夜色融融，陶霁回到清规院时，连翘恰好在替她铺床，连翘与她说上几句话，见她闲谈兴致不高，便识趣退了出去。
沐浴后，发梢还有些湿润，陶霁靠坐在床沿，脚下传来暖意，是连翘替她在被褥里塞了几个汤婆子。
她双手拨弄着发尾，不知为何，又想起白日里婢女说的话来。
倘若只是来拜访陶老太太，国公夫人登门便也罢了，为何谢栯也来？
指尖传来黏腻，陶霁低头看去，这才发现发尾还沾着皂液。
猜想连翘已睡下，洒扫的小婢女也累了一日，陶霁便套着氅衣，推门出去打水。
摸着黑推开了水房的门，见蓄水木桶里还飘着热气，陶霁遂舀了一勺热水往发尾上淋。
再三确认皂液被冲干净后，陶霁从水房退了出来。清规院宵冷，重回寝屋后，陶霁在铜镜前坐下。
镜中少女面容姣好，皓若凝脂，早已不见苦难之象。
方形妆匣里摆着做工精巧的发饰，还有一小盒口脂。口脂散发异香，连翘替她打扮时，一再劝她尝试，她却嫌口脂膏体黏腻。
陶霁将口脂打开，指腹轻轻一刮，夺目艳色顿时浸染她指尖。
四下静谧，少女盯着指尖看了半晌，潋滟水红与除夕夜滴落在她手背的温热液体重合。
那人突如其来的靠近，彼此灼热的呼吸，还有他眸底不加掩饰的情愫......
在这一刻被无限放大。
灯半昏时，陶霁怔然，左手握着的口脂瓶身倏地从手心滚落到了地面。
......
清阳曜灵，和风容与。连翘轻声来唤陶霁时，陶霁恰好睁眼，连翘表示今日贵客登门，且那谢世子与二姑娘还是同窗，二姑娘作为待客人家，还是好生装扮一番为好。
伺候着陶霁仔细洗漱，见她面上仍有倦怠之色，连翘只好转身去屏风外端了碗牛乳羹进来。
连翘语气轻快：“姑娘，先吃点牛乳羹垫垫肚子，奴婢早早就去前院打听了，听说老爷吩咐了后厨，要留贵客在府上用饭呢。”
说话间，连翘已从八宝柜里挑出了陶霁今日要穿的衣裳。是一件立领对襟琵琶袖短衫，搭着樱色马面裙，缎面提花，粉色蝴蝶兰缀满裙摆，另配同色系绒面比甲。
换上衣裙后，连翘往陶霁掌心塞了个暖手炉，道：“姑娘先抱着暖暖手，奴婢动作尽量快些。”
连翘如往常那般替陶霁绾灵动俏皮的垂鬟分肖髻，再取两绺垂发缠上与衣裳同色的细绳，往头顶与鬓边各簪几朵绒花。
镜中少女唇色有些淡，连翘又一次提起：“姑娘，要不还是抹点口脂......”
抿了抿唇，镜中人到底点头应下。
巳时正刻，谢家的马车从巷口拐了进来。
陶庆之与沈芷噙着笑侯在门口，待马车停稳后，掀帘出来一位打扮干净利落的仆妇，仆妇下车后便伸着手，杜丹琼搭着身边妈妈的手下了马车，谢栯则紧随其后。
世子爷今日打扮格外晃眼，穿一身湖水蓝绣花圆领袍，内里搭着交领长衫，外面罩着缠纹如意纱，腰间束暗纹印花腰封与鎏金革带。缎面发丝被银冠高束，鬓边碎发编成细辫，缠流苏银链在耳后，瞧着修眉似墨，面若冠玉。
像是尤其重视这次登门拜访的机会。
陶庆之是知晓这位世子爷的脾性的，他连忙招呼道：“昨日门房来信，我还以为听岔了，快些进府吧。”
谢栯站在杜丹琼身后，看他一眼，并未说话。
杜丹琼自然与沈芷去寒暄，秦妈妈接过节礼后，杜丹琼便笑道：“听闻老太太身子骨健朗，我特地开了库房，挑了些温补性的东西送给老太太，还有你膝下两个姐儿和一个哥儿，我也各自备了份薄礼，陶大奶奶不如先领我去拜见老太太？”
“是是是，贵人还请随我来，”沈芷连忙陪笑：“老太太知道您要来，今日早早便起身了，这会儿正在凝晖居等着呢。”
一路顺着抄手游廊往里走，谢栯的嘴角不自觉扬了起来。
想到马上就能见到陶霁，世子爷连脚步都轻快不少。
凝晖居内，陶老太太正拄着拐杖张望着，杜丹琼远远见她站在门口，连忙笑着迎了过去：“哎呦，百事吉，老太太可还好啊？”
陶老太太亦笑着答道：“老身好着，外头冷，国公夫人快与老身进屋去！”
进了内室，谢栯抬眸，见只有几个伺候的婢女在，不由有些失望。
杜丹琼坐下后，便一直与陶老太太寒暄家常，她能言善道，身上洒脱之气浑然天成，惹得陶老太太都有些相信她是真的只是为了拜访而来。
陶庆之与沈芷在一旁陪着，见插不上话，沈芷便悄悄打量起谢栯来。
她在心中暗叹这位世子爷果真好颜色，皮相好，家世好，母亲瞧着也是个和善性子，沈芷登时觉得，只有自己心尖上的娪姐儿才能与其相配。
谢栯自然察觉到落在身上的视线，见是陶霁那位嫡母，他不耐拧眉，轻咳一声。
沈芷一惊，连忙收回目光。
杜丹琼眸光流转，握着陶老太太的手，由衷感叹道：“今日登门多有冒昧，虽说咱们两家以前从未有过来往，但两家的孩子却是有缘分，在国子监做了同窗......”
