其实姚远并不算很适应南疆战场，他从小就被老侯爷带到了北方，吃着朔风霜雪长大的，对南边的了解更多还是来源于兵书，以及为数不多的守城之战的经验。
阮氏娇与蒙克是完全不同的敌人。蒙克率领的北蛮大军如同下山猛虎，惯常喜欢直来直去，兵力压制下快速推进战线。
而阮氏娇率领的南夷部队则更像是难缠的毒蛇，诡计多端又阴魂不散，在反复的拉锯战中侵吞敌人的耐心和体力，最终伺机咬向敌人的咽喉。
姚远正琢磨着，忽然听见外头传来一阵骚动。他出门去看，发现院中一片鸡飞狗跳。除了被赵梓明和江新月二人护住的一角，仍然在咕噜咕噜熬着中药。
只见绝影不知为何从马厮跑了出来，在院中上蹿下跳地追着江新月养的那只白兀鹫，似乎是想要咬他，然而白兀鹫却欺负绝影飞不到空中，于是时而飞上天去，时而俯冲下来啄绝影的鬃毛。
府中小厮满头大汗，根本制不住，而且这两只都是上了战场能大杀四方的主儿，谁也不敢轻易伤了其中任何一个。
姚远再一看抱臂观战的江新月，后者冲他一挑眉，意思是管好你家的马。
姚远无奈地一打呼哨，喝到：“绝影！停下！”
绝影这才甩甩耳朵，十分不耐烦地慢下了脚步，不情不愿地小跑来到遥远面前，垂着头，乌黑的圆眼睛里是说不尽的委屈。姚远抚摸着它的脖颈，低声安慰了好一会儿才让它平静下来。
而那只白兀鹫则落在了江新月肩上，眯着眼睛整理自己的指爪和羽毛，江新月伸手摸了摸它的翅膀，它才顺从地凑过去蹭了蹭。
江新月冲姚远抱了抱拳，道：“侯爷，这鸟性子野的很，吃不得一点亏，一旦开战，除非对方认输，否则就是我也拉不回来的，故而方才多有得罪。”
姚远不至于跟他计较这些鸡毛蒜皮的事，回道：“无妨，都是同袍，这些时日辛苦江掌门了。”
赵梓明连忙端起熬好的中药递给姚远，道：“侯爷趁热喝了吧......那个，我......”
见他支支吾吾，姚远心中雪亮，接过汤药一饮而尽，摆摆手道：“我本就想放你走，是你自己困于上一辈的恩怨，待此番战事平息，你也该回玉龙门了。”
江新月抚摸白兀鹫的手一顿，脸上神色缓和了些，抿唇不语。
赵梓明十分感动，道：“老侯爷当年的恩情已报，而侯爷这些年知遇之恩却无从报答，将来还有需要我们这些江湖草莽帮忙的事情，侯爷尽管开口。”
姚远嗯了一声，又对江新月说：“江掌门还请放心，今上与先帝不同，不会做那过河拆桥的事，我可以我性命担保，若将来玉龙门因此事逢难，江掌门可随时派人来取我项上人头。”
江新月哼了一声，算是应下了。
姚远又叫了几位主将过来商讨作战计划，江新月与几名玉龙门高阶刺客也一同旁听。
姚远指了指地图，划分出三条战线，从东面、北面、西面，三条路来逼近金岩城。他说：“我、林羽、梁丘各领一队人马，分头行动，形成合围之势。江掌门带人隐蔽，伺机刺杀敌军首领。此番力求一击制胜，夺回失地！”
众人没什么异议，纷纷应道：“明白。”
......
京城，年关已过。
李迟批完奏折，望着外头愈发浓厚的雪，咳了一阵，才缓过气来。太监为他端上汤药，他将其放在桌面上没动。
自从那此姚远不告而别后，李迟就很容易陷入这样的状态，他食不知味、寝不安眠，回京路上养回来的那一点气血也差不多败光了，若不是在政事上仍然雷厉风行，众臣几乎要以为皇帝已经病入膏肓。
可能朝臣们担心万一李迟真的身体不好，嘎嘣脆了，这江山就真的后继无人了。当年李迟不顾众人反对，遣散后宫，如今到了登基的第五个年头，却仍然不立后、不纳妃，也没什么宫外的私生子。
最近关于建议皇帝赶紧扩充后宫的折子又多了起来，李迟照例驳回不应，就连秦阁老都为着此事来找过他好几回，却也都被他婉拒掉了。
李迟神色恹恹，让太监们都退下了，自己捧着手炉，撑着油纸伞，来到演练场。
他缓缓抽出花玉剑，循着记忆中的一招一式，将姚远教过他的内容复习了一遍又一遍。
过了一个时辰，也没能热起来，寒风依然刺骨，从袍袖的缝隙中钻进来，让人忍不住瑟缩。
李迟收剑入鞘，捧着还剩点余温的手炉回了寝殿。
然而只见寝殿门口跪着一排女子，有的看着才十四五岁，有的看着二十出头，有的清秀温婉，有的女生男相，可谓是各种各样的都齐全了。
在这数九寒天，她们穿得却很少，能显出腰肢，跪在地上顺从的样子更是楚楚可怜，几乎没有男子能抵抗得住这样的诱惑。
李迟却沉了脸色，问道：“谁准你们来这里的？”
女孩们闻言将头磕在地上，可以看见削葱根似的手指被冻得发红，她们颤抖着回答：“是......肃王令我等来此伺候陛下。”
李迟眼底闪过一丝寒意，但很快又收敛起来，冷声道：“都回去吧，转告肃王，不必把这些招数用在朕身上，再有下次，送多少朕杀多少。”
女孩们被吓得花容失色，纷纷掩面而泣，只得退下。
人走后，李迟看了一眼寝殿，最终还是收回了准备迈进去的步伐。他足尖一点，飞掠而去，甩开这令人感到寒冷彻骨的宫殿，来到镇国侯府。
其实侯府相比皇宫更加冷清一些，皇宫里头好歹还有宫女和太监们来去，而诺大的侯府却只有寥寥几名扫洒杂役，之前在此借住的玉龙门众人也已离开，在院中喊上一声，都能听见自己的回音。
李迟在院中桃树下坐了一会儿，便被雪花打湿了眼睫。
一名影卫匆匆赶来，递给李迟一封信，李迟眼前一亮，连忙丢开手炉，颤抖着手拆开信读了，才觉得心中有块石头落了地。
这段时间里，他隐约知道了一些陈年旧事，有些是肃王告诉他的，有些是他顺着线索自己查到的。真相太过残酷，导致他对于姚远更加患得患失。
他明白了姚远当时为什么会不告而别，也担心这次去往边关就无法再见。
直到他收到了姚远的来信，才知道原来姚远选择了释怀，并没有将上一辈的仇恨牵连到他身上。
他长吁一口气，抬头望了一眼覆满白雪的桃枝，才终于觉得身上不再僵冷。他来到姚远房中，研墨提笔，写下回信：“迟知将军深情，非政治清明无以为报。待卿凯旋之时，愿许白头之约，永结红叶之盟。京城一切安好，勿念。”
信件交由影卫寄出后，李迟这才熄了灯，褪下外衣，睡在姚远榻上。被褥中还有隐约残存的一点姚远的味道，淡淡的，却让人格外舒心。
这是姚远离京半月后，李迟睡
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