与她年龄相仿的妹妹不过有方有犀二人，在韩氏有意无意的教导灌输下，她自己也暗暗观察着有方，心中已默认了在有方身上绝寻不见优越感，这会儿望过去，看她果真低眉敛目，表情恰到好处带着笑，全然没有犀的脸色让她喜欢。
有颜在纷纷的喜气中忽又黯淡一瞬。
母亲与她说，祖母要为有方定下令国公府。便是日子不安生又能如何，国公府怎么着也比侯府高一大截。
蒋氏一双眼静看自己这小姑子的喜怒悲愤，注视她的眼神先看有犀再看有方，心中顿时明白了大半，不置一词。其实虞国公府中孩子们年岁间隔并不大，韩氏膝下孩子四个，一儿一女已经解决，有衿还小，也不免为次子沈景洲忧心，只是他不过举人身份，就着意再等一次抡才大典，取了进士再议亲。
而姑娘中还有有犀与有方同岁，眼看两位姐姐都定下来，也不好太厚此薄彼。沈三爷这个当爹的从前虽不太上心，现被殷氏推着提醒了两回，终于在一日举家用饭时主动与老太太提出来。
有犀当时正捧着茶，喜出望外。
要说她父亲近日满心满眼都在殷氏的肚子上，她眼红有颜的好亲事，更怕自己的终身大事被长辈们落下，于是屡屡对亲娘张姨娘施压，可惜她姨娘是个扶不起的，根本不肯为她去讨父亲的话，逼得急了也只是一句“老太太与三爷不会忘的”，一心扑在弟弟越哥儿的学业上。
有犀真恨不得没这个亲娘！为着自己的将来，只好又去巴结如今春风得意的有颜，一日里在澄日馆都三五个时辰地待着，在韩氏面前赔笑奉茶，说笑讨好。可韩氏也只会装傻，一句都不接茬；她那大儿媳蒋氏也是个滑不留手的，半点儿长嫂风范没有，闲日里不是弹琴就是绘谱，简直比做女儿的还悠闲。
但无论如何，她不想去找殷氏。不过一妾室，她好歹是正经的主子小姐，去父亲的二房手下讨恩赏，岂非自降身价？
可沈三爷话一出口，不必旁人猜，他也是一口一个“秀箴与我说”。殷氏含笑在屏风另一侧抚着肚子，也并没去看有犀。有犀不大自在地耸肩两下，觉着这殷氏倒还有些眼色，知道不邀功。老太太反应却淡淡：“嗯，犀姐儿是也该议亲了。”而后居然不置一词，甚至未请韩氏帮着相看。
有犀心中又忐忑起来。
她并非坐以待毙的性子，沉寂几日后，又往老太太处跑得勤了。这日，有方又被谭妈妈请来，说是令国公偶感风寒，老太太回去看望兄长，叫她陪着。她嘱咐妹妹看好家，午后用了饭记得午睡，就一身轻地来了。却看有犀早候在檐下等，面上的笑容矜持又隐透得意：“四姐姐好，祖母今日要我也一道去呢！”
有犀穿一件玫红遍地缠枝芙蓉花袄，娇艳动人，有方眉眼一动，点头不说话。有犀早习惯了她这脾气，自顾自地说话，一忽儿问她这些日子是否与施大太太相处十分好，一忽儿又问令国公府中别的表兄表妹是什么脾性。
有方答：“不知。”
有犀一撇嘴，正按捺不住想要讽刺几句，老太太就拎着佛珠出来了。一见两个姑娘，按着长幼次序训话：“你是个性子孤高的，自己姐妹在你这儿十句也讨不来一句话？凡事还要学你大伯母，笑脸迎人、八面玲珑才好。”这话落，她不免想起二儿媳周氏，现下是见不到了，但老二在时，也是个不搭理俗世的清高仙子，真非持家之妇。
而有方恭敬应了，并未见多少诚意。
老太太转头又训有犀：“届时去了外头，也这样话说个没完？是甚规矩？”有犀本还要装模作样地摆一副不计较的态度，却被一句冷喝镇住了，也不敢再弄小聪明，连道自己在外定会守好规矩。
