贺佑宁开始暗中谨慎地观察着庄子内外的动静，并悄悄准备着一些防身之物。
除了那支金簪，她又设法从庄户那里弄到了一些给牛马用的强效蒙汗药，小心地分装在几个不起眼的小瓷瓶里，随身携带。
几天后的晌午，庄头领着做寻常仆役打扮的五个人来见老夫人。
为首的管事模样的中年男子恭敬禀报，说是京里的大少爷知道小姐在庄上散心，怕身边伺候的人手不够使唤。特意新买了几个得用的下人送来，两个丫鬟贴身伺候小姐，三个男仆则在庄子里听候差遣、跑腿护院，让小姐和老夫人使唤起来更方便。
老夫人仔细打量了这五人，见两个丫鬟虽衣着朴素，但容貌端正，举止沉稳。三个男仆也是体格健壮，眼神清明，言行恭敬有礼，不似奸猾之辈。
又听是大外孙特意送来的，便也放下心来，只当是他作为兄长照顾妹妹，想得周到，欣然将人留下，安排两个丫鬟进了内院伺候贺佑宁，三个男仆则交由庄头分派活计。
贺佑宁看得分明。
这五人看似普通仆役，但两个女子步履轻盈，气息绵长，指关节有细微薄茧。三个男仆则目光沉稳，身形挺拔，隐有行伍之气。这正是兄长派来的护卫，两女三男，一明一暗，安排得极为妥帖。
次日，贺佑宁寻了个由头，私下见了这五人，出示了兄长的信物。五人立刻神情一肃，恭敬行礼。
两个女护卫怀兰、怀竹坦言是暗中培养的女卫，擅长近身保护和察言观色。三个男护卫陈义、刘勇、王成则是军中退下的好手，精于追踪、警戒和搏杀。五人皆言奉命前来，一切听从小姐安排，誓死保护小姐安全。
贺佑宁心中大定，有了这五名得力护卫，她的安全感陡增。
她依旧没有详细说明李清述之事，只含糊提及庄子附近或有心怀叵测之人窥伺，自己需时常去后山散步调养，请他们务必提高警惕，暗中防护。怀兰、怀竹贴身跟随，留意近处异常。陈义三人则在外围隐蔽巡守，掌控山林动静，若有异动，即刻策应。五人领命，分工明确，悄然散入庄子各处，开始了隐蔽的布防。
有了这层可靠的保障，贺佑宁开始实施下一步大胆的引蛇出洞计划。
其实她哪怕不这样做，他也会如期而至的。
从那一天起，贺佑宁便每日都会往山林里走一段，采摘一些常见的野果、菌菇或草药等等。有时还会在小溪边停留片刻，一边享受山野之趣，一边守株待兔。
与故事不同的是，她确定她真的能等到那只“兔子”。
怀兰和怀竹以贴身丫鬟的身份，自然跟随左右，寸步不离。两人看似寻常侍女，帮她提着小篮，整理裙摆，实则眼观六路，耳听八方，时刻警惕着周围任何风吹草动。她们受过特殊训练，感知敏锐，身手灵活，是贺佑宁身边第一道防线。
而陈义、刘勇、王成三人，则根据贺佑宁的指令，化整为零，利用山林地形，隐蔽地远远散布在她行进路线的外围和可能的制高点上。
他们如同潜伏的猎手，既能俯瞰全局，监控大片山林区域的动静，又能在必要时迅速从多个方向接应、包抄或阻敌。
与此同时，贺佑宁在她常去的几条路径上，悄悄与陈义等人配合，布置一些简易的预警和阻滞陷阱。
每一次布置，他们都做得极其小心专业，尽量抹去人为痕迹，与山林环境融为一体。
贺佑宁知道，面对李清述那样的对手，这些陷阱未必能起决定性作用，但它们的价值在于预警和干扰，为自己和贴身女卫争取宝贵的反应时间，也为外围的男护卫制造合围或拦截的机会。
