时隔多年重回河溪镇，严疏觉得这里仿佛已被时光遗忘——狭仄，灰扑扑的，天空仿佛永远蒙着一层洗不净的尘霾。街上行人的表情都是木然的，连那些闹事的混混学生，动作里都透着一股刻板的麻木。
当年在这里工作的自己又何尝不是如此。这座小镇好像有种奇特的力量，那种无处不在的沉闷能慢慢磨平所有的棱角，把活生生的人打磨成相似的模板。
不过这也没什么不好。镇上的居民大多活得平静知足，稍有积蓄就忙着翻修房屋，这些年不少平房都盖成了两三层的小楼，倒也不能说他们浑噩度日。
严疏凭着记忆找到了迟昼家，那栋房子几乎没变——宽敞的院子里晾着衣服，屋里的家具都是深色实木，没有沙发，进门是两排硬邦邦的太师椅，上面铺着手工缝制的软垫，椅垫上的绣花已经褪色。
面对突然造访的警察，女主人蔡雨显得手足无措，嘴里念叨着要倒水，在原地转了几圈却什么也没做成。相比之下迟安要镇定得多，只是皱着眉反复追问：“迟昼在外面，没惹什么事吧？”
“别担心，不是他的事。”严疏先安抚道。
“这样啊......”蔡雨明显松了口气，一下子坐定了，水壶也一下就找到了，“您有什么要问的尽管说，我们肯定配合。”
严疏见状便不再寒暄——循序渐进本就不是他的强项。他直接切入正题：“你们对楚谕这个女孩有印象吗？她以前可能叫邹遇。”
他边说边准备掏照片，毕竟家长记不得孩子多年前的同学很正常。没想到照片还没拿出来，蔡雨就点头：“小婷的女儿嘛，记得的。”
严疏掏照片的手顿了顿——从这称呼看，两家的关系比他想的更亲密。他沉吟片刻，决定继续直来直往：“她......前不久去世了。”
“啊？”一直沉着脸的迟安突然开口，语气里带着惋惜，又藏着些说不清的别扭：“这样啊......他要是知道了，肯定难受。”
严疏察觉到他的异样，但现在最重要的是趁热打铁追问楚谕的事。趁着对方情绪松动，他乘胜追击：“在你们印象里，她是个怎样的孩子？”
迟安看向蔡雨，示意她来说。蔡雨便接过话头：“很清秀的姑娘，也懂礼貌，成绩还算可以......对她的家庭情况来说，已经很不容易了。初中之后她常来我们家写作业，待到很晚才走。”她叹了口气，“我能理解，毕竟小婷那样......哎，孩子不愿意回家嘛，我也不忍心赶她。”
说到这儿，蔡雨突然笑了笑，摇摇头：“您瞧我，说得乱七八糟的。总之呢，小遇是个苦命孩子，要是生在正常人家就好了......真是造孽啊。”
“她家当时......是出了什么事吗？”严疏刻意追问，想试探对方能否透露更多细节。
蔡雨“啊”了两声，眼神不自觉地瞟向迟安，似乎在顾忌什么，但在警察的注视下，她还是支吾着开了口：“她爸......在外面有人了，听说外面的孩子都有俩了，才回来离的婚。”她说到这里顿了顿，双手在裤边搓了搓，显然这个话题让她很不自在。
又偷瞄了一眼脸色愈发阴沉的丈夫，蔡雨才在严疏的催促的目光下继续：“那人也挺狠的，再婚也没离开本地，就是......明摆着不要她们娘俩了。她妈，就是小婷，这儿就不太对劲了。”她指了指自己的太阳穴，叹了口气：“经常神神叨叨的，别说照顾孩子了，自己都顾不好。那孩子啊，根本就是自己野着长大的。”
严疏再次察觉到两人的异样，但此刻他更关注楚谕的过去，于是按下疑虑继续问：“她父母都还在吗？”
“她爸一家过得好着呢。小婷早就不在了......自杀的。幸好当时那孩子在我们家，要不差点就带着孩子一起走了。”蔡雨停下来想了想才借着说：“小婷走后，我就再没见过那孩子，连高中都没念完，直接就不见了。她是......怎么没的？”
“意外。”严疏按照结案结论回答。
“哎哟，真是可怜......”蔡雨连连叹气，话匣子打开了就收不住：“不瞒您说，当初我是真挺喜欢这孩子的。看她和我家迟昼走得近，我也想过俩孩子是不是在处对象。十几岁的年纪，也正常嘛。”她絮絮叨叨地说着，最初的紧张消散后，仿佛把严疏当成了唠家常的听众，“可我这心里啊，总有点害怕。我听人说......这神经上的毛病会遗传，我就......有点怕她以后会变得像小婷那样。但我又不好跟迟昼明说，您懂的，毕竟......哎......”
