潇洒了一夜的赵梓明哼着歌大摇大摆地回了侯府，正巧碰见姚远拿着一件披风愣神，于是上前打了个响指：“侯爷，睹物思人么？这是哪位佳人送的呀？”
姚远本就宿醉头痛，闻言懒得喷他，摆摆手让他一边凉快去。
赵梓明还欲再贫，却被来禀报消息的亲兵给差点挤到地上，亲兵说：“大帅，北疆来信了。”
姚远方才还因宿醉而略有涣散的目光顿时聚拢，接过亲兵双手呈上的信件——不是军务情报，他如今已交了帅印，一干军务都走的是兵部的渠道，而眼下这信封上的字他是认得的，上面写着“侯爷亲启”，是杨梅的字。
之前因为帮李迟讨要调养身体的方子，所以与杨梅有些书信往来，走的也不是驿站，而是他们正合堂的江湖路子，不用担心被朝中有心人拦下来做文章。
姚远拆开信封来，一目十行地看了，才知道今年北疆形势不好。
不是说孙毅和汪威朱紫等人顶不住蒙克的北蛮大军，相反的，战场上这三人配合得游刃有余，截至目前北边防线都还没有收缩。
问题出在气候上，今年北疆的冬天格外的冷，白毛风日夜不停地刮，须得工兵每两个时辰去清一次雪，才不至于让驻军军营被埋在大雪里。
军队还好说，反正都是些皮糙肉厚耐捶打的汉子，真正受不了的是城中百姓，生冻疮四肢溃烂的、活活被冻死在街上的，不计其数。纵然在这天寒地冻里发不出瘟疫来，但也不能坐视本就不富裕的边陲小镇变成冰封的“鬼城”。
杨梅信中说，雪患之事已经不止一次夹在军务中呈报上去，但朝中一直没有回应，她已经组织正合堂医士们在城中支起大锅，熬煮加了辣椒和胡椒等药材的羊肉汤，再捞出制成一种名为“饺耳”的食物，分发给百姓用以御寒，但绝非长久之计，所以特修书一封，希望姚远能帮忙。
信的末尾，盖的不是杨梅的私章，而是正合堂堂主印，代表这股一贯低调的江湖势力，如今正式入局。
姚远看过信后，二话不说便入宫找了李迟，李迟听闻后又召来方铭和雷音对质。
李迟看向方铭，说：“朕听闻北疆雪患严重，已经有不少冻死的人，为何兵部知情不报？”
方铭瞪大了眼，一脸的不可置信，他颤抖着手接过李迟手中的信纸，看过之后扑通一声跪下了，颤声道：“陛下明鉴，臣当真不曾听闻此事，兵部来往军务都有记录在册，陛下一查便知，此事做不了假。”
姚远闻言也说：“方大人此言在理，但若当真如此，那就说明军务信件从北疆递到京城的途中，被人看过、调换过......这事儿，谁也担不起责任。”
如果连军情信件都能被调换，那谁又能保证京城得到的消息是真是假？若是有心隐瞒，岂不是等蛮人到了京城脚下都收不到急报？——讲个笑话，京城被蛮人围了，但是呢，没收到北疆告急的信件。
方铭顿时额间渗出一层薄汗，又不敢抬手擦拭，好不狼狈。
“方爱卿不必紧张，今日召你入宫也不是兴师问罪的，而是来讨论个解决方案。”李迟说完又看向雷音，继续道：“天灾当头，户部在赈灾一事上还需费点心思。”
雷音答道：“是，陛下，棉衣、药材、粮食，都会酌情拨去北疆，但如今西南有夷人虎视眈眈，军粮供应也是很大的支出，若是南北两边的战局一直这么僵持的话，将国库打空可能也就是这一年半载的事了。”
“每逢战事都是如此，朝中粮仓吃紧，连前线将士都要担心会不会饿着肚子打仗。”李迟顿了顿，然后问道：“世家呢？那些‘旧时王谢堂前燕’，把他们巢中余出来的粮先收了吧，省得一个二个都吃得跟王钰一样脑满肠肥。”
“若是世家不愿意呢？他们都是既得利益者，”姚远说，“蛮夷的刀斧砍不到自己身上，自然是不会愿意凭白掉这二斤肉的。”
李迟垂眸拂袖，教人看不清他眼底的神色，他说：“若是不愿意，那就让他们‘飞入寻常百姓家’吧。”
姚远看着李迟息怒莫辨的脸，心中钝痛又泛了上来，随即被自己强行压下去，他说：“陛下可听臣一言。”
“姚卿请讲。”
“臣愿重新披挂出征，打退北蛮人，再南下收复失地，战局之危一解，粮食短缺之难可破。——待臣回京后，立即启动调查军情简报被调换一事。”
李迟抬眼看向姚远，他今日穿的是武官朝服，他的声音很沉稳，这几年朝堂参政让他沉淀了太多，不再见当年少年将军锋芒毕露的模样。李迟一瞬间有些恍惚，忽然不知道自己当年一力将他留在京城的决定是否正确了。
但这样的恍惚也只是一瞬，他很快收敛了自己的思绪，定了定心神，说：“姚卿之前的伤好全了么？”
姚远一抱拳，答道：“自然是好全了，承蒙陛下关爱。”
“那就......那就依邀请所言吧。”李迟用力掐了掐自己的手指，最终说，“来人，取玄冥军帅印来与姚卿。”
......
