赖伢子激动得一宿没睡。他躺在长椅上，翻来覆去，只要一闭上眼睛，脑子里全是那裂石一指，与那剑谱的一角。
他暗地里恶狠狠地瞪了一眼一觉睡到天大亮，正容光焕发、眉开眼笑的叔父。
真是可恶。他想。
人的命运怎能不公至此？自己忍饥挨饿、夙兴夜寐，叔父却能衣食无忧、颐指气使。
可他不敢反抗。于是，他擦桌子的手又多用了几分力。“撕拉——”他动作一僵，看着本就破破烂烂的抹布新添了一条口子，额头上渗出一层细密的冷汗。
好在此时正值时间用午膳的时辰，大堂里嘈杂的人声，盖过了抹布撕裂的声音。他小心地舒了一口气。
还好叔父没发现，否则，他三天的工钱就又泡汤了。
大堂最里面有一间“小隔间”，那是修这间客栈时，叔父舍不得那块九尺见方的土地，非扯着泥水匠把这一块儿围进来。当然，这都是他听四邻说的。
墙砌起来了，叔父却对这小小的屋子犯起了难。最后还是婶娘把嫁妆里的竹屏风搬了出来，摆在屋子门口。这屋子，也就成了个“小包间”。
但这包间往往是没人的。
没窗户、不透气，又逼仄，坐不下多少人。
但此时，那积灰的竹屏风被人推开半边，一个沉稳的男声唤道：“小二哥，来份醋蒸鸡，再……”他仔细扫了一遍柜台上的菜牌，“再加份腊味合蒸！”他探头，问同桌之人，道：“妹子，你有什么想吃的吗？”
隐在半扇屏风后的姑娘似乎十分犹豫，半天也没“嗯”出个答案。赖伢子忙阔步上前，堆着笑，躬身推荐道：“咱们店的笋干烧肉，在这衡山城可是一绝！还有蜜渍梅子，饭前饭后甜甜嘴儿，那是开胃又消食！”说着，扭头对那男客人道：“我们这边的姑娘们，每次来都要点上一碟……”
那姑娘摆摆手，打断他的话，“你说的都上一份。”
赖伢子笑得愈发热情。他一边鞠躬一边退出去，离开前还不忘把屏风拉上。
等他端着热腾腾的菜，正要扯着嗓子招呼菜名时，却听见隔间里桌子被拍得“砰”地一声。这一下力道极大，连桌上的碗碟也被震得哗啦啦响。
赖伢子惊得赶忙止步，生怕触了客人霉头。
此时，手上香喷喷的醋蒸鸡跟烫手山芋似的。他苦着脸站在屏风外，不知该怎么把这菜送进去。
“妹子，要是还找不到林家的辟邪剑谱，咱们的赏银可就泡汤了！你要知道，各派掌门许诺的那一笔笔银子，可足够我们好几年吃穿不愁。”男人着急道。
“我何尝不想找到辟邪剑谱？”女人压低声音，含怒反问，“可林平之那小子着实会躲，我们从福州一路找来，愣是没找着他的踪迹。”说到最后，她的语气中也带着几分让人心惊的杀意。
赖伢子却不害怕。或者说，他在兴奋。
脑中浮现出昨晚目睹的一幕幕。他从未如此清醒。捏着托盘边缘的手指用力到发白，他的眼神也越来越坚定。
直到屋子里的争执停歇，他才深呼吸一口气，压下心中蓬发的欲望，熟练地调出讨好的笑容，准备上菜。却在目光瞟到那熟悉的坨子时，生生止住脚步。等林平之消失在大厅门口，他才伸手推开屏风。
他不曾注意到的是，在他放下托盘专心摆菜时，屋子里那两个人默契地对视一眼。
*
赖伢子蹲在后院那块石头边，他的指腹反复摩挲过那道光滑的切面。
此刻，他的心中正上演着天人交战。
做大侠真威风啊。他想。
他这辈子，去过的最繁华的地方，也就是这衡山城。偌大的衡山城，谁提到刘三爷不赞一句天资聪颖、武功高强？谁见到五岳剑派的弟子，不客客气气，毕恭毕敬？
他也想这么威风。
想着想着，他心里暗暗有了计较。
午后，天上又下起了霏霏细雨。
赖伢子端着木盆，肩上搭着块抹布，“漫不经心”地走向角落里那间房。
他故作不经意地环顾一圈，确定院子里没人后，忙放下木盆，手忙脚乱地从袖袋里掏出那把他偷偷从叔父房里摸走的备用钥匙。
“吱呀——”
门被推开。
这屋子背光，常年晒不着太阳。刚打开门，一股霉味和酸味扑面而来。
屋子里陈设极其简单，只有一架老旧的床，一张断了腿的桌子。若非如此，也不会被昨天中午才风尘仆仆赶来的林平之捡漏。
赖伢子急忙走进去、合上门。
他的心怦怦跳。就这么一会儿功夫，他里衣已经湿透了。
他开始翻箱倒柜。
……
没有，什么都没有。
赖伢子感觉自己已经筋疲力尽，脑袋一阵阵发晕。
地上，五个大布包敞开着，里头的金银细软散落一地。赖伢子挑了些小的、好看的藏进袖子里。
他还记得昨晚林平之那石破天惊的一指，不敢太过放肆。
仔细看，床沿上多了两个脚印，床帘也被扯得有些松垮。
找不到，实在找不到。
他猜测，或许林平之把剑谱藏在了更为隐秘的地方，也或许，他直接把剑谱带在身上。
——但无论哪一种，这剑谱都与他无缘了。
他感到十分遗憾，看来老天不赏他饭吃。随即，他眼珠子一转，“老天赏我的，说不定是一场富贵？”他想到那两人口中提到的各派掌门的赏金，心中有了计较。
*
赖掌柜发觉自家侄子今天很不对劲。先是从上午起，他就做什么都心不在焉，看得他怒火中烧，走过去，用力朝赖伢子小腿肚子上踹上一脚，骂道：“你昨晚偷牛去了？”
看着侄子那一个劲儿道歉的窝囊样，他只觉得眼睛疼。
但到了下午，他竟然抱着个簸箩走到他面前，里面放着一袋袋用油皮纸包好的渍梅子，笑道：“叔父，眼下各方英杰，皆齐聚刘三爷宅邸。我想着，这时候去卖梅子，指定能挣着钱！”
哟，朽木开窍了？
他惊奇地看向赖伢子。他细细点了簸箩里渍梅子的数量，而后手指着赖伢子，威胁道：“我可都数清了你带出去了多少，要是你敢私吞银子——”
……
赖伢子这一去就是大半天，到了晚饭点还没回来。赖掌柜恨得牙痒痒，滚圆的身体端着菜，穿梭在一桌桌客人间。
*
有人叩响了客栈的大门。赖掌柜已经累到走不动道，哆嗦着腿，强撑着去开了门。
映入眼帘的，是侄子那张熟悉的脸。他神情惶恐，眼皮耷拉着，单薄的身躯不住地发抖。
赖掌柜怒火中烧，下意识抬起手。巴掌还没落下，他便觉手一麻。此时，他才注意到赖伢子身后，跟着浩浩荡荡一群人。
“你们……”不等他说完，整扇门被“轰”地一巴掌劈碎，木屑漫天飞。
赖掌柜整个人仰面飞了出去，无力地躺在地上。他感觉自己半边身子已经麻了。
他抬起手，想撑着站起来，却看到一根尖锐的碎木头已直直刺穿他的手心。
他
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