蒋氏坐在炕边的圆凳上，她一身水红色暗花缎圆领袍、鹅黄交领袄，外罩宝蓝素缎比甲，下是湖绿色织金马面裙，两鬓是一对金累丝石榴掩鬓。自正房门口往内，一众拙朴的丫鬟媳妇子不算，站在外围的有犀满脸郁气、有芙五官深邃却仍带怯意，帘下坐着的有颜姿容艳丽、韩氏端庄大方，都不及蒋氏轻飘飘的抬眸。
她眸子抬到一半，怔在那儿，半是讶异半是惊艳，然后唇角的弧度弯得更深。
“我道是嫦娥仙子下凡了！这位就是四妹妹罢。”蒋氏从凳上起，上前与有方见礼，执起她的手，摸到她细而坚硬的腕骨，正欲褪下腕上镶嵌着南珠的牡丹金镯给她，却看她因这个动作衣袖滑落，露出已经滑倒半肘处的珍珠手串，颗颗饱满、成色胜出自己这枚金镯上的不知多少。
蒋氏动作一僵，好在身后陪嫁来的奶嬷嬷机灵，连忙掏出个葫芦状的荷包递给有方身边的居心，蒋氏笑容维持着：“妹妹拿去顽！成婚后就没见过妹妹，母亲说妹妹身子不好，如今可好全了么？还吃着药没有？”
有方从前也没见过蒋氏，当下只匆匆一扫，便觉满室生香，一一半真半假答着。
蒋氏扶着有方在圆凳坐下，年纪小的有衿有年都还站着，她这做嫂嫂的更不好坐了，便在有方身边站定，接过奶嬷嬷递来的绣鱼戏莲叶宫扇，给两个小的轻轻打扇，又笑着接韩氏的话，“看呀、母亲身在福中不知福，儿媳家中姊妹多，却没有与颜姐儿这样投契的，要听甚么好听话？妹妹在这儿站着，儿媳就喜欢。”
韩氏只笑着，却不言语。
有颜却当了真，话语并不遮拦：“大嫂嫂家中的姊妹我泰半都相处过，哼，一个个孤芳自赏跟什么似的，哪儿有大嫂嫂这般随和亲善？从前一道在诗会上顽着，本是趣事儿，却非争甚高低，都说文无第一，还面红耳赤地辩。”
蒋氏身侧几个陪嫁来的脸色都不好，韩氏脸当即一沉，可看女儿喜事在即，又满屋子姐妹、仆妇环绕，话在嘴边转了转，不知该怎么呵斥出声。
有年这时候已仗着人小，从蒋氏带来的仆妇腋下钻来钻去，总算挤到了有方身边。姐姐还挎着她的书袋，书袋半敞着，露出一角蒋氏赠她的琴谱，她看了两眼，仰头对韩氏笑颜一展：“大伯母，那咱们家什么时候能办诗会呀？姐姐们都谦让，想来我也有机会争个第一！辛先生可说了，我的诗赋就他所见，无可挑剔！”
有方淡淡插话：“一塌糊涂得不知从何处挑剔，平日里争个花儿粉儿罢了，诗会上也想与姐姐们耍赖不成？”有年只笑嘻嘻地抱着姐姐的胳膊，“咱们家又不是大伯母与大嫂嫂家那样的诗书传家，三姐姐也说了，添个趣儿罢了！”
有衿觑着韩氏的脸色，大声掺和：“可我也没比年妹妹大几岁！我也可以按岁数争个第一，按理说岁数相近的，总该仔细看诗赋水准了！”
韩氏气泄了一大半，没好气瞪过去：“诗会还没办，就想着怎么走旁门左道！且跟着你们大嫂嫂多读几日书，肚子里没点墨水，真才实学是一字都不提！”蒋氏静静看着有方姐妹一唱一和，有衿也颇有眼色，她面容始终淡然又从容，只是不再看有颜，还是微微含笑的样子，“妹妹们前儿还说要和我学琴，现又要学诗，我可教不过来了！”
并没有否定自己的学识才气。
