“奉海！”信空师父似有领悟，发出担忧的低呼，另几个沙弥茫然看着这一幕，也露出惊慌不安。
奉海垂着泪，面容纠结如困在陶罐中的斗虫，忽然像绝命跳下悬崖般从床上扑起，跌仆在信空脚边哀嚎道：“师父，徒儿死不足惜，死不足惜！”
信空屈下腰，用苍老的双手抚摸奉海，痛心疾首道：“怎会如此！怎会如此……”
那是忏悔和痛心的相拥而泣，沉重不安，延续不绝，两个年幼的沙弥戚戚地揪紧身上的僧袍，予宁见状便让张长理先带他们出去。予宁记得他们曾胆小地躲在奉海身后，这被依赖的对象却将轰然倒塌。
予宁道：“奉海，你承认杀死了洪玉？”
奉海撑起身体，垂着头，点点头。
予宁道：“你和洪玉是如何相识？或者她根本不知道你是谁？”
奉海道：“两年前的冬天，我在寺门前扫雪，看见一个女子身穿孝服，踩着路中化雪的泥泞从远处走来。等她走近，我合掌向她行礼，见她双目红肿，楚楚可怜，向我询问可否将亡父葬在寺中的墓园里？那时师父腿寒发作，无法打理寺务，便由我陪同她安排好落葬事宜，不知为何，她的一言一笑都让我心生欢喜，如漂浮在安养极乐之地。我将魔鬼般的罪孽深藏于心，在想念她的夜晚用冷水冲刷自己，将干透的荆棘绑在背上刺穿身体，日复一日领会到欲孽的可怕，又情不自禁地去城中舔嗅她的踪迹。每当她来寺中祭扫，我便能光明正大地取悦她的芳心，可她只将我当作善意的僧侣，甚至避讳与我亲近。她不会喜欢我这样的沙弥，虽然早知如此，还是非常痛苦。”
予宁道：“二月初四，洪玉和祟琅相遇时，你也在场？”
奉海道：“那日洪玉来寺中祭扫，我在墓园外的路旁等她，她却从另一条小径绕开，因此遇到站在雨中揣摩画意的祟郎。”
予宁道：“洪玉在躲避你？”
奉海道：“似乎是，或许她已察觉我的心思，我无法隐藏矛盾与疯狂，克制不住危险的试探，日益变得愚不可及，却将她推到祟琅的身边。我看见她从祟琅手中接过那把雨伞时眼中闪闪发光，像花朵一样露出自己最美的样子，依依不舍地在他周围的小径上徘徊，如同我对她一样地痴迷。我想告诉她那根本不可能，我曾在祟琅酒醉后翻看过他的文册，他是京中侯爵的儿子，眼中不会有一个针线女工的位置，他不会记住谁是洪玉？他只是寄住在酒和画中的残魂！”
祟琅轻轻低下头，仿佛初识他在别人眼中的模样，信空抖索的双唇惊讶地半开着，仿佛初识奉海的真心。
予宁道：“奉海，你自称爱慕洪玉却轻视她的女工身份，其实爱得自私。洪玉多看祟琅几眼让你忿忿不平，她再为祟琅几顾东墙时，你做了什么？”
奉海道：“最初只是冷眼旁观，一再目睹她如何为一个男子思春满怀让我渐渐心寒，有了‘她也不过如此’的轻浮想法。某日她将一只香囊丢到祟琅门外，祟琅始终没有碰过，我在夜间好奇地捡起，发现里面藏有相约的心意，便在那时去东墙下听她会说什么？”
予宁道：“你冒充祟琅？”
奉海道：“我没有冒充祟琅，是她自愿将我错认。原来女子真心爱慕某人，会大意到将一切都看作她心中所愿，我戴上假髻纱帽，引她去祟琅屋中，叫她不要出声，告诉她不可点灯，她都高兴地顺从接受，绝不怀疑。听着她为别人说的甜言蜜语，我最初觉得别扭，后来却以假当真。如果那是美梦，我愿永远和她住在梦中，她爱的并非是我也没有关系。她又成为照亮我的光芒，她还是我全心所爱的最好的人，她和我在一起时完全都属于我，她依恋我，取悦我，叫我爱郎！我可以使她幸福，满足，她爱的当然是我，分明是同样的我！和祟琅没有任何关系。”
予宁道：“你杀了她。”
奉海狂热的双眼忽然被抽去光亮，害怕地哆嗦道：“她不要我，我不懂。即使她叫你爱郎，和你尽享眷恋的欢愉，即使她那样幸福，却不愿面对自己的真情。我真傻，将母亲遗留的铜簪，我最珍贵的信物送给她，想为她抛弃养育我的师父，打算牺牲所有给她幸福。我脱掉伪装的发髻和纱帽，她却在得知真相后大喊大叫！嘘……嘘……我求她冷静，我只好捂住她的嘴，她太倔强，一切本不该这样……我怎么会杀了她！我怎么会杀了她！”
奉海哆嗦着无法停止，信空在眨眼间露出衰老之态，合掌向予宁道：“佐史，贫僧失责，纵容逆徒犯下恶罪。贫僧老矣，愿替他受过，请佐史酌情成全。”
奉海洒泪喊道：“师父，罪徒不值得。”
予宁道：“奉海早已成人，所为都是他的选择，该由自己负责，此事牵连到信空师父与兴善寺的名誉实在可惜。”
奉海道：“我愿伏法，请佐史宽容片刻，待我写好向兴善寺和师父请罪，断绝的契书，再随佐史回衙署领罪。”
予宁同意后，和祟琅，信空等人离开那间小屋，在殿旁茶室中等候。
不知过去多久，予宁忽然觉得奇怪，便叫张长理去奉海处看一看。
张长理从僧舍里疾跑回来，告诉他们：奉海已经悬梁自尽，留下一张写好的契书。
命案告破，凶手已死，彭守令对此结果表示满意，道定会在上报的公函中为予宁增添数笔嘉奖，僧侣失德也令彭守令如闻警钟，打算寻机宣扬道法，涤净民风。
祟琅当日便离开了牢房，住进错失过的城南驿站，晚间和予宁，张长理一起吃过守令夫人准备的家宴后，予宁请祟琅去家中坐坐。
能静在内院小厅里摆好茶点，笑着将仆婢们清理出去，空出自在让他们两人慢谈，祁乔却送来一封信。
予宁见信件封口上盖着济丰侯府的漆印，对祟琅道：“是济丰侯府长公子的信，我答应将案情的进展告诉他。”
祟琅轻声答应，没有一字议论。
予宁把信放在一边，确定他并不想谈起侯府或‘关心’他的长兄，虽然这显得奇怪，在兴善寺中，奉海曾当面说出他发现祟琅是侯爵之子的秘密，而予宁还要假装不知。
予宁道：“祟琅，你已清白，自由，接下来有何打算？”
祟琅道：“应该还是和以前一样。”
予宁慢慢道：“像无拘无束的游云般拥有完全的自我，追求纯粹的画意真的很好，那天喝酒时你也承认，偶尔会觉得寂寞，虚弱对不对？所以，如果稍微距离俗世
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