第三天清早。苏见微把铺子托付给祖母，走出门。阿茯昨晚住进了后房偏间——她到的时候是酉时，背着一个布包，里面一床薄被、两件换洗衣服。她睡得很安静，几乎没有翻身。早上苏见微起来的时候，阿茯已经在院子里帮忙打水了。她站在井边拽绳，绳子在她小小的手里勒出一道红印，但她不放手。井深，她要拽很久才能把水桶提上来。苏见微过去帮她。她让阿茯往后退一步，自己接过绳子。绳子粗，沾了水，重得很。
苏见微问她："会写字吗？""会一点。我娘教过我。"苏见微让她在铺子里抄昨天张氏案的底稿——抄熟了字也好。阿茯坐到矮桌前，开始抄。她写字的时候头埋得很低，几乎贴到纸上。她的字小，但稳，是被人教过又自己练过的字。
抄到一半，她停了一下，抬起头。
"苏姐姐，"她说，"这个字——"她指着底稿上一个"陈"字，"我娘的遗物里有这个字。"
苏见微转过来。"什么遗物？"
"一封信。我娘死前两天写了好几张纸。她没跟我说写什么。我那时候不认识几个字。但我记得这个字——"她用手指在桌上画了一下，"左边是这样的，右边是这样的。"
她画的是"陈"字的笔顺。先写左耳旁，再写"東"。笔顺是对的。
苏见微看着她。"你娘教你写过字？"
"教过几个。她说女孩也要识字。"阿茯说，"但她没教过我'陈'。我是自己记住的。"
苏见微"嗯"了一声。她看着桌上那个被阿茯画出来的字——笔画歪歪扭扭，但起笔和收笔的位置是对的。这个十一岁的女孩，在没人教的情况下，靠看，记住了一个字的写法。
"你娘那封信，还在吗？"
"不在了。我娘死后那天晚上，张大娘来收拾屋子，把那几张纸一起烧了。她说留着不吉利。"
苏见微沉默了一下。"你还记得那几张纸上的别的字吗？"
阿茯想了想。"有个'田'字。还有……"她摇头，"别的记不得了。只记得'陈'——左边一个耳朵，右边一个東。我娘指给我看过。"
一封信。被烧了。阿茯记住了一个字的笔顺。这些碎片现在拼不起来。但她知道——阿茯没有说谎。
然后她出了门。
县衙在城西。她走了大约一炷香的时间。从来没正式来过县衙。这个躯壳的记忆里有几次跟祖父来过，但都是在外面等着，没进过堂。一路上走得不快——刚病好的人体力不好，急了反而气短。经过南市，南市这个时候人多，挑担的、推车的、提篮的，街道窄，要侧身才过得去。卖鸡的把鸡笼摆在路边，鸡在笼里啄叫；卖菜的把箩筐放在脚下，地上散着几片菜叶；卖肉的挂着半扇猪肉，肉上盘着一层苍蝇。从南市走出来，再走两条巷，就到了城西的县衙。
县衙的大门朝南开。门口有两个石狮子，磨得没了棱角。门口站着两个差人，正在闲聊。苏见微走过去，对其中一个差人行了礼。
"劳烦差爷。我是城东苏家代书铺的代书人，姓苏。我要调阅一桩三天前结案的案卷。"差人上下打量了她一眼。"你？女子代书？""是。"差人笑了一声："听说苏老先生的孙女接了铺子。是你？""是。"差人朝里头使了个眼色："去刑房问。沿廊子往里走，第二个院子。"苏见微行了礼，进去了。
县衙的院子比她想的要深。她经过两道院门——第一道院门里是大堂，朱漆梁柱，匾上写"明镜高悬"四个字，她没多看。大堂前的院子里立着一块青石——放告状人的"鸣冤鼓"前面的踏脚石，已经被无数人踩得发亮。第二道院门里是六房吏、户、礼、兵、刑、工，刑房在东厢。到第二个院子的东厢，上面挂着一块木牌——"刑房"。她在门口站了一下，敲门。里面有人应："进。"她进去。
刑房里坐着两个人。一个四十多岁，胖，正在翻一摞文书；一个三十多岁，瘦，正在喝茶。胖的那个抬头看她："你是？""城东苏家代书铺，苏见微。"胖的那个"哦"了一声："苏老先生的孙女。来做什么？""我要调阅一桩案卷。三天前结案的，溺井案，死者王氏。"