有方这才侧脸又用余光悄悄打量，便知这位大嫂嫂还是很有傲气的。韩氏听在耳朵里，端茶喝了一口，暗暗将胸腔里的气叹出去，又看自己那个傻丫头才是“孤芳自赏”地昂着头，全然听不懂妹妹们一句接着一句，犹自高傲。
婚事两家虽已揭破了窗户纸，但想着女儿出嫁后恐也难免这样横冲直撞地犯蠢，韩氏什么说笑的兴致都没了。便慢慢倚在炕边，一边思虑着，一边听儿媳与姑娘们说话，适才说到诗会，而后又讲到雅集，蒋氏在闺中的交际比虞国公府的姑娘们都多，“要说鉴画品画，当论我那六妹妹与周家的五小姐最好。”
周家五小姐一出，有年茫然地想了片刻，总算与扶问那手一言难尽的画功对上了，满脸怀疑地看着蒋氏，蒋氏注意到，笑意也有些收敛，话十分漂亮：“赏鉴与作画不可同日而语——对了，前几日母亲让我帮着打理家事，收着了四妹妹舅家的信，说是亲家外祖母已启程上京了。”
韩氏回神，坐正了身子，笑：“我险些忘了这事，叫你来正是要和你说，届时也不知你母亲好不好，不好叫老人家来回操劳，还要你和有年多回去看看才是！”周家到底显赫，也不枉费她在老太太那儿费了大劲儿，将有方从觉非阁里放出来。
“也别空着手回去，要什么到时报给我，或者你们大嫂嫂也成，都给你们备齐了！”
有方心照不宣地笑，起身屈膝行礼。
眼看着日头高升，韩氏正要张罗着午饭，一老太太身边的媳妇子来了，道：“老太太说，令国公府的大太太与大公子午后要去拜见，请四姑娘待用了饭后，过去一道陪着呢。”
韩氏抿唇一笑，“哦？令国公府的大太太来了？是给老太太直接送的拜帖么？我这儿的门房倒不曾收到。”这媳妇子低头细声：“奴婢不知，老太太是这样说的。”有方站起来，牵着有年，“既如此，有方一会儿还要梳洗才好见客，与有年回觉非阁用饭便是，大伯母不必费心准备。”
韩氏点头，又叫蒋氏：“逾玠，你送送两个妹妹。”
蒋氏应声走在最前，出了正房，朝澄日馆外走，有方心中有事，不怎么说话，一心二用地走，觉着日光微微刺眼，蒋氏先她半步，找话聊：“说起来，我也是今日才知道，二位妹妹住的地方唤作‘觉非’，不知是何意味？”
有方沉吟片刻，“是父亲取的，‘觉今是而昨非’，意为自省……旁的，当时年少，也不曾问他了。”其实有方幼年时，被父亲手把手教的第一首辞就是这句，记忆太模糊了，但这句回忆起，伴随着一阵金石脆鸣声——母亲坐在一旁摆弄金石，说要凿一整套编钟，让丈夫与女儿念书来听；若是下雨就不要念，她更喜欢雨声。
看有方神情缅怀，蒋氏歉意一笑：“是我多嘴，妹妹不要见怪。”
有方摇头道不会。澄日馆大门在前，有方请蒋氏不要继续送，蒋氏却从奶嬷嬷手里取一封信给有方，信已被拆封。她低声抱歉：“这信是周三月前寄来的，先送去了老太太房中过目，后与母亲说妹妹病着，叫母亲代为保管，不让妹妹劳神。”
周三正是指已嫁入陈家的扶晦，这样称呼，可见蒋氏闺中与扶晦扶问关系亦很亲密。有方静静盯着破口的信封，蒋氏又低声道：“我已与门房说了，往后妹妹的信不必过手，我瞧着，妹妹院中有一婆子时常溜来前院吃酒，若是可信，专给她多派个活计罢了。”
这封信，有方是知道的。
