翌日清晨，天还未亮，两人便站在那间空旷的练功房里。
沈怀远背着手站在中央，上下打量他们，眼神没什么温度。
“既然来了，就开始吧。”他说。
“昆曲的根基在腰腿，在气息，在眼神。”沈怀远洪亮的嗓门敲回荡在空旷的房间里，“戏台上一招一式，都是台下十年功磨出来的。你们只有一个月，骨头缝里的懒筋，得用汗水和痛，硬生生磨开！”
他指向墙角一排蒙尘的刀枪把子：“周惊莳，去，把最粗那根白蜡杆扛过来。江溪池，墙角那根最细的藤条，是你的。”
周惊莳点点头，依言走到墙角，轻松拎起那根手臂粗的白蜡杆，江溪池则默默拿起那根细韧的藤条，很轻，有些湿滑。
这种区别对待，让他们明白了两人之间的不同。
“站桩！”沈师傅一声断喝。
最基础的功夫，也是最折磨人的开始。沈怀远要求的是“四平马步”，双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲呈直角，腰背挺直，双手平举。
两人都是练习生出生，江溪池儿时还有类似的经验，这环节本该是格外轻松的。
白蜡杆沉重，藤条轻便却易摇晃。
手上的器具如同吃掉大象的蚂蚁，虽小，但足够消磨体力。
汗水从争先恐后地涌出，江溪池的听障让此刻变成酷刑。他听不到时间的流逝，听不到自己沉重的喘息，只能感受到小腿肌肉因过度绷紧而酸胀。
眼前的世界开始因缺氧而微微晃动，但他咬紧牙关，死死锁着前方镜子里自己苍白又倔强的脸，用意志力对抗着身体机能。藤条跟着他的抖动幅度微微发颤。
周惊莳的负担显然更重。粗壮的白蜡杆压在手臂上，每一秒都格外难挨。他的呼吸粗重，额角青筋隐现，但那双深邃的眼睛里满是执着。
他的余光始终瞟在身旁的江溪池身上。
“膝盖！再下去一寸！腰塌了！眼神定住！”沈怀远严厉的呵斥声响起，像鞭子抽打在两人紧绷的神经上。
他踱步到江溪池身后，伸出常年练功有力的手，猛地在他后腰上一按。
“这里！是根！给我挺直了！”
江溪池猝不及防，闷哼一声，本就摇摇欲坠的身体猛地向前踉跄，眼看就要摔倒。
霎那间，一只滚烫的大手猛地抓住了他的手腕，将他稳稳拽住。
四目相对。
江溪池眼中是惊魂未定的慌张，而周惊莳眼中翻涌着失控的紧张。
在那个瞬间，好像所有的一切都被打破，两人心照不宣戴上的面具被猛地撕开，暴露下真实的暗潮汹涌。
“谁让你动的？！”沈怀远怒喝，几步冲到周惊莳面前，眼神凌厉如刀，“白蜡杆呢？！规矩呢？！戏台上一个失手，砸的就是饭碗！你以为你是谁？在这个舞台上，谁都不能坏了老祖宗的规矩！”
周惊莳没有立刻放开江溪池的手腕，反而下意识地将他往自己身后带了带，用自己的身体隔开了沈怀远的怒火。他深吸一口气，迎向他的目光，强硬地说：“沈师傅，规矩我懂。但小溪他……”他顿了顿，似乎想强调江溪池的听障，却又觉得这是另一种伤害，最终只化作一句，“他需要时间适应。”
自从重逢以来，他就敏锐地察觉：江溪池的听障更严重了。
“适应？”沈怀远冷笑一声，目光凛冽，扫过两人紧握的手，“是你要护着他，还是他不离开你？戏是骗不了人的！心不静，气不稳，眼神飘，搭档之间没有绝对的信任和分寸，上了台就是笑话！”他指向地上被丢弃的白蜡杆，“捡起来！再加一刻钟！”
周惊莳眼中的戾气一闪而过，最终他缓缓松开江溪池的手，重新扛起那根沉重的白蜡杆，回到了自己的位置。他挺直腰背，扎稳马步，动作标准得无可挑剔，仿佛刚才的一切都从未发生。
一刻钟后，沈怀远换了把事。
“戏曲最重要的就是眼神，现在你俩面对面站立，相距一尺。”
两人对视的瞬间，不由自主地心慌意乱，眼神闪躲。
“周惊莳，你是‘将军’，眼神要有杀伐气！江溪池，你是‘随从’，眼神要忠，要稳，要时刻追随！”
可偏偏天不遂人愿，江溪池越想聚焦，稳住，就越慌张。
周惊莳看着他慌张，眼神也愈发幽深难测。
“停！”沈怀远摇摇头，气馁似的喊停。
周惊莳立刻放下白蜡杆，本能地去查看江溪池的状况。
江溪池却在他靠近时后退避让。
“对不起，沈师傅，我去趟洗手间！”他喊完这句，仓皇地逃出练功房。
周惊莳伸出的手僵在半空。
沈怀远走到他身边，捡起地上那根细藤条，放在掌心掂了掂，视线在江溪池离开的地方和周惊莳身上逡巡。
“小子，心疼了？昆曲是水磨的功夫，磨的是筋骨，也是心性。你想护着他，可你连他真正怕的是什么，都未必清楚。这藤条看着轻，拿不稳，甩不响，比那白蜡杆……难多了。”
闻言，周惊莳攥紧了拳头，这话像兜头浇下的冷水，让他无处可躲。
又练了几个钟头，已日暮沉沉，两人拖着疲惫不堪的身体走在回家的路上。
“叫车吧。”周惊莳在路口停下，掏出手机准备打滴。
江溪池摇摇头：“再走会儿就到家了。”
周惊莳看着导航上的“三公里”，皱了皱眉，他张张嘴准备说什么，却在看见江溪池扶着腰吭哧吭哧往前走后，讪讪闭了嘴。
最终，他只是沉默地站在外侧，替江溪池挡住大半的热风。
一路无言，只有焦灼的风在“呜呜”的吹。
“可你连他真正怕的是什么，都未必清楚。”这句话魔咒般盘旋在脑中，周惊莳不自觉看了看身旁的人。
江溪池，你到底怕什么？
江溪池仿佛也注意到身边人的视线，抬头与他对视一眼：“怎么了？有事就说吧。”
“没事，就是感觉今晚的彩霞特别好看，红红的。”周惊莳心虚地扯开话题。
江溪池顺着他的视线抬头看，确实，今天的天是淡
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