉子，要控脚时挪脚钉，要控手时挪手钉，控头时挪耳钉。此法本是白庆人用来驱遣自家懒孩儿的，后来用得滥了，给点铜钿便替人卖命！……方才情势甚是危急，若不是得人搭救，咱早叫那厮害了！”
怎么又绕回来了？！
“哎，你与那人是旧识？”
“……”
“不然他肯出手救咱？”
“路不平，有人踩。”
“嘁！专挑这僻静地儿踩？！”
“……”叶君复嘴紧如蚌，脚下如风，自顾自朝前去。
李密不依不饶，呱嗒嗒，走一路，说一路。从老林子到他们借宿的那座小山庙，两个时辰，吃夜饭的间隙都不放过，亏得他那嘴能呱嗒！
任他如何旁敲、侧击、迂回，叶君复就是半个字不吐。耗得他是嘴皮子累了，人也乏了，这才怏怏地缩到桌底困觉。
正是夜半，雨又簌簌，细敲慢打，扰人清梦。叶君复心中有事，辗转有时，眠又眠不得，索性起身听雨。
唉……自接手柳大人的案子开始，凶事便不曾断绝。远的不说，这回到乌越，知情人不出五个，到底是谁……
“喂！这大半夜——黑灯瞎火的，你坐那玩儿哪？！”
李密眼皮发粘，打着连天哈欠从桌底下探出头来。
“你不懂。”
“……好，咱不懂。咱睡咱的闷头觉……”
说是睡闷头觉，他还是摸上来坐到叶君复对面了。
“罢罢罢！咱舍命陪你！”
两人对坐，一时无话。
太静。
李密熬得苦，头一磕一磕，哈欠一串一串。他硬扯起眼皮，看叶君复站到窗边吟诗念词。
“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。……”
“喂！你！……”李密张大牛嘴，喷个哈欠“你别老吟些苦哀哀的成不成？！一吟就一脸衰相！好运道都让你唬得跌跟头啦！哼！”
李密这嘴呀！臭！
他是说者无意，只图个嘴上快活，哪曾想第二天就应了呢！
看看，光天化日下，官道上，就这么让一伙强人（山匪）给劫了……
好运道不是全跌死在路上了是什么？！
一人一“牛”眼瞪瞪地看着锥到脚跟前的一把钢刀，再眼瞪瞪地看着前后左右塞得连条缝都不见的强人，同时想到了一句话上头——人倒霉，灌风风漏，喝水水泻！
“此山是我护，此树是我栽，若想打此过，留下买路财！”强人中有一人摇曳而出，先照章吼了一句开场，而后“噗”地咯出一口浓痰，再慢条斯理地说：“那书生！瞧你这一身……也不似油水厚的。这么地吧……你座下那头牛倒肥，且把它留下，哥几个趁得些酒钱，你呢，也好剩条命回去多混几年饭！”
叶君复埋下脑袋，肚内隐笑，笑得他肩膀连连抽动，那强人头子还以为他吓得打抖呢，就缓下声气，冲他说：“牛留下，你只管朝前去，俺们不为难你！”
叶君复下了“牛”背，偷偷露给李密一个坏笑，再快快退到一边，一副看好戏的模样。李密言又言不得，怒又怒不出，只好使劲趵蹄子踢腾，上一个踢一个，上两个踢一双。一时间人仰“牛”翻，场面乱作一团。强人们“呼啦”一下圈上去，拽耳的拽耳，扯尾的扯尾，都过那头整治“牛”去了，剩那么俩，拿刀逼住叶君复的脖子要搜他的身。
“别动！动一动就在你脖颈上做个窟窿！！”
叶君复望望两人，哭笑不得，他一个手无二两力的书生，费得了他们那么大事儿——还得一人一把钢刀架着？！
撤了一把。两人分好工，一人拿刀一人搜身。
手一贴上身叶君复就急了。倒不是身上有什么要紧的，而是……而是……咳！这事儿实在说不出口！他只得小声与那搜他身的强人打商量：“好汉且撒手，衣衫铜钿我全给你留下，成不成？”那强人不听，还在他腰眼处乱摸。他急得火上房一般，心里暗暗叫苦：那人心狠手辣，最好乱喝飞醋，平日里无是无非他尚要编排些出来……这！这！这该如何是好……
叶君复正想着该如何将这俩强人骗开，一阵风打着旋过来了。小小的，拂面清风而已。
哪个也没留意。
等他们发现那不是风，而是杀气时，已晚了。
两双手被斩了下来。温热、新鲜，血都还未来得及溅开。它们方才还在攥刀，还在搜身，这一眨眼就成了几团死肉。两个大男人嚎得跟叫人活片了的牲畜一般。
再看看那削下它们的物什，不过是枝娇怯怯的梨花。谁会想到一枝娇怯怯的梨花也能这般恶毒——削去一双手，人就废了，下半辈子活比死还难！
还不称意呢，还要夺人性命。
眼看那二人命悬一线，叶君复反身一护，而后一声断喝：“雷煊！”
梨花一点一点抽出条人形。
那人着一身艳艳红衣，拈一朵淡淡白花，笑着迎上来：“你肯理我了？”
“……”
“你看，这花开了又落，五个寒暑，多少好风月都叫你错过了？”
那人直逼过来，叶君复想也不想，拔腿就要往李密那头退。退了几退都在原地，再一看，这块地
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