她的怀里，贴身藏着那瓶强效蒙汗药，发间则牢牢簪着那支磨得尖利的金簪。怀兰和怀竹身上也暗藏了小巧的匕首和袖箭。
这一次，她布下了预警的陷阱，带来了贴身的精锐护卫，设下了外围的埋伏，藏好了防身的毒药和利刃。
她要看看，在他那看似无处不在的掌控之下，她这点精心准备的反击与防御，究竟能起到多少作用。
是能形成有效的牵制与对抗？抑或在他那深不可测的实力面前，依旧如同纸糊的壁垒？
她不知道。
但她想去做。
这一天。山林寂静，阳光透过枝叶洒下斑驳光影。贺佑宁弯腰，从一丛灌木下摘起几颗熟透的野莓。
怀兰站在她左后方半步，怀竹在右前方警戒，两人看似随意，实则全身肌肉微微绷紧，眼观六路，耳听八方。
就在贺佑宁指尖即将触到果实的刹那。
头顶上方，一道月白色的身影，如同没有重量般，毫无预兆轻飘飘地自茂密的树冠间悠然落下。衣袂翩跹，不染尘埃。
他落地的位置，恰好避开了坑洞和绊索，正正落在空地中央，距离贺佑宁不过三丈。阳光透过枝叶，在他身上投下斑驳光影，衬得他容色俊隽依旧，神情疏淡平和，仿佛只是偶经此地，翩然而至。
没有惊动任何预警机关，甚至没有带起多少风声。陈义三人潜伏在外围，竟也未能提前察觉他的靠近。
贺佑宁的心骤然一沉，她猛地向后急退两步，同时低喝一声：“动手！”
怀兰和怀竹反应极快，在贺佑宁出声的刹那，便身形已动。
怀兰手腕一翻，一道乌光自袖中疾射而出，直取李清述面门，是淬了麻药的细小暗器！怀竹则足尖一点，身形如燕，揉身扑上，手中不知何时已多了一把尺许长的短刃，寒光闪闪，直刺李清述肋下空门！
两人配合默契，一远一近，一暗一明，出手狠辣果决，绝无半分犹豫。
与此同时，外围传来几声极轻微的破空声和衣袂掠动声，陈义、刘勇、王成三人从三个不同方向疾扑而至，手中刀光闪烁，封死了李清述可能闪避的退路。陈义更是人在半空，已挥手洒出一片淡黄色的粉末。
五名护卫，五道攻击，几乎在同一瞬间爆发，将李清述完全笼罩！暗器、短刃、刀光、药粉……交织成一张致命的网。
然而，面对这突如其来的、配合精妙的围攻，李清述的神色却连一丝波动都没有。
就在暗器即将及身、短刃即将刺中的电光火石之间，他的身形极其轻微地晃了一下，仿佛在原地留下了一道淡淡的残影。
“叮叮叮！”数声极其轻微的脆响，怀兰射出的暗器不知怎地，竟全都偏移了方向，深深没入旁边的树干之中。怀竹那凌厉的一刺，只觉得眼前一花，手腕骤然一麻，短刃已脱手飞出，“夺”的一声钉在了不远处的石壁上。
扑至近前的陈义三人，更是觉得眼前人影一闪，一股柔韧却沛然莫御的无形气劲陡然爆发。刘勇和王成劈出的刀仿佛砍在了滑不溜秋的铜墙铁壁之上，不仅力道被尽数卸去，虎口更是剧震发麻，长刀几乎脱手。而陈义洒出的那片蒙汗药粉，竟被一股骤然卷起的旋风倒卷而回，反而向着他们三人扑面罩去！
“闭气！”陈义骇然疾呼，但已来不及。三人只吸入一丝，便觉头晕目眩，四肢发软，手中的刀“当啷”落地。
紧接着，李清述的身影如同鬼魅般，在五人之间极快地穿梭了一下。动作快得肉眼几乎无法捕捉，只听得几声闷哼和重物倒地的声音。
怀兰、怀竹只觉得颈侧某
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