严疏听着，突然意识到一个细节——迟昼母亲始终对儿子直呼其名，话语之间虽然透着关心，却好像总隔着一层什么。想起进门时院子里晾着的球衣，他试探着确认：“为什么不好跟迟昼说？”
蔡雨显得有些局促，但还是如实相告：“迟昼他......不是我亲生的。这......多少就有点隔阂。”
猜想得到证实，严疏点了点头，将目光转向一直沉默的迟安。
迟安见严疏看过来，也不好再回避，只是开口时语气硬邦邦的，像是积压着多年怨气：“是我前头那个生的。没多长时间，她......就跟一个路过镇子做生意的跑了。”
这个答案有些出乎严疏的意料。他挠了挠头，想安慰几句，却实在说不出什么漂亮话来。
在他犹豫时，迟安已经继续开口，语气依然生硬，但之前那种别扭的感觉又回来了，像是想认错又拉不下脸：“他当初跟那姑娘走得近，我看魂都快被勾走了，还拿他妈的事提醒过他。”说到这里，他停顿了一下，语气沉重了些，带着过来人对世事无常的感慨：“谁知道......唉。”
气氛突然变得凝重，话题戛然而止。严疏在心里暗骂自己多事，但话题已经偏了，他只得硬着头皮生硬地拉回正题：“迟昼......这几年有和你们提过楚谕吗？”
蔡雨下意识地看向迟安，迟安摇了摇头：“没有。他成年后基本就不怎么回来了，偶尔我们催得紧，才会提两句女朋友的事。”他声音低沉了些，“因为......他亲妈的事，小时候我对他......也不太好，父子俩一直不亲。这些年他在外面，更是越来越不爱说话了。”说到这，他语气里的别扭散了，带着些难以掩饰的懊悔。
严疏顺势追问：“楚谕母亲当年自杀的事，对迟昼影响大吗？”
这话让迟安的脸色立刻沉了下来，方才那点追忆往事的感慨和后悔瞬间消散。他神色黯淡，带着几分恨铁不成钢的意味：“影响能不大吗？我都说了，他那会儿魂都被勾走了，出事之后更是魂不守舍，成绩一落千丈......”
“算了算了，陈芝麻烂谷子的事了，不提了。”蔡雨身为女人，比丈夫更敏锐些，察觉出这个警察问话方式生硬又执着，怕丈夫言多有失，忙打圆场：“现在这年头，上了大学也不见得能找到安稳工作。现在他有门手艺，到哪儿都饿不着，我觉得挺好。”
“是啊，”迟安顺着话头，语气缓和下来，“看看周围多少在家啃老的，他能自立已经很好了。现在只盼着他找个踏实人，赶紧结婚生个孩子，我们也就安心了。”
幸好上了年纪的人一提起儿女就容易自顾自地感慨，倒省了严疏生硬转移话题的尴尬。他顺势问道：“迟昼和他女朋友......已经到谈婚论嫁的地步了？”
迟安摇头，语气里带着不满：“还没影呢。他是不着急，我们干着急。这谈了也有好几年了，还没个动静，万一人家姑娘不愿意等了可怎么办！”
严疏站在原地略显尴尬，心想这对父母是真把他当社区调解员了。
不过这倒也不是坏事。虽然他对迟昼的女友并无太大兴趣，但知己知彼，多了解些总没坏处。只是严疏心里疑惑更甚：既然迟昼和他女友已经谈了有些时候了，楚谕怎么可能不知情？都这样了，还把迟昼写成保险受益人，究竟是被灌了什么迷魂汤？那姑娘真就这么傻？
既然提到了，他索性便多问一句：“迟昼的女朋友叫什么？你们见过吗？”
严疏已经尽力在让语气显得随意，可或许是因为太过刻意，反而引起了迟安的警觉。他再次确认：“警官，迟昼真的没惹什么事吧？”
严疏连忙安抚：“真没事，就是围绕楚谕的人际关系做常规调查。”
迟安点了点头，但神色明显不信。对他们这样安分守己的普通百姓来说，一辈子顶多和交警打打交道，突然有刑警上门走访，即便再三强调“没事”，却仍令人不安。想到这，他决定三缄其口，不再多言。
见丈夫闭口不言，而这警察还杵在那儿不肯放弃，蔡雨只好再次出来打圆场。她掏出手机，边翻边说：“那姑娘叫简宁，安宁的宁。之前一个人来这边办事，还特意来看过我们。那真是个好姑娘，看着对迟昼很是上心，可迟昼他......哎，准是他太木讷，不肯往前看。但人家也长得可漂亮了，看着就招人喜欢......找到了找到了！”
蔡雨终于翻到了照片，把手机转向严疏，嘴里还絮絮叨叨：“人一看就是城里姑娘，肯定不愿意回咱这小地方住。可外面的房子又买不起，也不知道人家介不介意租房结婚......”
