小姑娘很快被这惟妙惟肖的虎头花灯吸引，伸手去抱。竹篾编织精细，绢纱更是鲜亮工丽，刺绣的虎须、虎睛栩栩如生。
花灯暖橘色的光晕映亮她的笑靥，浅淡梨涡里盛满碎金。她本就属虎，对这虎头花灯更是喜爱的不得了。
“喜欢吗？”杜铭笑问她。
晏笙点点头。
杜铭把她从肩膀上放下，拍拍她的背：“你娘平素对你的管教太过严谨，除夕之夜，玩儿去吧！舅舅准了。”
“偏你纵着她。”云歌打趣。
晏笙抬眸看了母亲一眼，见她并没有明显的反对，便提着虎头灯，欢天喜地小趋出殿宇。
壁灯映照的廊道上，迎面遇见一个男人。
他穿着皂靴和一身云纹玄色深衣，很平淡又陌生的面孔，个子不高，肩臂却很精悍。
砖阶刚经过宫人洒扫，残留淡淡水渍，男人的靴底笔直踩过那些水渍，匆忙又沉重的步履在廊道上听起来有些空明。
他走过去，晏笙不禁回头，追着他的背影多看了几眼，看见他走进了偏殿。
偏殿的殿门打开，杜铭站在殿中，见那男人走进来，很自然地向他行礼：“大皇子。”
不知是否逆光的缘故，来人的脸半明半晦，灯烛映不到的地方，显得有些莫测。
云歌听到兄长这样称呼他，瞳仁一紧，微微露出诧异的神色。
——因为这位“大皇子”不是别人，正是之蕃多年，除夕夜却陡然从封地赶回皇都的河间王，陈护。
原来他进宫并没有先去乾朗殿等候陛下传召，而是先来此地面见了兄长。
陈护颔首道：“杜大将军。”余光瞟到杜铭身旁的杜云歌，欲言又止。
杜铭会意，说：“不必避讳昭仪娘娘。”
然后上前两步，从腰间鞶革里解下一枚铜浇的物事，递给陈护。
云歌看见，那东西竟是统帅三军的虎符。
再转过目光，就看见陈护稳稳当当接了虎符，收入怀中。然后浅浅作了个礼，与杜铭目光对视后，回身走出殿阁。
他的目光很沉，脚步也很沉。像混沌了、来不及沸腾的夜。
待他走后，云歌急切地抓住兄长的手臂：“你与他虎符，是什么意思？”
“难道河间王从沧州回来，表面上尽孝悌、庆贺新春，实则暗中另有图谋？”
“而兄长你——”云歌柳眉紧蹙，难以置信地凝视杜铭：“你也牵涉其中，又或者，你亦是帮凶之一？”
杜铭忽然冷锐地睨了妹妹一眼，那是一种长年在沙场历练，故而沉毅如铁的眼神。
“妹妹，陈国不是只有宫阙里的笙歌，十里秦淮之外，魏、梁如贪婪的豺狼，正紧盯着建康这块肥肉。”
“国弱兵疲，根本抵御不了那两国的兵戈和铁骑。陈国的国壤，已被逼退至不出建康百里，而国都内，依然充斥着劫掠、私刑。”
“富室豪家，恣意裒剥，子女妻妾，悉入军营。可因为铁矿匮乏，无法铸造锋锐的刀兵，战马驽钝、粮草欠收，注定无法组建一支所向披靡的军队。”
“这些——你一介深宫命妇又怎么会懂？为兄，只是不想再在这个金玉其外败絮其中的朝廷，继续做个窝囊将军了。”
他说完长吁一口气，仿佛倾吐了些胸中块垒，好受了些许。
云歌听罢却心惊的险些站不稳，倒退了两步，勉强扶住殿中金柱：“所以……你们要反？”
“什么要反！国君无能，致使这个国家羸弱不堪、前途晦暗。我不过是想要拥立更具雄才大略的君主，那就是河间王殿下！只有跟着他，我手下的兵卒将士，才能看见曙光！”
云歌眸色痛苦，几近哀求：“哥哥，陛下尚高坐明堂，你
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