第二章：余烬微光，暗涌初生
夜色像一块浸透了油的旧布，沉沉地裹着江户城。
影行走在城下町的边缘。脚下的石板路缝隙里嵌着黑色的污垢，分不清是积年的泥泞还是早已干涸的血迹。空气里的味道复杂得令人不悦：劣质油脂燃烧的呛烟、人群密集处散发的体味与汗酸、腐烂垃圾的甜腥，还有一丝始终萦绕不去的、属于恐惧的金属般的气息——这是她在提瓦特从未闻过的，一个庞大文明在病痛中缓慢溃烂时散发的味道。
灯火稀疏。偶尔有纸灯笼在低矮的屋檐下晃动，投下摇晃的、胆怯的光晕。行人不多，且都低着头，步履匆匆，像受惊的虫子贴着墙根移动。他们的衣袍大多陈旧，颜色灰败。影的紫色华服与凛然姿态在此地显得异常突兀，如同暗沉画布上滴落的一抹过于鲜艳、也过于锋利的异色。
几道视线从半掩的门扉或巷口阴影中投来，带着警惕、好奇，更多的是麻木的畏惧，在她身上短暂停留，又迅速缩回黑暗。无人上前，无人询问。一种心照不宣的沉默笼罩着这片区域。
她停下脚步，望向一条更深的巷弄。那里传来压抑的啜泣和粗暴的斥骂，混合着木板被撞击的闷响。感知如无形的涟漪扩散过去——几个充满恶意、带着酒气的生命波动，围拢着一个微弱瑟缩的波动。欺凌，掠夺，在这夜幕下如同每日上演的默剧。
影抬起手指。
并未转身，也未看向那个方向。只是指尖微不可察地一动。
巷弄深处骤然亮起一簇极其细微、近乎幽蓝的紫色电火花，伴随着几声短促而凄厉的惨叫，以及重物倒地的闷响。啜泣声戛然而止，只剩下惊恐的抽气。恶意波动像被掐灭的烛火般萎顿下去，只剩下痛苦与昏厥的紊乱。
她没有去查看结果，也没有期待感激。只是继续前行，仿佛只是拂去了衣角一粒微不足道的尘埃。惩戒的尺度在她心中自有衡量：痛苦足以铭记，麻痹足以制止，生命予以留存。这是秩序最基本的体现，无关怜悯，仅是职责。
越靠近城墙，建筑的破败感越强，气氛也越发压抑。许多房屋明显空置，门窗破损，墙上残留着焦黑的痕迹和刀劈斧凿的旧伤。一些断壁残垣间，有蜷缩的人影借着月光翻找着什么，动作仓皇。远处，高耸的天守阁在夜色中只剩下一个漆黑的剪影，如同蹲伏的巨兽。那里散发出的“腐朽”与“静止”的气息最为浓烈，像腐败植物的根茎，深深扎入这片土地的每一寸。
但与之矛盾的，是在这浓重的绝望之下，影也感知到了一些极其微弱、却异常坚韧的“火苗”。它们散落在城市的各个角落——某个地窖里低声的密谈，破庙中草草包扎的伤口下依然紧握的刀柄，简陋居所内对着模糊牌位无声叩拜的执念……这些火苗渺小，飘摇不定，却并未熄灭。它们散发出的“情感波纹”不是麻木的绝望，而是压抑的愤怒，不甘的悲伤，以及一种近乎固执的“等待”。
等待什么？变数？奇迹？还是仅仅是一个不那么糟糕的明天？
影的目光掠过那些火苗隐匿的方向。她想到了废墟中那个银发男子举起残刀指向天空的姿态。他们也是这样的火苗，只是燃烧得更直接，也更危险，随时可能被覆灭。
“勇气……与可能。”她低声重复着自己尚在成形的理念内核。保护这些火苗不熄灭，或许便是“守护前行”的第一步。
一阵不同于人类、更加冰冷杂乱的波动从侧前方传来。影抬眼望去，是一个简陋的哨卡。几盏刺眼的能量灯挂在歪斜的木架上，照亮了粗糙的路障和几个穿着异星甲胄、倚着怪异长枪打盹的天人士兵。他们身后，是一排低矮的、像是临时拘押所的棚屋，铁栏后隐约有攒动的人影，散发出浓重的恐惧与虚弱。
哨卡旁，还有一个穿着皱巴巴幕府差役服饰的人类，正点头哈腰地对一个似乎在巡逻的天人小队长说着什么，脸上堆着谄媚到扭曲的笑容。
天人小队长挥了挥节肢状的手臂，似乎很不耐烦。差役连忙退开，转身对着棚屋方向，脸色瞬间变得凶恶，呵斥了一句什么。棚屋里传来一阵不安的骚动和压抑的呜咽。