说是来看望感染风寒的令国公，实则兄妹二人无甚话要说，叫有方有犀给令国公磕了头，令国公一摆手，“罢了，年轻轻的小丫头，来我这屋里闷着做什么？一屋子病气。你也是，这把岁数了，也不是能久呆的，自出去叫老大家的招待你们。”
老太太甩了两下佛珠，也不拨弄，缠了两圈在手上，看檀木珠子盘得圆润包浆，衬着自己腕上千沟万壑般苍老，而兄长屋中沉疴腐朽之气，却别有媚香萦绕，蹙眉劝道：“大哥既然病了，怎还烧这样重的熏香？”
令国公毫不在意：“恢然喜欢。”
恢然，就是他最宠爱的那位姨娘的闺名。
老太太默然，知晓谁都不能说嘴兄长这位心头宠一句，只问：“你都病着，屋里还烧她喜欢的香，她去何处了？怎不贴身照顾？”
令国公叹：“她身子娇弱，怎好费心照顾我？正好藉着这时，叫她几个侄儿侄女带她去郊游踏青，散散心罢了。”老太太实在无话可说。当年长嫂病亡时她已劝过，兄长将两个儿子狠心送去外地时，她也来劝过，全然无用。便如鬼迷了心窍一样。
半晌听不着妹子说话，令国公又将榻前立着的两个女孩看一遍，语重心长对着老太太道：“哥儿的婚事，老大家的已经禀过我了。你们说定了，我也不想插手。我看着，老大家的是与恢然势同水火，她有心振我这家门，却无大爱怜悯之心……你们看不见恢然可怜呐，只恐我去后，她被你们欺辱。”
老太太忍了又忍，一手抓住另一手上的佛珠，来回摩挲：“她在府中作威作福半辈子还不够？要旁人如何可怜她？”
老国公面露疑惑：“做人么，谁只稀罕半辈子的风光，一世无忧才好。”言罢，又看着有方有犀两姐妹，因不知谁是老太太给施华疏定下的姑娘，只好话冲二人说，“你们说是也不是？做人还是结善缘才是，看你们面相良善，将来必得孝顺长辈才好。”
老太太几乎要对着兄长冷笑了。他的心头爱妾欺辱旁人时，便是人该肆意潇洒；待到旁人行事，却要善语善言、尊重孝敬。还劳什子长辈，她带来的姑娘们还要对这种搅家精卑躬屈膝么？于是起身甩袖，“大哥病糊涂了！歇息罢！”就领着有方有犀出去。
令国公她自是熟门熟路，一出去，施华疏却领着妹妹施观止在外候着，对她行礼笑道：“姑祖母来了，母亲请姑祖母去厅上吃茶。”
老太太看这侄孙很满意，微微一笑：“今日不当值么？”
施华疏道：“祖父病了，我已告假几日侍疾。请观止带姑祖母与妹妹们去前厅，我入内侍奉祖父。”眼睛便顺势落到老太太身后的两个女孩身上，他的眸光掠都不曾掠过有犀，只看有方一身深蓝织金折枝荷花暗纹袍，整个人宛如佛祖座下修习浸润的幽幽莲花，手执一柄绢面团扇，绣鱼几头，颇有“往来翕乎”的栩栩如生之绣技，半遮着面，引人探究。
他轻声道：“二位妹妹好。”
有方举扇的手不动，屈膝回应；有犀脆生生道：“华疏表兄好。”
施华疏看有方无意搭理，也避开目光：“我近日得了几支好笔，其中一支黑漆描金云龙管笔甚妙，妹妹常日礼佛抄经，我不懂佛法，只好在笔墨上下功夫，望妹妹们不嫌弃，到时叫我的长随去取，妹妹们拣着称手的拿去用。”
说是妹妹们，实则有犀除了每月陪老太太应卯那么些次，其余时候根本碰都不碰。这笔明显是为有方准备的。她眼珠一转，“如此，岂不是叫表兄破费了？”
施华疏笑说不会。又寒暄几句，撩袍上了台阶，入室内见令国公。
施观止就亲亲热热地扶着老太太去前厅，施大太太备好了茶，请老太太上座，施观止就转头挽上有方的手，与她咬起耳朵：“妹妹可知，我哥哥为了那支笔，托了许多
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