庆昌家的酒不是白喝的，早私下愤愤与她说了，道那日亲眼所见，本来韩氏派了专管信件的婆子被老太太身边的人拦住，一通搜罗，将信截了去。但有方也料定这信内容平平，她往日与扶晦、周二太太通信，都是夹带进来的，韩氏兴许知道，睁一只眼闭一只眼。可不管这信重要与否，这番作法着实叫人不舒服。
有方拿了这封开口的信，道：“谢嫂嫂了，那婆子懒惰，我也是管不着，既祖母体谅，就按祖母的意思办。”
蒋氏细细观察她的眼神，没有好意被驳的不悦。目送她与有年走远后，见四下只有自己人，奶嬷嬷扶着蒋氏，低声：“看着四姑娘也是胆小怕事、没半点儿气性的，奶奶多余给她卖好，可别与老太太一说嘴，将奶奶卖了。”
蒋氏卸下端庄，面容十分冷淡：“这事儿我那嫡亲小姑子指不定稀里糊涂做了，二房两个妹妹可聪明的很。”
奶嬷嬷迟疑：“……这，我是看不懂，不过二房也碍不着咱们什么事儿。”蒋氏道：“是碍不着，你看母亲的意思，是要与她们打好关系呢。这些日子下来，嬷嬷自己也说，有年是极聪明的，到底是公府小姐，未来嫁哪家勋贵，舅家又是周家，卖点好又不费银子。”
奶嬷嬷撇嘴：“也就十姑娘知分寸！看三姑娘便是姑爷的亲妹子，太太多少贵重家私，自小娇养着长大，眼皮子竟这样浅，恨不得一双眼睛长进奶奶的嫁妆匣子里！今日要这个金钗，明日要那个绸缎，无底洞一样！”
蒋氏往前走，澄日馆栽树颇多，夏日到了，已是一片绿意袭人，她听着，说：“哪儿有十全十美的？何况，母亲与相公心中知道，她从我这拿一匹料子，母亲就补十匹；提一盏灯走，母亲就寻个孤本来给我。相公但凡下值早，撞见了，每回都将她骂走的。看她们疼女儿、疼妹妹的，也不慷他人之慨，这就够了。待她嫁了，更没有烦恼了。”
奶嬷嬷露出笑：“当初老太太为着奶奶定下这桩婚事也是为着这个，看太太与姑爷品性好，又想着太太是韩家的姑娘，虞国公府再怎么做有爵之家的做派，也不会委屈奶奶，果真没错！”又感慨，“还得是老人家眼睛毒辣，大姑奶奶的婚事，老太太怎么说也不同意……看现在过成了甚么模样！被娘家送回去，竟娘仨全被晾在府门外，张家真是什么脸都不要了。”
蒋氏低声叹道：“我总以为京中高门作风大差不差，交好的周家、韩家都是和睦友爱之家，现嫁过来才知道，有爵人家的媳妇不好当——便是女儿，都分档次。相公对我不设防，将先头的成王妃的事儿说了，我真是想不通。低门小户要攀荣华富贵，国公府绞尽脑汁将姑娘嫁去是为了什么？还截自家孙女的信，一院子的人彼此防备，做贼一般。”
奶嬷嬷将蒋氏手腕上的金镯摆正，“还能为着什么？得陇望蜀，总怕盯着公府的名头被世家比下去，姑爷立身虽正，仕途却不很顺，老国公与姑爷的祖母不满意罢了。”
蒋氏眸光放远：“祖父修道，总说万事讲缘法。为官之事讲究天资，使了歪劲儿，可走不上正途。”
奶嬷嬷慈爱地看着她：“奶奶自个儿知道就是，我看太太也是一个意思，奶奶只管过好自己的小日子，公府之中，姑爷仕途再不顺，别去干系什么抄家灭门的祸患，哪有不风光舒坦的日子？”
蒋氏便点头。
有方与有年回了觉非阁。
