回京时，秦山率领留守京城的文武百官出城迎接，按品阶依次列队，庄严肃穆。
“臣等恭迎皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”众人跪拜，齐声高呼，声浪与秋风相和。
姚远下马，伸手将龙辇的布帘拉开，露出李迟尚带病色的脸。
“众卿平身。”李迟道，声音虽弱，但中气很足，一听便知未受内伤。
众人叩谢后分列，让出主干道，跪迎皇上回京。
欧云率禁军打头阵，张信率玄冥军殿后，姚远本人则寸步不离地驱马跟在李迟车架旁，所有人都看见姚远手中握着的，正是他名扬天下的雪缨银枪。
那是他命人从侯府拿去栖霞山的，为的就是回程路上亮给所有人看，让心怀不轨之人明白，那些所谓的“侯爷受伤后再也提不动长枪，所以才改用苗刀，弃武从文”的说法都是扯淡，他随时都有以一挡百的实力。
回宫后，李迟照例挥退内侍，不让人靠近。
因为他要沐浴，这连续几日不曾洗浴让他浑身难受得紧，尽管有伤在身，但他还是不想在这些事上依赖旁人。但由于上回清君侧之事中，李迟正是在沐浴期间不设防备，而不慎遭人下药，所以不得不防。
李迟回头看了一眼屏风，姚远在那对面，他身形极高大，所以戴了玉簪的发冠从屏风上缘露出来，让人一眼就知道他在那，很有安全感。
水气氤氲，李迟缓缓脱去衣衫，解下层层缠绕的纱布，可以看到伤口已经闭合，结出了一层血痂。太医嘱咐过要当心伤口进水，所以他只坐在池边，将双脚泡进热水里，然后用布巾沾水擦拭身体。
淅淅沥沥的水声响了许久，李迟终于觉得舒坦了许多，他仰着头，将热帕子盖在脸上，声音闷闷的说：“姚卿。”
姚远转过身来，透过屏风，看见李迟模糊的背影，他应道：“臣在。”
李迟就这么突兀地叫了一声，然后便没了下文，他自己也不知道自己想要说什么，陷入诡异的沉默中。
姚远等了半天不闻李迟说下一句，他看着屏风上少年人安静的剪影，抿了抿唇，涩声道：“陛下......当心着凉。”
“嗯。”李迟应了声，但还是没有掀开脸上盖着的帕子，仿佛隔着帕子、隔着屏风，就能说出当面不敢说的话，“栖霞山时姚卿所言我都明白，我并非不讲理之人，但有些事情不是理智可以控制的，姚卿一片好意我心领了，但......也望姚卿勿怪我少年心性、自作多情。”
姚远喉间一哽，沉默须臾才道：“臣明白，陛下圣明。”
话音刚落便听哗啦水声响起，李迟在水池边站了起来，他囫囵擦了身体，又拿起架子上叠放整齐的干净衣物穿上，赤着脚便走了出去。
他本就皮肤白皙，方才又有热水泡过，连足尖都是粉嫩的红色，落在紫檀木地板上，像是海棠花落进春泥里。
姚远皱眉，上前将那被落在一边的净袜和鞋履拿起来，半跪在李迟面前，也不说话，只等李迟抬起腿，才将他的脚放到自己膝头，仔细地帮他穿上鞋袜。
李迟也沉默着垂眸看向姚远，说不清眼底是怎样的神色。
说到底，他们的缘分那样深，在家国危难之际生死相依，又那样浅，三言两语道破了就续不下后语。
水池和寝殿之间还有一段距离，姚远帮李迟穿好披风，然后打横将他抱了起来，以免才刚有好转的伤口因为走路太多而开裂。
李迟的个头早已今非昔比，已经接近成年男子的身量了，无法再像年幼时那样缩在姚远的臂弯里，他如今得用手环着姚远的肩，才能更好地保持平稳。
他的手可以清晰地透过姚远颈部的皮肤，感受到下方有力的脉搏，那脉搏平稳而镇定，一点都没有被扰乱的迹象，不像自己，胸腔里的心脏都快要跳出来了。
李迟自嘲地笑了笑，最终还是没说什么。
姚远将他轻轻放到床上，解下披风和外衣，然后帮他掖好被子，他知道李迟一直盯着自己看，但他垂着眸子，目光不与李迟对视，他说：“陛下可放心安睡，这段时间我会亲为暗卫，护陛下周全。”
说罢顿了顿，最终还是没忍住，伸手在李迟发顶上揉了揉，然后便一闪身，果真藏到了难以发觉的暗处。
赵梓明在栖霞山护卫不周，被姚远罚禁足侯府，什么时候反省够了什么时候再放出来。
而谁都想不到，堂堂镇国侯、当朝丞相，竟然做起了暗卫一职。
秋猎宴行刺案的后续工作，全部转交给刑部尚书冯勇了，他是继陈前被贬官之后新上任的，能力和人品深得秦阁老的赞赏，在朝中也算是不可多得的新贵。
......
与此同时，千里之外的金岩关，却迎来了他们入冬前最难熬的一场战役。
继华严被处死后，新一任的金岩关守将梁丘，是定安年间的第一位武状元，可谓风光无两、智勇双全。再加上自江南瘟疫案后，金岩关守军被大洗牌，曾经的华严心腹基本全部被流放到沧州军营，新一批的大小将领，一部分是原先下面的人提拔上来的，还有一部分是之前姚远留在金岩城的亲卫。
在这一年余时间里，他们将整个金岩城驻防都重新完善了一遍，相比华严时期，有过之而无不及。
然而却不料南夷国主率军亲征，乌泱泱的二十万大军直逼金岩关！
“什么？！你确定没看错？”梁丘匆匆带着一队士兵登上城墙，旁边有一名手下向他汇报最新战况。
“千真万确，小人自打出生就在这金岩城，绝不可能认错。”手下语速飞快，“南夷傩面分文、武、善、凶四类，各代表一位神，对应南夷军中四大名将，而青黑鬼首傩面却极少出现，因为那代表的是南夷国主阮氏娇！”
梁丘皱眉，登上城楼眺望远方如同憧憧鬼影的南夷大军，几乎是自言自语道：“听闻那阮氏娇当真是个狠角色，弑夫、杀子、断情绝性，以雷霆手段夺权篡位，而且她和南夷四大名将一样，用的是精钢重斧，实力不容小觑。”
手下连连点头，说：“可不是嘛，很多人只听说过北疆朱将军一个巾帼英雄，却不知道南边这位才是真正的女霸主。”
“点烽火！拉吊桥！！床子弩准备！！！”
随着梁丘的一系列命令，整座金岩城关仿佛瞬间被披上了御敌的铠甲，悍然对上伸出獠牙的南方凶兽。
......
同一时间，北疆驻军地，一片安宁祥和。
朱紫卸下厚重的铠甲，换上轻裘，又仔细将衣襟掖进腰封，紧了紧臂缚，来到校场空地上。
空地早已聚集了一圈玄冥军士兵，他们围着中间正在摔角的两人，大声加油喝彩，不一会儿，其中一人将另一人以过肩摔砸在地上，众人齐声欢呼。
方才交手中，为胜的那个，正是汪威。
北疆苦寒，哪怕是胜仗后的庆功宴也不过是多一点烤羊而已，平日里没甚么可供娱乐的，不是掰腕子就是摔角，也没什么赌注，就一群人穷乐呵。
“朱将军！”
“朱将军来了！”
士兵们给朱紫让出一条路来，他们是打心底里对朱紫服气的，以
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