陶庆之以为她说的是陶钰，连忙谦虚开口：“犬子能与世子一同上课，是犬子有福气。”
却不料世子爷似笑非笑看着他。
陶庆之面色一僵，面上有些赧然。
杜丹琼掐着帕子捂嘴，笑道：“陶大人这是哪儿的话，我家这小子可是说了，陶二姑娘聪慧，在国子监屡次助他，我瞧着他确实上进些了。”
陶庆之这才想起陶霁亦在国子监。
他连连陪笑：“原来是这样，我这就差人将小女唤来，岂有贵客等她的道理。”
陶老太太身边的刘妈妈赶忙向一旁候着的婢女使了个眼色，下一刻，婢女便匆匆掀帘而去。
沈芷听着前头原本还得意，想着陶钰终于能翻身了，却不想谢家根本就是为陶霁而来，她面上不显，手上捏着的帕子却险些揉烂。
陶老太太有些讶然：“世子爷与绵绵竟是同窗么？到底还是绵绵有福气。”
谢栯无趣，正用手撑着脑袋，'绵绵'二字一出，他便微不可察地挑了挑眉。
过了一会儿，廊下传来脚步声，谢栯连忙端坐好，回眸向外面看去。
陶霁掀帘而进，入眼便是几双眼睛盯着自己，她从容走进来，先朝陶老太太行了礼，接着是陶庆之与沈芷，最后她抬眸看杜丹琼一眼，在对方眼里见到一丝促狭后，她抿了抿唇，开口：“见过国公夫人。”
杜丹琼见谢栯眼睛都快黏在陶霁身上，下意识深深打量陶霁一眼，见她如此沉稳，不由心生喜爱，遂向陶霁招了招手。
“好孩子，”杜丹琼从袖中掏出精致长盒：“这是见面礼，快收着。”
陶霁手中猝不及防被塞了个盒子，她连忙握紧，以防盒子跌落在地。
杜丹琼勾起笑：“打开看看。”
几双眼睛盯着自己，尤其身后那道最炙热，陶霁心中微叹，只得伸手将长盒打开来——
是对彩绘镂空灵犀宝镯。
陶霁一怔，轻声道：“这太贵重了......”
杜丹琼连忙按住她的手，向她递了个眼神，笑道：“这镯子送得值得就行。”
陶庆之自然能看出这对宝镯有多值钱，他诧异看陶霁一眼，暗道陶霁还真是会给家里长脸，再去看沈芷，不由又对她将陶钰养成那样而恼怒起来。
陶霁在谢栯对面坐下，垂眸盯着手中长盒，头顶那道视线一直悬在她的脸上，她头一回觉得在这凝晖居的时间变得难熬起来。
过了一会儿，陶娪与贺晟也携手进来，贺晟看谢栯一眼，颔首道：“世子，好久不见。”
贺晟还是去年年初见过谢栯一面，那时谢栯与人起了争执，他在中间劝诫过几回。
谢栯转眸瞥他一眼，点了点头。
陶娪向杜丹琼见过礼后就在沈芷身边坐了下来，贺晟依她而坐，见妻子暗自用手肘撞自己，彼此交换眼神后，他便轻咳一声，道：“听闻国子监要派学生南下游历，妻弟恰好同去，世子若觉得无趣，不如叫妻弟作陪？”
陶庆之心中一跳，暗骂贺晟不看场合。
果然，就见世子爷勾唇，问：“你说陶钰？本世子与他不熟。”
“而且......”他幽幽开口：“不是说，陶钰受伤了么？”
沈芷亦是心惊，暗道这谢栯好大的胆子，竟敢在做客时直接摆出这般模样来！
贺晟一噎，半晌也没说出话来。
陶庆之适时开口：“是，犬子受伤，怕是还需在家休养一段时日，这屋子里都是长辈，世子若是觉得闷，不如叫绵绵领着世子去园子里逛逛？”
沈芷听得前面半句，只觉一阵眩晕，险些在杜丹琼面前失了神态。
陶娪也没料到陶庆之竟又轻而易举不让陶钰去游历了，登时掐着贺晟的手，目露急切之色。
后者看谢栯一眼，心道陶钰这回是无论如何也去不成了。
贺晟不着痕迹叹了口气，叹陶钰不争气，转而不着痕迹挪开了目光，不再去看陶娪是何脸色。
陶庆之见谢栯沉默着，又问了一遍：“世子觉得如何？”
谢栯等的就是他这句话，他起身朝陶老太太作揖：“您与母亲先聊着，小辈出去透透气。”
他已往外走，陶霁无奈之下只得跟着出去。