有年缠着要有方答应，午后带自己一同去老太太处，有方没松口，牵着她往里走。廖嬷嬷正在书房外等，见着有方，她言简意赅道：“太太今岁的尺寸已给赵妈妈了，不过姑娘多请了个针线娘子，还要给太太亲自做衣裳么？”
有方与有年走进书房，仔细看着尺寸，廖嬷嬷站在书房门口，面容板正，不再进一步。大约尺寸与往年差不多，有方就没有多问，道：“我亲自做，大伯母与下头的人各送了一批料子来，嬷嬷去挑挑看，选中了送到我这儿来。”
廖嬷嬷公事公办道：“姑娘不要绣太花哨，太太不喜欢，里头的针线也收着些，太太说袖口处磨着不舒服。还有，姑娘这些日子多奉些经，太太瞧着身子与眼睛不很好，姑娘多奉些，她总肯歇一歇的。”
赵妈妈早将这几个月的事一概说了，也知道廖嬷嬷与周氏说了，此时越听越气，这老货话抖了一箩筐，却没一句该说的。有年睁大眼睛看着廖嬷嬷，听着听着泪意蓄着，默默埋进姐姐怀里。
有方将绣棚周边的杂书杂卷收起来，一手摁住妹妹的后脑勺，语气平淡：“我知晓了，她饭用的多吗？”
廖嬷嬷：“还是老样子。近来有些睡不好，前阵子有味熏香太太用着好，松香气味的，我看库房中已没了，用姑娘绣的药包顶上，只是太太不喜欢那图案，姑娘重做几个罢。”
有方还是道：“熏香我使人去找，药包你明日来取。若是她精神还好，叫有年去给她请安。”有年突含泪抬头，一眼撞上姐姐腮边那道淡褐色的疤痕，愤愤，“我不要！”
有方手搭在妹妹后颈上，手指僵直，声音严厉：“放肆！”
有年哭着跑出去。
书房中气氛凝滞，居常直把牙咬得咯吱作响。有方深觉喘不上气，抖着手去推窗，这时夏日的风稍带闷热，吸进胸腔里很堵，有方安静喘了几口气，对廖嬷嬷继续道：“按我说的做。”
廖嬷嬷的反应没有任何变化：“是。”而后退下去。
赵妈妈与居常等人怒火烧了满身，有方只翻着自己从前描的花样子，又问：“给有年做的药包还有没有能用的？先送个样子好看的过去给母亲。”
没有人回应她，兰石兰客到底来的不久，也不敢作声。
有方甚少得此对待，正想自己绕去屏风后的榻旁挑，想着有年刚才的泪眼，只好作罢，挪好绣棚，赶着绣新的。赵妈妈走过去夺过她手中的针线，一句句话要冲破克制，有方沉静的眼神拨过来，又哑火了，闷声道：“姑娘歇着等用饭就是了！做什么亲自动手？针线娘子请了做什么？”
有方看一个妈妈四个丫鬟齐齐造反，只好迂回怀柔：“把小丫头叫回来。”
居常学着赵妈妈的语气：“还没到吃饭的时候，姐儿一会儿自己就回来了。”
有方无法，转过身支着头看窗外发呆。院中的梅树彻底沉睡下去，鸟儿蝉虫都不光顾，比冬日红梅覆雪还要冷清，光秃秃的地上老枯树歪七扭八立着，院墙高高，怎么品都不好看。有方与赵妈妈等人僵持着，居常说话却准，要用饭了，有年自己回来了，只是不搭理有方，坐在离有方最远的地方。
有方从柜中最上层取了一件新衣裳，语气一点儿也不讨好：“沈有年，过来。”
有年腮帮子紧咬着，不情不愿听命过去，却看姐姐抖了一件新夏衣在她眼前，衣上绣着黑白锦鲤，精致又带着趣意，看着低调，实则一针一线低调奢华，金线隐晦地掺着绣，她腮帮子松了一大半，别扭：“……不是说、没工夫给我绣衣裳么……”