正因为毫无防备，因此当严疏的目光落在那张清晰的合照上时，整个人如同被高压电流瞬间贯穿——从后脑勺到脚底，从发梢到指尖，每一寸皮肤都炸起麻木的战栗。他甚至不确定自己是否真的剧烈颤抖了一下，但整个世界确实在那一刻骤然失声、失焦。
他确信自己的血压在那一瞬飙升到了顶点，因为视线中的一切——昏暗的客厅、深色的家具、对面迟家夫妇的脸——都仿佛在被一只无形的手搅动，然后围绕着屏幕上那张笑靥如花的脸，开始旋转。
严疏用力闭了下眼，强行稳住几乎要脱轨的心神。他缓缓地、几乎机械地伸出手，从蔡雨手中接过了手机。
他的目光如铁钉般死死钉在照片上。
或许是由于滤镜效果，照片中两人的轮廓有些许失真，但这丝毫不足以干扰辨认。迟昼站在稍后方的位置，望着镜头，脸上是他惯常的阴柔疏离，没有笑容。而站在他前方，举着手机巧笑嫣然的那个女人——
那张脸，与火灾案卷宗里的档案照片，缓缓重叠。
一股冰冷的寒意沿着他的脊椎急速爬升。
如果没认错的话，这个女人......
是楚谕。
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严疏把油门踩得凶狠，车子在公路上撕开一道凌厉的风声。他不知道要去哪里，也不在乎开了多远，只是随意找了个匝道冲上高速。车载导航不断发出超速警告，他却充耳不闻，在畅通无阻的道路上将车速不断拉高，连醒目的测速摄像头都无法让他松开油门。
满腔的困惑、不解，与那些疯狂滋长的猜测，仿佛都要靠这失控的速度才能宣泄。
那张合照像是一枚炸弹，在他脑海中掀起了惊涛骇浪。
最初他以为这只是迟昼对父母的欺骗——所谓女友实则是已订婚的楚谕，两人维持着不伦的关系。可这个猜想立刻显露出破绽：若真是见不得光的地下情，大可直接否认恋爱状态，何必多此一举地编造姓名、甚至分享照片？可，若二人是正大光明地交往，以两家的旧识关系，又何必用假名遮掩？
那么只剩下一个结论：这个名叫“简宁”、却与楚谕有着高度相似的面容的女子，确确实实是迟昼的恋人。
人的相貌是会随着岁月改变，从校园到社会的过渡尤其会带来气质上的蜕变，但熟悉的人总能认出曾经的细节。即便严疏对楚谕的印象仅止于档案照和监控影像，方才那张照片上的笑脸依然让他确认——那就是楚谕。
可奇怪的是，迟昼的父母见到这张合照后，居然对此毫无反应。
蔡雨不是说他们见过简宁吗？难道简宁和楚谕，真就如此相像？还是说......来见迟昼父母的，根本就是楚谕本人？可如果这样的话，她为什么要自称“简宁”？
严疏握紧方向盘，任由车辆在公路上狂飙。他第一次感到自己的思维像一团被彻底搅乱的拼图，所有线索仿佛都在空中漂浮，却始终落不到正确的位置。
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不知在高速上飞驰了多久，狂躁的引擎声才渐渐与平息的心跳重合。严疏的理智终于压过了最初的惊异，虽然谜团仍未解开，但至少思维恢复了运转。他调转方向，先回到当年任职的派出所调取旧档，随后凭着档案中的模糊地址，摸索到了楚谕曾经的家。
前往的路上，他猜测那栋出过人命且损毁严重的房子，大概率早已拆除重建。果然，当他找到那个门牌号时，原址已然变成了一家小超市，挂着个牌子——老江便民烟酒。
严疏走进店里随意拿了瓶水，结账时顺势给柜台后正刷视频的老板递了支烟——这是他最熟练的套近乎方式。老板抬眼看了看，没说什么，接过烟便点上了。
幸而在这种小地方，一支烟就能撬开话匣子。严疏没亮明身份，只装作闲聊提起当年的火灾，老板便立刻就像找到了倾诉对象，苦大仇深地皱起眉：
“唉，那事儿受伤最深的肯定是那孩子，可我们家也没少受牵连。”他嘬了口烟，“那房子本是我家老宅，盖了新房才卖给老楚家。谁成想后来那女人......唉，隔三差五发作，闹得四邻不安，街坊们没少在背后埋怨我们家。”
