湖岸边，越千洲将断弦的重弓扔在长椅上。
宋寒枝扶额叹了口气，忍不住道：“大人，您这样不好……招人恨。”
她倒是无所谓，反正也不在御都久住。可越千洲是实打实在朝廷讨生活的人，得罪高门权贵对他没什么好处。
“要哪样不招人恨？”越千洲冷笑一声，不欲多言，拧起眉头转身道：“拿了药还话多。”
宋寒枝哭笑不得，追着他走，正想软声说两句好话，宋晞疾步从旁边过来，怯怯看了眼越千洲，使劲儿拽她离开。
“怎么了？”宋寒枝看她着急，顺着她往旁边走，不远处却走来个公公，喜气洋洋道：“越大人，宋小姐，陛下宣赏，快快同咱家去吧。”
宋晞神情有些为难，似乎想说什么，犹豫片刻，抢过宋寒枝手里的捻金雪柳，又将其插回宋寒枝头上，若有所指地盯着她的眼睛道：“姐姐，簪花还是戴在头上好看。”
宋寒枝神情微动，见旁边公公上前两步，有无声催促之意，拍拍宋晞手背，跟着去了。
迎春堂里，虞皇打量着二人，满脸笑容道：“朕瞧着，你们二人很是相熟啊。”
越千洲面无表情，“一面之缘。”
宋寒枝觉得虞皇这话头牵得奇怪，浅笑福身道：“臣女回御都不过一旬，人地生疏，便是与越大人有过照面，也不敢忝颜妄称熟识。”
“胡说！”虞皇似是有些不悦，“你赠霆渊簪花，我等可都瞧见了。”他说着笑望向宋明，“宋卿，朕倒不知你何时动了这个心思？还是说，是你这女儿自己的意思？”
宋寒枝与越千洲几乎同时抬头，有些发懵地对视一眼，又飞快移开目光。
宋明起身告罪道：“陛下恕罪，实是小女不知宫中规矩，这才误打误撞冒犯了鄢王殿下。老臣教女无方，实在汗颜，但绝无高攀之意。”
宋寒枝怔然，两步挪至宋明身后，神色惊慌地跟着请罪。
宋晞给她插戴簪花时，她便隐约察觉到送花这事儿不对劲了，却也没想到是这么要命的误会。
旁边看戏的一众权贵大臣皆是眼观鼻鼻观心。能在堂中坐着的都是些精明似鬼的人物，哪里还瞧不明白。
皇后早有拉拢宋明的心思，有意让太子与宋家结亲。而夜枭卫是虞皇手中最锋利的刀，若宋家先与越千洲结亲，东宫那边自然再无可能。
陛下今夜是想借机断了东宫的心思。
满堂沉寂中，皇后笑吟吟道：“今日元宵夜，灯戏本就是图个热闹，哪有那般多的规矩？既是误会，说清也就罢了。陛下如此郑重其事，可别吓着宋家姑娘了。”
虞皇笑道：“皇后所言有理。今夜元宵夜，本是喜事。不过宋卿刚刚有句话说得不妥。”
他看向宋寒枝，无不满意道：“依朕看来，你这女儿灵秀出尘，与霆渊正是相配，谈不上高攀。”
他说着长叹一声，看向越千洲的眼神里多了几分怜惜慈爱，“霆渊是朕看着长大的。这么多年来，他孤身一人，除了暗阁公务再无其他，朕瞧着也是心疼。他无长无亲，自也无人为他操持婚事。今夜恰逢其会，得遇良缘，朕便自作主张，为他二人赐婚了。”
宋明满头冷汗，跪地欲言，虞皇却冷着脸止住他道：“宋卿恪守臣礼，朕心甚慰。但若一再推拒，可未免有些不识抬举了。”
宋寒枝不知道自己怎么出的迎春堂，只漫无目的地走着。
湖风拂面，带着夜里的寒气。
她搓搓手，往掌心呼了口白气，见前方成群结队走来一行人，恹恹地转向往旁边走，后方却忽地闯出一人，险些撞到一起。
退后两步，见越千洲脸色发黑地看着她，似也不太痛快。她勉强打起精神拱拱手，“连累大人了。”语罢便错身要走。
越千洲一把拽住她，怒道：“你什么语气？”
宋寒枝胳膊痛得像是要被人捏断了，却没有挣开，只缓缓抬眼看向他，“御赐婚事，还能是什么语气？自然感恩戴德。”她向来蕴着笑意的眼睛里好似覆上了一层薄冰。
“若非大人相请，在下怎会一头栽进这御都的权欲深渊之中？事到如今，鄢王殿下倒是委屈上了？”感觉到臂上的手微松，她挣开越千洲的手，无奈又自嘲地笑了声，“您不愿意，难道我就欢天喜地吗？”
说完绕开人，扯下头上的捻金雪柳，松手任其坠入道边泥地里，头也不回地走了。
她心中烦躁，全然避着人，恍恍惚惚往暗处去了。
临到一处长椅，颓然坐下。
湖面黑沉沉的，水气氤氲，掺着刺骨的寒意。她停了几日的咳嗽竟又翻腾上来，拢着披风断断续续咳了许久。
冷静下来，想到同越千洲说的那些话，她不免有些懊悔。
看他在里间的反应，像是真不知那劳什子赠花规矩。花也是她自己赠的。他本是想为她取药，无妄之灾，自然心里不痛快。
况且药到手了，等她身体无碍，这些事情慢慢再想法子周旋脱身便是了，实在不该迁怒于人。
她叹了口气，想起身回去，右腿伤处却被衣物扯了下，登时嘶着冷气坐好。
看四下无人，脱了鞋袜，这才发现小腿侧方被划了条口子，撩起裤腿时，伤口被粘黏的裤子撕扯，又溢出血来。
她手习惯性伸进荷包拿药，又想起入宫检查时，药都留在了马车上。
流年不利，今日真是没个顺心事。
她苦着脸想穿起鞋袜，后方忽地伸出只手递来一瓶药。
那药瓶她熟悉得很，转过身，越千洲不知什么时候来的，偏头立在长椅后，微微侧身避嫌。
……还冷着张脸。
看宋寒枝盯着他不动，越千洲躬身将药往她旁边椅子上放。但低头的刹那，一股奇异的甜香味扑鼻，让他喉头滚动，眼睛不受控制地往下看。
裙摆之下，白嫩的脚踩在鞋上，半遮半掩。
“看来我送大人的东西也不全是无用嘛。”
宋寒枝全无所觉，笑脸盈盈地偏着头同他说话，呼吸喷洒在他颈侧，有意无意的，好似撩拨。
越千洲一时呼吸稍重，直起腰，背过身去。
宋寒枝只道他还在生气，软声道：“大人，我之前同你说的都是气话，你莫要放在心上。”
越千洲没什么心思听她说话。不知为何，从靠近宋寒枝开始，他感觉全身的血液都在沸腾。明明放下药就想走的，却怎么也迈不开脚。
她身上的香气忽然变得很重，那香味里混了别的东西，让他脑子都不清醒了……只想再近些。
他压着喘息，手不自觉地抓住长椅，偏过头往后看。
宋寒枝提腿弓下腰去。
这处偏远，没放几盏灯。但她低着头，纤细的后颈从毛茸茸的领子里露出一段，白得发光似的
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