出了凝晖居，谢栯就松快不少，他笑了笑：“我是真没猜错，这陶家人就没一个好的，你这性子怎么在陶家待得住的？”
陶霁不答反问：“今日登门，是世子的意思么？世子央着国公夫人来的？”
“你别将我想得太坏，成么？”谢栯倚着廊柱，双手抱胸。
陶霁视线落在园子里的牡丹花上，她道：“这对宝镯实在贵重，世子还是收回去，替我转交给国公夫人吧。”
谢栯'啧'了一声：“这宝镯是我母亲送你的，你要退还，自去找我母亲，我做不得主。”
看穿他计谋，陶霁心道若你还做不得主，便没人能做主了。
二人在花圃附近待着，多是谢栯在找话聊，陶霁偶尔回几句，直到连翘匆匆走来，说凝晖居的席面已经开了，催促二人回凝晖居用饭，陶霁这才迈开脚步。
谢栯便自然跟在她身后走着。
他今日刻意装扮过自己，花圃里有几个洒扫的小婢女在悄悄议论。
“那是谢家的世子爷么？模样真俊，和咱们二姑娘很搭呢！”
“你也这样觉得？我还以为就我一个人这样想呢，低声些，别叫他听见，给二姑娘招惹祸事就麻烦了。”
这些话尽数落入谢栯耳朵里，少年不自觉又眉眼含笑地盯着前面那颗后脑勺看。
席面上的菜肴亦是精致，顾及谢栯脾性，陶庆之只好与贺晟推杯换盏，杜丹琼则是挨着陶老太太坐，有一搭没一搭与女眷聊着。
饭后，见陶庆之面上有了醉意，杜丹琼点到为止，握着陶老太太的手笑道：“今日便先到这里吧，回去我便要与婆母说，说您身子骨硬朗得很，叫她也学着您吃斋念佛才是。”
陶老太太被哄得高兴，连忙摆手：“快些别这样说，好孩子，今日是我家招待不周了。”
杜丹琼起身抚平裙边褶皱，叫上谢栯与陶老太太告别，谢栯跟在杜丹琼身后，眼睛却一直往陶霁身上看。
擦肩而过时，陶霁倏然发觉手中被塞了张纸条。
待内室只剩她一人，她这才打开来，上面写着——
金光寺见，我有话同你说。
陶霁垂眸看了半晌，将纸条塞进衣袖，转而跟着出了凝晖居。
热闹散去，过了正午，陶霁回了清规院。
妆台之上，静静躺着装下两只宝镯的方盒，将方盒塞进屉中后，陶霁便挑了册话本拿在手里看。
连翘端着点心进来时，陶霁已看完半册。
“姑娘，您怎么又看上了，”连翘无奈：“老太太身边的刘妈妈送了道松乳糕过来，说是猜姑娘应当爱吃。”
连翘嘀咕道：“刘妈妈这回瞧着和气很多呢......”
陶霁翻书的动作一顿，看向那道松乳糕，有些东西蓦地就变得清晰起来。
连翘看了眼天色，道：“马上就天黑了，姑娘，歇会儿吧，夜里在灯下看书伤眼睛。”
默了一瞬，陶霁放下话本，声音很轻：“连翘，我出去一趟。”
不待连翘有反应，陶霁翻出两张银票，快步出了清规院。
从后院翻墙而出时，天已完全黑了。
陶霁神色平静地走在路上，一路到了车行，见老板盯着她，她兀自放上银票：“还请老板派个车夫送我去金光寺。”
车行的车夫到底是熟练些，从上京城到金光寺，不过也才用了半个时辰，交代车夫在一棵苍树下候着，陶霁抬眸看着熟悉的那扇鎏金牌匾，抬脚跨进了寺内。
入了夜，寺内各殿都亮起烛光，女相金身亦拢着一圈微光，宛如活灵活现般。
陶霁顺着正殿前的长廊一路往偏殿走。
继而拐进那条逼仄的小巷。
随后往前走了一截路，到了那棵用来给香客乘凉的古树下。
石桌边空空荡荡，她站在树下良久，久到影子被陡然拉长也没发现。
“还以为你不来了呢。”那人笑道。
陶霁一怔，倏然转身。
在她身前，谢栯正弯唇笑着。
她听见自己的声音变得模糊：“世子......有什么话要和我说？”
谢栯从怀中掏出一根鎏金发簪，抬手插进她的发间，低声道：“生辰快乐。”
陶霁霎时看向他。
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