胖的那个停了一下。他放下文书，看着她。"你调阅这案卷做什么？""死者女儿请我代书。""代什么书？""她想"苏见微想了一下，换了个说法，"她想知道她娘的死因。她对'自溺'结案有疑问。"胖的那个笑了。"姑娘，已经结案的案子，案卷不能随便调阅。你要调阅，得县丞批。""那我怎么递申请？""刑房有格式。我给你一份，你回去填好递回来。"胖的那个从架子上抽出一张空白的"调阅申请"格式纸，递给她。
苏见微伸手接。她的手指碰到纸的瞬间，她愣了一下。不是因为纸——纸是寻常的麻纸。是纸上的字。那张格式纸的标题"调阅申请"四个字，是手写的——不是刻印的。
她的手指在纸上停住了。
"调阅申请"四个字——起笔偏左，收笔不收满，捺脚往外斜。她在档案馆做了四年封面校对，看一份字不看写了什么，看怎么写的。
这个人的笔锋她认得。
她把格式纸折起来，收进袖子。没动声色。"多谢差爷。"她对胖的那个行了礼，转身走出刑房。
走到门口的时候，瘦的那个开口了。"苏小娘子。"她停下，回头。瘦的那个还在喝茶——茶是新泡的，茶香从他面前的盖碗里飘过来，淡苦。"听说你昨天在铺子里接了一个小姑娘。"苏见微看着他。"是。""那姑娘住你那？""暂住。"瘦的那个"嗯"了一声，没再说话。苏见微又行了一礼，出去了。
走出刑房院子的时候，她的后背是凉的。从来没见过那两个胥吏，但他们已经知道她接了阿茯。县衙的消息走得这么快，只有一种可能，县衙里有人在盯她。她想起祖父批注里的那个名字。赵某。抬头看县衙第三进的院子。那个院子的厢房挂着的牌子是"主簿厅"。赵主簿就在那里。她没多看，转身走出县衙。出县衙的时候，门口的差人笑着看了她一眼。她没回那个笑。
她一路慢慢走回铺子。经过杂货铺买了一瓶新墨——旧墨写字，眼睛累。把墨揣进袖子。那张格式纸上的字她已经记住了：细，紧，捺脚提得很高。跟《代书规矩》里"赵某"两个字一模一样。
她回到铺子。阿茯还在抄字——抄得越来越熟。"你今天先抄到这里。我有事要做。"
"好。"
苏见微进自己的屋，从床下拖出一只小木匣——昨晚她把祖父的《代书规矩》放进了这只木匣，跟自己的笔记本一起。打开，翻到第一条提到"赵某"的批注。
"熙宁四年，杨姓佃农求代书。状词清楚。但赵某今晨在街口拦杨某。状不立。退人。"
"赵某"两个字。她从袖子里拿出刑房那张格式纸，把它放在册子旁边。
她把两样东西并排铺在床面上。不是只看"像不像"——她的眼睛自动拆起了字的结构。起笔的锋是从左下进来的，落纸时有一个微弱的回勾——说明这个人握笔时拇指压得比其他指头重。收笔的捺不是直着提上去的，是往外偏了一点点，偏的角度每一处都一样。同一个人的手。同一支笔。连墨的浓淡都一致——因为这人在写这两样东西的时候，用的是同一批墨、同一种水、同一天磨的。磨墨时他放的水比标准多半勺——墨色微微偏淡，但在纸上洇开的边缘反而更均匀。
她屏住呼吸。
不是相似。是一样。同一个收笔的角度。同一个捺脚的提法。同一种笔锋。
她继续看。她翻出《代书规矩》里七条带"赵某"的批注，一条一条按时间排开——熙宁四年、五年、六年、七年、八年。她的目光从第一条扫到最后一条，又从最后一条扫回第一条。
然后她停住了。
第三条和第五条之间有一个变化——"赵"字的最后一捺，在熙宁六年春天的两条批注之间轻微地偏了。幅度极小，以前在档案馆时她学过辨认这种微偏——写字的人那只手的无名指伤过。伤好了以后，无名指的支撑力弱了，捺脚就会往右多偏半毫。
她把第三条和第五条单独抽出来，用指节比着同一个笔画的走向
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