姚远回到侯府收拾行囊，又将自己的雪缨银枪和五尺苗刀拿出来仔细擦拭。
大雪压断了侯府院中的桃枝，姚远应声抬头，却见李迟正在院中望着自己。
姚远一惊，连忙放下手中的东西，来到李迟面前，问道：“陛下何时学会的收敛声息？竟是连我都没能察觉。”
说完又伸手将李迟的狐裘紧了紧，李迟的下巴埋在柔软的毛领里，也不知他在这院中兀自站了多久，浓密的睫羽上落了些雪花，随着他垂眸的动作而扑簌下来，又在脸颊上化成水珠滑下。
“毕竟是赵师傅和姚将军教过的徒弟，再怎么天资愚钝也该学会些本领了。”白色雾气在他说话间从唇缝中吐出，听起来带了鼻音，“将军什么时候走？”
“事不宜迟，明日清晨就动身......外头冷，陛下进来说吧。”姚远带着李迟进了屋，“既然陛下谦称自己为徒弟，那为师我便在临行前再给你露一手吧。”
“嗯？”李迟也不知是不是被冷风给吹懵了，有些反应不过来，“什么？”
谁知姚远竟然带着他七拐八绕，来到了侯府的后厨，厨子和小厮都被他支了出去，他就这么大剌剌地带着一国之君进了厨房。
李迟不会做饭，所以安安静静地立在一旁，手却不自觉地向灶火靠了靠，暖意让他郁结的心情舒缓了许多。
姚远余光看见了，却只是借着低头的动作掩饰了嘴角的一抹笑意。
他手脚麻利地吊鲜汤、擀面皮、剁馅料，没有让李迟等太久，便做好了一锅吃食，闻起来鲜香扑鼻，汤中浮动的像是丸子，但又有棱角。
“这......”李迟愣了愣，接过姚远递来的碗，“这便是杨姑娘信中所写的‘饺耳’么？”
“嗯。”姚远解了腰上的围裙，也端起一碗，解释道：“医圣张仲景曾见饱受冻疮之苦的百姓，于是发明了这种药膳，形如耳朵，寓意吃过便不会冻耳朵，并非杨姑娘所创。”
李迟捞起一只饺耳，放到唇边吹了吹，然后才小口小口地吃了下去，惊奇得眼睛都在放光，他说：“我在宫中从没吃过如此美味的菜肴。”
姚远笑道：“行伍粗人的手艺，陛下过誉了......今日冬至，按着北方的习俗，给陛下做一碗饺耳，愿陛下年年岁岁，不受寒疾之苦。”
热汤热食下肚，数九寒天也要退避三舍。
李迟的眼泪借着碗沿的遮掩滚进汤里，所以最后几口汤略微咸了点，但他还是仰头喝了个干净。他将碗和姚远的收到一起，然后在水池边发愣，似乎正在琢磨洗碗是怎么个洗法。
姚远见状忍俊不禁，忙道：“陛下且放着吧，会有小厮来收拾的。”
李迟点点头，又问：“将军几时能回？”
姚远的笑容逐渐收敛，他无法保证，所以给不了承诺。
就连能征善战的老侯爷姚天，也不曾有过同时对抗两族入侵的情况，如今朝中不缺将才，但缺帅才，仅凭他一人之力，所谓“武能定乾坤”，实在是太沉重的负担。
李迟却听懂了这沉默背后的答案，他转过身来抱住姚远，也不说话，也不再哭，也不容拒绝。
“将军，我等你凯旋。”
“好。”
雪飞漫天，不染此一隅。
......
次日清晨，京郊草野。<
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