严疏自己也点了支烟，顺着话头问：“后来还受什么影响了吗？”
“可不嘛！”老板眯起被烟雾熏得发涩的眼睛，“那女人出事之后，这房子被来回查了好几遍，这个部门那个部门的都来找我问话，说是要排查房屋安全隐患。天地良心，这原是我们老江家自住的房子，能有什么问题！”他吐出一口烟，摆了摆手：“她倒是走得干脆，可苦了我们，更苦了那孩子。后来那丫头要离开，这房子也烧的差不多了，我看她一个未成年娃娃实在可怜，就又原价买了回来，推平重盖了。”
他用夹着烟的手划了半个圈：“喏，就成了现在这超市，倒也省得我出去找活儿了。”
严疏点点头：“您挺善良。”
江老板挥散眼前的烟雾：“咳，谈不上善良，主要是看那姑娘实在命苦......长得乖巧，性子却倔得很。当时我老婆还跟她说，要是愿意留下念书，我们可以管她一口饭吃。”提起楚谕，他语气里的惋惜与蔡雨如出一辙，“但那丫头铁了心要走，也没说去哪儿，最后悄没声儿就消失了。”
他将烟蒂摁灭在柜台上的易拉罐里，叹了口气：“不过也难怪啊，她那狠心的爹一直没离开这，妈又死在这儿。这么个伤心地，搁谁谁愿意待啊。”
这已是严疏第二次听到对楚谕父亲的指责。他皱眉问：“她妈去世后，当爹的也没管她？”
江老板嗤笑一声，脸上带着不齿：“这事儿我再清楚不过。他俩离之前整天吵得天翻地覆，摔盆砸碗，但那姓楚的铁了心要走，九头牛都拉不回。我看他打心眼里就觉得对这娘俩没半点责任！后来家里闹成那样，他也愣是没回来看过一眼。那孩子......唉，没投到个好人家。”
这时有顾客来买酒，江老板起身招呼，话头也就此打住。严疏掐灭烟站起身，走出两步又折返回来：“老板，知道楚谕她爸现在住哪儿吗？”
“具体不清楚，反正不远。”江老板朝西边指了指，“一直往那头走，有个停满货车的卡车厂，他在那儿上班，你可以问问看。”
严疏道了谢便往西边走，原以为真如老板所说“不远”，结果硬是走了一个多小时，才在尘土飞扬的路尽头看见那个停满货车的厂院。他正想找人打听，一个穿着蓝绿色工装的男人在听到“楚怀平”这个名字时便主动站了出来，打量着他：“你找我？”
“你就是楚怀平？”面对这个在众人口中形象不堪的父亲，严疏没再迂回，直接亮出证件，“你是不是有个女儿叫楚谕？”
他敏锐地注意到，在“楚谕”二字出口的瞬间，这位父亲的眼神骤然一暗，脸上闪过一抹难以掩饰的沉郁与疲惫。
“是，但已经很多年没联系了。”楚怀平语气生硬，“有什么事？”
严疏直视着他的眼睛，用最平直的语气投下惊雷：“她死了。”
楚怀平脸上那副事不关己的表情瞬间凝固，嘴唇半张着，像是无法理解这几个字的含义。他盯着严疏，仿佛在确认这是否是个恶劣的玩笑。然而警察冰冷的目光让他不得不接受现实，恍惚间他终于回过神来，脸上浮起一层复杂的悲戚。
喉结艰难地滚动了几下，他哑着嗓子问：“......怎么搞的？”
“火灾。”
“火灾......火灾......”楚怀平的眼神涣散开来，声音飘忽，“那不是......和她妈一样？”
“初步判断是意外。”
楚怀平摇了摇头，没再说话，神情里的茫然仿佛多过哀痛。
“你最后一次见楚谕是什么时候？”严疏看着他的反应，心下也愈发鄙夷，语气也冷了几分，“这很重要。”
与其他人的急切追问不同，楚怀平显得颇为平静，只是神情里带着沉重：“自从我离开，我们就没正经见过面。直到几年前——具体记不清了——她联系了我，说是要买什么保险。我听得出来，她是想让我主动放弃受益人资格。”他顿了顿，接着说：“我顺了她的意，写了份放弃声明寄过去，没见面——她说没必要。”
信息开始串联起来，严疏精神一振：“她明确要求你放弃的？”
“话没明说，但我懂。这事......唉，她不认我是应该的。而且她还年轻，我原以为真要动那保险，也得是我走了以后的事，谁能想到..
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