万黎站在谢筠面前，身材显得格外厚壮，却不如面带微笑的谢筠气势逼人。
“公子猜得不错，许长宁的确一直在暗中打探什么。”
他将一封情报交给谢筠，“东宫有一批内卫，近日都不在宫中，我差人暗中查探，发现他们往东边去了，一直去到了洛宸，但之后我的人便跟丢了。”
“果然。”谢筠轻笑一声。
上回在含元殿试探许长宁，他便推测她已对十二年前之事起疑了。
她在怀疑，和宁宴事变与他们谢家有关，而许长宁一旦怀疑，便绝对会咬着此事不放，甚至手中可能已经有了证据，才会越来越明目张胆地与谢家作对。
恰逢许长宁正千方百计想拉拢南衙十二卫为她所用，尤其是其中最重要的金吾卫，掌握了金吾卫，便如同掌握了雍京城与皇宫外围的最强兵力。
金吾卫大将军是折损了，但他们谢家手中，又怎止大将军一人？
谢筠展开情报看了眼，并未看到什么有用的消息，又问：“那婢女可有透露什么？”
“目前我只能借接近她为由，观察内卫的动向，并未从她口中得到什么可用的消息。”万黎不紧不慢，语气颇为自信，“不过薛竹铃与许长宁极为亲近，相信总能套出些东西来。”
“那便仰仗万将军了。”谢筠笑笑，坐回了椅子上，“父亲一直很器重你，你是知晓的。”
“相爷提拔之恩，万某铭记在心。”万黎对这一句话并无什么反应，这些年来，已经听得够多了。
一句夸赞又有何用？他就会因此更加拼命效力谢家吗？
或许十二年前的他会是如此，但十二年，足以让他看清谢家的面目。
谢家不会在乎任何人。
“对了公子，许长宁前些日子启用的那位女将军，姓名与那救驾的果毅都尉一样，名为李安然，当初我们的确只查到黄钤坐船出逃的踪迹，并无她的消息。我今夜从东宫一太监口中打听到，她是因为得罪了黄钤而害怕，以救命之恩去投靠许长宁了。”
万黎冷笑一声，“小小果毅都尉，一下子跃升金吾卫大将军，果然，女人最能与女人惺惺相惜。”
谢筠稍稍拧眉：“此人可与和宁宴有关？”
万黎摇头：“当年之人，黄钤早在十二年前便处理干净了，他不敢，亦没有必要骗我。”
“谁做金吾卫大将军并不重要，有万将军在，许长宁啃不下金吾卫，对吗？”谢筠又朝万黎笑笑。
明明笑得温润，却如屋外寒风般凛人。
“公子放心。”万黎一直不喜欢谢筠的笑，垂下眼作揖，避开了他的眼神，也避开与他对视，以免暴露心中所想。
谁做金吾卫大将军并不重要？
这谢家，还真是将他当做一条不用喂的狗了。
万黎的声音愈发没了温度：“万某还有一事，需向公子确认。”
“说。”
“万某行事，定会万分谨慎，但难以避免与薛竹铃来往密切。”万黎顿了顿，“万一，她发现了什么……”
“杀了便是。”谢筠仍是笑着，可那笑已然扭曲，“许长宁信誓旦旦能护住身边的人，我便让她再回味回味，失去的滋味。”
*
万黎离开后，谢筠又在桌前坐了许久，终是将那几封来自洛宸各大世家的信拿起来，要去呈给谢望松。
谢望松可能看了信后，会更加迁怒于他，可他却没有选择，仍是不敢隐瞒什么。
谢筠换上一套素色的衣裳，摘除所有饰物，辗转几处，得知谢望松在书房，便去书房求见。
他本以为自己要跪上一段时间，谢望松才会见他，怎料谢望松当即便让他进去了。
谢筠眼中又添了几分欢喜，然而刚踏入书房，浑身便凉了半截。
书房中左侧有许多本覆盖着黑布的鸟笼，都被掀开了黑布，其笼中之鸟，悉数死了。
有的睁着眼，有的闭着眼，有的羽毛落了满地。
相比之下，右侧覆盖白布的鸟笼，毫无改变。
谢筠咬紧牙关，跪了下来，朝正在喂那只玄羽鹦鹉的谢望松，双手呈上几封密信。
“信上说了什么？”谢望松并未正眼看向谢筠。
“洛宸几大世家，问候父亲在朝中是否一切顺利。”谢筠如实答道。
谢望松面无表情：“你说，是否一切顺利？”
谢筠低下头：“是孩儿让父亲失望了，还请父亲责罚！”
