却说金陵城中闺阁雅士，素以结社联诗为雅事。这日恰值芒种饯花之期，荣国府探春做东，在秋爽斋起海棠诗社。晨光熹微时，但见丫鬟们捧着各色笺纸往来穿行，那素白宣纸上皆画着“金陵十二钗”花押，墨香混着阶前夜来香的余韵，在晓风中袅袅不散。
甄璞本不喜这般热闹，却因前日贾母特意下帖，只得应邀前往。才进垂花门，便见湘云挽着黛玉说笑，宝钗正与探春商议韵脚，独宝玉挨着黛玉而坐，手中团扇有意无意替她遮着晨光。这般景象落在甄璞眼中，恰似翻开一册早已注定的命书。
“甄世兄来得正好。”探春迎上前来，递过一页碧浪笺，“今日以‘柳絮’为题，限十三元韵。”忽见甄璞腰间半面铜镜，笑道：“这倒应了‘破镜难圆’的典。”
话音未落，廊下传来清越语声：“这般雅集，怎少得了我？”但见贾瑛白衣素裳，怀抱瑶琴款步而来。日光透过紫藤花架落在他肩头，竟似披着碎金。宝玉乍见此人，手中扇子险些落地——这少年眉目间竟有三分像自己，更有七分像极了梦中常见的神瑛侍者！
诗社设在临水敞厅。众人抓阄分韵，甄璞拈得“魂”字，贾瑛恰得“痕”字。宝钗先成一律：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀...”众皆称妙时，甄璞却见贾瑛微微摇头。轮到黛玉时，她轻抚桃花笺吟道：“飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流...”末句未竟，已是泪光盈盈。
贾瑛忽然按琴：“林姑娘此句，倒让在下想起《离骚》‘惟草木之零落兮，恐美人之迟暮’。”说着目视甄璞，“甄兄以为如何？”甄璞会意，知他暗指绛珠还泪旧事，便提笔在粉壁上写道：
“也难绾系也难羁，一任东西南北飞。
本是赤霞宫外客，何须脂粉论仙凡？”
满座哗然中，贾瑛抚掌而笑，取焦尾琴信手拨弦。琴音起时，厅中柳絮竟随旋律盘旋，凝成个“瑛”字。他曼声相和：
“万缕千丝终不改，任他随聚随分。
仙缘未觉身前证，且向鸿蒙证雪痕。”
二人诗词往来间，众人只觉云山雾罩。唯黛玉听得“赤霞宫”三字，心口似被重锤，帕子上咳出点点嫣红。宝玉忙要唤人，却见甄璞已递过个青瓷小瓶：“晨露合的药，清肺热的。”那药香幽异，黛玉嗅之顿觉神清气爽，仿佛回到灵河岸畔闻过的仙草气息。
诗赛毕，众人往藕香榭用茶。甄璞独立在水廊，看池中倒影交错——
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