有方比划了一下：“就这一件，还想每件都给你精细地做吗？”然后伸手把小丫头剩一半咬着的腮帮子揉开，用已是她最柔和的语气，“和姐姐生什么气？脾气见长了？”
有年收好的眼泪噼里啪啦地掉，有方头很疼，细细给她擦了：“最近这样爱哭？不喜欢这衣裳？姐姐改一改，成么？”有年哽咽着摇头，几次张嘴想和姐姐把话说清楚，却一个字讲不出来。
有方道：“我知道你要说什么。你有你想做的事，姐姐也有，别这样和姐姐生气……姐姐很累了。”她一字一言说得很轻，有年边哭边怔，大感愧疚，无措地攀住她的肩膀，被她搂进怀里。
这个午间的饭有年也是叫有方一口口喂的，她亦步亦趋被姐姐哄上床，叫姐姐搂几下拍几下，就囫囵睡过去了。有方叫兰石兰客轻手轻脚撤了屏风，门窗相对，夏风在屋中贯通着，虽有闷意，还是带着丝丝的凉。
有年一觉睡得舒适极了，一睁眼，发现给自己打扇的人不知何时金蝉脱壳成了居常，跳下床糊涂绕着一览无余的书房转了一圈，才听居常轻声道：“姑娘去老太太处了。”
她没不懂事地闹着要再过去，又在书房转了一圈，发现原本堆在绣棚旁的花样子已全部挑好了，也许是为了等廖嬷嬷选料子来，所以没急着动；桌案上磨了新墨，墨香飘过来，引她去桌边看，有一卷新抄好的经，居常道：“姑娘抄了五卷，带了两卷去老太太处，另两卷并前些日子抄的送去太太那儿了。”
有年默默问：“我睡了多久？”
居常看了眼滴漏：“半个时辰罢。”半个时辰，姐姐做了这么多事……有年将桌案上摊的这卷摆远，拿过有方适才抄经的笔，叫居常为她铺好新纸，也埋头抄起来。桌案上，微微泛黄的纸页沙沙随风动。
黑亮的墨于纸上翻飞得晃眼，有方伸手压住，捧着几本自己抄的经书坐定，老太太屋中的小丫鬟给她上茶，轻声细语：“老太太刚睡醒了午觉，请姑娘等一等。”有方本没觉得不对劲，老太太从来不叫她进内屋，此前也只是侍奉在东侧的小佛堂里抄经，若不是为着礼佛，也多数是等在花厅或院外。
——直到施华疏迈步进来。
有方立时起身，花厅中一个丫鬟、一个媳妇子，年岁资历稍大的媳妇子道：“姑娘且坐着，老太太片刻就来。”
此处连屏风也不架，显见是谁的意思。
好在施华疏知情识趣，也不是第一回瞧有方的冷眼，意会了这个眼神的意思，停在五步之外，礼数周全：“方妹妹。我与母亲不久前到了，她正服侍姑祖母起身。”即便意会了有方的拒绝，他还是忍不住一下下打量着她。每一回、每一回见有方，他总是会被她的头饰吸住眼。这一次是一粒粒泛着蓝紫光彩的珍珠。
上一回是刻画的银簪。
再上一回是一枚琉璃簪。
……每一回他都记得。
而这些熠熠生辉的头饰却更不及她本人璀璨万一。
——“你看够了么？”
有方冷冷道。
施华疏却不似往日那样流露出歉意与局促，大大方方道：“没有。”他看见有方本就细长的眼眸眯起来，神色很不善，朝她身后的媳妇子与丫鬟处看一眼，这二人面面相觑，纷纷退到了院子中，听不见花厅里人说话，却能看见。
有方几乎将手中的经书攥成卷，“表兄倒如回了家一般，
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