影静静地站在不远处的阴影里，观察着。并非犹豫，只是在评估。直接摧毁这个哨卡很简单，但之后呢？这些被拘押的人如何安置？哨卡连接的后方是否还有更多同类设施？单纯的“破坏”若不能衔接“建立”，不过是制造另一片无序的真空，可能招致更严厉的报复，最终受苦的仍是那些火苗。
她第一次如此清晰地意识到，纯粹的武力破障之后，需要衔接的东西如此具体而繁杂。这与在稻妻不同，那里有她熟悉的体系、追随者、以及“永恒”的蓝本。而这里，一切都需要从这片溃烂的土壤中重新辨认、拾取、构建。
但眼前的欺凌与囚禁，是正在发生的“不义”。
影向前迈出一步，踏入了能量灯惨白的光晕边缘。
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腐臭、汗液和廉价草药的混合气味，浓得几乎能在舌尖尝出苦涩。
这里是江户城东北角一片废弃的货仓区深处，某个半塌的地窖。临时铺就的草席上，横七竖八躺了十几个人，大多是重伤员，少数几个伤势较轻的正在用捡来的布条和清水，笨拙地替同伴处理伤口。空气沉闷，只有压抑的呻吟和粗重的呼吸声。
坂田银时靠坐在潮湿的砖墙边，任由桂小太郎用撕下来的、相对干净的里衣布料，擦拭他肩上那道最深的伤口。紫色的微光已经消散，伤口不再流血，边缘甚至有了些微收拢的迹象，但内里的疼痛和虚弱感依旧实实在在。他咬着不知从哪个阵亡天人身上摸来的能量棒包装纸——没味道，但能让他分散点注意力。
“不可思议……”桂低声说，手指小心地按了按伤口周围，“这种程度的贯穿伤，出血竟然完全止住了。内部组织似乎也在被某种温和的力量滋养着。这到底是什么原理？”
“原理？”银时从鼻子里哼了一声，死鱼眼盯着地窖顶部渗水的裂缝，“假发，你现在还有空研究这个？我们差点变成蜂窝煤，然后被一个会用雷劈人还会用雷奶人的不明物体救了，这才是重点好吧？”
“不是假发，是桂！”桂习惯性地纠正，但语气少了些力度，更多是困惑，“可是……这不符合常理。雷电是破坏性能量，怎么可能具备如此精准的治疗效果？除非那不是我们理解的雷电，而是某种更接近……‘生命’或‘秩序’本源力量的表现形式？”
“喂喂，越说越玄乎了。”坂本辰马的声音从另一边传来。他正试着摆弄一台从天人士兵尸体旁捡来的小型通讯器，但只弄出一阵刺耳的杂音，“不过，那个女人的力量确实……规格外啊。一击，就那么‘滋啦’一下——”他模仿着影虚握的动作，“——半个军队就没了。连渣都不剩。我的飞船主炮齐射也做不到那么干净。”
地窖里一时沉默。只有伤员偶尔的抽气声。
那幅画面已经刻进了每个人脑海里。紫色的身影，抬手，握拳，无声的雷网覆盖，然后……抹除。不是战斗，更像是一种高阶存在对低阶造物的“处理”。那种压倒性的、令人灵魂冻结的差距感，比死亡本身更让人心悸。
“她最后去了江户城。”一个受伤较轻的年轻志士忍不住开口，声音带着劫后余生的颤抖，也有一丝不自觉的希冀，“是……是去对付天人和幕府了吗？她是……是来帮我们的吗？”
地窖里其他人的目光也隐隐亮起，看向银时、桂和辰马。
银时把嘴里嚼烂的包装纸吐掉，舌尖尝到了一丝极淡的、人工香精的甜味，让他莫名烦躁。他抓了抓乱糟糟的银色卷发。
“帮我们？”他扯了扯嘴角，笑容里没什么温度，“喂，你们看清楚点。那家伙的眼睛里，有‘我们’吗？”
众人一愣。
“她看那些天人的眼神，和看我们，”银时顿了顿，又补充道，“——以及看这片土地的眼神，没什么区别。像是在观察……嗯，观察一群在烂泥塘里打架的虫子，或者一堆出了问题的机关零件。顺手把碍事的零件清理了，给快要散架的零件临时加固一下，然后就去检查核心故障源了。就这样。”