谢望松放下喂食的玉盏，缓步行至左侧密布的鸟笼前，望着笼中死鸟，沉默半晌，忽然轻笑了一声。
“你不是我的孩儿。”
“丢了太医署，丢了南衙十二卫，还不知何处露了破绽，让许长宁知晓十二年前之事与谢家有关……”他转过身，俯视着跪在地上的谢筠，声音很轻，“筠儿若能活下来，现在的你，甚至不及他的一根手指头。”
“你一点，都不像我的筠儿。”谢望松冰冷的目光，落在谢筠身上，仿佛泼了他一头冰水，“这便是我对你最失望的地方。”
谢筠身形一僵，抬着的双手，微微颤抖。
他的心头，泛起一阵酸涩，竟一时觉得双眼有些刺痛。
他想问，于谢望松而言，衡量他价值的唯一标准，便是扮演得像不像一个死人吗？
凭什么说，一个死人便会比他好多少？
这十几年的陪伴与孝敬，百依百顺，奔走办事，都是他，而非那个早已入土化作白骨的谢筠。
他的确失手了，可谢望松也不曾料到许长宁如此步步紧逼，为何要对他苛求至此？
一次两次的错误，便能抹掉所有的功劳苦劳吗？
谢筠仰起头望向眼前这个，他敬仰爱戴的父亲，眸中翻腾的情绪，刺红了他的眼。
可这些问题到了嘴边，只化作哀求。
“求您再给我一次机会。”
“黑笼中的鸟儿，我会为您换上更加名贵的。”
“那难驯的白鹇，我会为您彻底驯服。”
“在外叫嚣的那些乌鸦，我会想办法让他们闭嘴。”
“求您，再给我一次机会……”
谢望松垂眼望着苦苦哀求的谢筠，笑着抚上他的头，却又忽然揪住他的发髻，猛地往后一拽。
谢筠不敢动，亦没有挣扎，只是仰着脸，望着谢望松。
他竟生出了一瞬的恐惧，眼前这一幕，与被他努力掩盖的不堪过往，渐渐重合。
那座破庙，几个比他大许多的乞丐，逼他跪在地上，扯着他的头发，唾沫与其他脏东西迎面喷来。
他们要他张口，否则就将他打死。
他记得每一个瞬间，每一分屈辱与恶心，最刻骨的，是那份恐惧。
他从他最渴望获得爱的人身上，获得了最深的那份恐惧。
“若那质子顺利成了翊圣郎，雍京，将不会再有谢家嫡长子。”
紫檀雕笼中的玄羽鹦鹉吃完了果肉，似乎想要更多，朝着谢望松的方向，唤了两声。
鸟鸣婉转，温柔乖巧。
谢望松笑了笑：“我手中，可不止你一颗棋子可用。”
*
春寒料峭，卧房中却隔绝了寒冷，只留下一片暖阳。
许长宁的手脚暖了一夜。
她从无梦的好觉中醒来，睁眼便看到枕边那只毛绒绒的“猫”。
江鹤一仍静静地睡着，头发有些凌乱，从被褥中露出来的一截脖颈，尽是她留下的痕迹。
昨夜，仿佛回到了前世六年间的那些夜晚，唯一不同的是，今晨醒来，她能望着他的睡颜。
他睡着的模样，比醒着的时候乖巧多了，甚是讨人喜欢。
许长宁侧着身子，忍不住凑得更近，习惯性抬手，隔空描摹着他的眉眼。
起初是一样的轮廓，完全不同的性子……
如今……
“性子倒是越来越像了……”许长宁用极轻的声音，自语一句。
她微微扬了扬嘴角，悄声起身，为他掖了掖被褥，完全盖住他的脖子，随即穿好衣服离开了。
关门声响起之时，榻上之人便缓缓睁开了眼。
江鹤一微微蜷起身子，拢起许长宁的暖香与余温，望着留有她痕迹的软枕，不知心中是何滋味。
越来越像那个人……
到底是好，还是坏？
因为他越来越像，所以她这些时日，才待他愈发温柔吗？
江鹤一越想越烦闷，直接用被褥盖住了头。
那人到底是谁？到底身在何处？到底好在哪里？
到底为何许长宁会对他念念不忘？
去太医署的路上，江鹤一仍在思索这些问题，直至去到太医署，与等候在门口的苏明烨汇合。
今日，他们要验尸，验那死在狱中的赵晖，与自尽的洛宸刺客。
为避人耳目，许长宁夜里已安排人，提前将几具早已入土的尸首运了过来，放至在太医署一隐秘的屋子里。
江鹤一拄拐入内，苏明烨在他身后关上了门，屋内顿时暗
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