他的描述粗俗却精准，浇灭了一些人眼中刚刚燃起的火苗。
“但她的确救了我们。”桂坚持道，眉头紧锁，“而且她治疗了伤员。无论她的目光如何，行动本身具有明确的‘制止迫害’和‘保存生命’的倾向。这至少说明她并非我们的敌人，甚至可能是……某种意义上的‘秩序维护者’？”
“秩序？谁的秩序？”银时的声音沉了下去，猩红的眼瞳在昏暗的光线下显得幽深，“天人和幕府的那套东西，对他们自己来说，也是‘秩序’。定定公坐在天守阁里，大概也觉得天下太平，秩序井然呢。”
他想起那个女人临走前说的那句话——“此间病根，在于彼处。”她看向天守阁的眼神，平静无波，却让银时脊背莫名发凉。那不是仇恨，不是愤怒，而是一种……判定。如同匠人审视一件彻底朽坏、再无修复价值的器具，思考着是否要将其彻底拆解回原材料。
“我觉得银时说得对。”辰马关掉了嗡嗡作响的通讯器，摘下眼镜揉了揉眉心，“那个女人，很强，强得离谱。但她和我们不在一个‘层面’上。她介入，可能是基于某种我们无法理解的准则或目的。把她视为‘救星’或‘盟友’，太危险了。不过——”
他重新戴上眼镜，镜片后的目光扫过地窖里幸存的人们，他们大多还年轻，眼中除了恐惧和疲惫，还有未熄的火焰。
“——她的出现本身，就是一个巨大的‘变数’。对我们是，对幕府和天人更是。旧刑场的事情瞒不住。一个能随手抹除天人军队的未知存在出现了，还直奔江户城而去……”辰马咧开嘴，那笑容里有了点他往常的爽朗影子，却掺杂着更复杂的算计，“江户这潭死水，要被搅浑了。而这，或许是我们浑水摸鱼、重新喘口气的机会。”
“辰马的意思是，利用这个变数？”桂立刻明白了。
“不是利用。是观察，等待，然后在局势变化中找到新的缝隙。”辰马纠正道，“我们的首要目标是活下去，保存力量。然后才是其他。”
银时没说话，只是又摸出一根能量棒，机械地撕开包装。甜味很淡，有点腻。他想喝草莓牛奶了，但这个念头刚冒出来就被他自己按了下去。战争还没结束，不，是更糟糕的时代才刚刚开始。奢望这种东西，只会让手里的刀变钝。
地窖外隐约传来脚步声，很轻，但训练有素。负责警戒的志士压低声音示警。
所有人的手立刻摸向了身边的武器，连重伤员也挣扎着握紧了刀柄。
脚步声在入口附近停下，一个刻意压低、却难掩激动的声音传下来：“白夜叉阁下！桂阁下！是我们！”
是之前分散行动、前去打探其他被捕志士消息的几个人。他们竟然找到了这里。
桂迅速示意放行。几个风尘仆仆、脸上带着新鲜擦伤的人溜了进来，带来一股夜风的凉意和更浓重的血腥味。
“怎么样？”桂急切地问。
为首的人喘息着，眼中却闪着异样的光，先是震惊地看了一眼地窖里明显状态好于预期的伤员们，尤其是银时等人，然后才急促地汇报：“我们晚了一步……关押点已经被天人清洗了。但是……我们在回来的路上，听到了难以置信的消息！”
“什么消息？”
“大概一个时辰前，城西第七哨卡被袭击了！不是我们的人干的！”探子的声音因为激动而有些变调，“据说是一个穿着紫色和服、长辫子的女人，一个人！她没杀几个天人，只是用雷光把他们全麻痹放倒了！然后……她徒手扯断了拘押棚屋的铁栏，把里面关着的二十几个平民全放了！临走前，她还……还把哨卡的能量灯和通讯器全毁了，顺便给几个受伤最重的平民治了伤！现在那边全乱了，天人在增兵，幕府的差役像没头苍蝇一样！”
地窖里一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。
紫色和服。长辫子。雷光。治疗。<
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