约莫一个时辰后，谢令仪刚在圆桌上摆好青麻糍、枣泥酥、如意糕，谢念合就被奶妈沉默着牵着过来了。那奶妈人送到了，朝谢令仪行了礼便退下。
谢念合乍见桌上浸着油香，酥脆的糕点，圆眼一亮。她小步挪到桌边，伸出手正要拿，却忽然顿住，像是想到什么不快的事儿，原本欢喜的小脸瞬间皱成一团。
不待谢令仪开口询问，她眼眶便红了，豆大的泪珠一颗颗滚落下来。哭得既委屈又安静，小肩膀一抽一抽。
谢令仪忙塞了一块枣泥酥到她手里，蹲下身子，轻拍她的后背，细声安慰。
“念念这是怎么了？被谁欺负了？告诉大姐姐，大姐姐帮你去教训他。”
谢念合小手攥着那块枣泥酥，却迟迟没有咬上一口。她抬起红肿的眼睛看了谢令仪一眼，听到这话再也忍不住，猛地扑进她的怀里，抱着她的脖子，放声大哭。小小的身子哭得一抖一抖，仿佛积攒了一整日的委屈都在此刻倾泻而出。
“呜呜......大姐姐明日去接念念下学好不好？念念讨厌死程小胖了。”
谢令仪耐心地哄了好一阵，才从她断断续续的叙述中，听明白事情的来龙去脉。
原来是程小胖在学堂炫耀他姐姐，结交了宫里的皇子。他们家一人得道，鸡犬升天。现在连先生都不敢对他说重话。这胖子还说漏嘴，把谢令仪在探花宴‘仗势欺人’的事抖了出来。
谢念合听了，自然气得不轻，就与他打了一架。结果当然是没打过，还被先生罚抄课文，打了手心。
谢令仪听完好气又好笑，拉过她的小手一看，掌心果然红肿一片，还带着几道清晰的藤条印子。她轻轻叹了口气，低头吹了吹，又拿出丝帕擦干她脸上的泪痕。
一边安抚念念，她一边在心里盘算。
程惜雯能沾上边的不是七皇子，就是五皇子。按上次自己给她的提示，应当是七皇子的可能性比较大，他性子跳脱，不足为惧。但若是五皇子，那就有些棘手了。
是以，她又耐心问。
“那念念有没有见过那位皇子呀，他是高的还是矮的，年纪小的还是年纪大的？”
“呜呜......没有。”谢念合吸吸鼻子，摇摇头，小声道：“从来没见过，不过程小胖说，他姐姐明日会来接他下学，不知道那位皇子会不会过来。”
“哦？”谢令仪眯了眯眼，轻笑一声，“那好，大姐姐明天也陪你去看看，好不好？”
“好！”谢念合闻言，立刻破涕为笑，一下搂紧她脖子，差点勒的她不能呼吸，还仰着脸央求道。
“那大姐姐明日还要打扮的最好看！要把所有人都比下去！”
“知道了知道了。”谢令仪一边含笑敷衍，一边面带惊恐往后躲。
然而为时已晚，她衣襟上早已沾了几条晶莹剔透的鼻涕，发梢上也油亮亮的。
“谢！念！合！不长记性是不是，你离我远点！”
崩溃声响彻云霄，惊起一树肥鸟。
——
翌日，谢承下朝未归，冯氏也早早出门前往寺庙礼佛，诺大的谢府东院就剩了谢令仪一个正经主子。
谢家两兄弟迫于谢老夫人的强硬要求，至今未曾正式分家。长房居于东院，次房居于西院，二院之间隔着一座宽敞静谧的池子。平日里，两房甚少往来，除了逢年过节聚上一聚，几乎各自为政。
这日，因着谢令仪要去学堂接谢念合，璞玉早早的便帮她收拾妥当。
她特意给谢令仪挑了一身杏黄襦裙，襦裙胸口处点缀着几朵栾花，花枝一直蔓延到锁骨处。裙摆则用彩线勾勒出几只翠鸟。
头上是个简单的百合髻，几缕碎发微微垂落。粉面未敷，脸颊两处轻轻点了薄红，看着分外灵动娇俏。
谢令仪站在铜镜前，美美欣赏了几息，便带着璞玉先去了西院。
何夫人恰巧在花圃旁赏花，见她这般清新亮丽的装束，眼前一亮，立时放下手中的花枝，迎了上来，拉住她的手，嘴里不住地夸赞。
“容君这身衣裳真好看，小姑娘就该打扮的青春活泼点。”
“这是要去接念念下学吧。昨晚那个鬼机灵已经同我说了，马车都套好了，让奶妈带着你们去。”
“叔母还听说她被先生罚抄书了，你跟她说，抄不完就拿回来，咱们家里人多，总有办法替她抄完。别一个人傻傻的硬待在那，下学了都不知道回来。”
谢令仪一一含笑应下，要走时，何夫人突然又一拍大腿，似是想起了什么。
“差点忘了正事，来。”
她急忙解下腰间的钱袋子，递给谢令仪。
“容君，这个你拿着，下了学去买点糖葫芦吃，叔母知道，你们小姑娘都爱吃这个。上次没来喝叔母熬的莲藕老鸭汤，这次先拿这个补上，日后有机会再喝。但你得答应叔母，每人一只糖葫芦，可不许多吃，吃多了牙该疼了。”
“好。”谢令仪听完嘴角微扬，轻颔首，“容君知道了。”
“那快去吧。”何夫人笑着朝她挥了挥手，语气透着几分宠溺，“去晚了，那鬼丫头又该噘着嘴嘀嘀咕咕了。”
谢令仪拿了银子，乖巧应答，直到她走远了，何夫人还满脸慈祥地盯着她的背影。
待谢令仪的身影彻底消失在花园小径尽头，一旁递剪子的婢女终于忍不住开口，语气不无艳羡。
“夫人对大小姐可真好，瞧这架势，不像是侄女儿，倒像是亲女儿一样。”
何夫人闻言，微微一怔。她垂下眼帘，目光落在面前一枝尚未修剪完的夏堇上，神色复杂。
“这孩子是个命苦的。”她低声呢喃，“她父亲......”话到一半，忽地顿住，叹了口气。“唉，算了，扶我回屋歇着吧。”
——
谢府的马车停靠在学堂僻静一侧，眼见着许多学生都下学了，陆陆续续被各自车架接走，谢念合还没出来。
谢令仪倚在厢壁上，指尖无意识地绕着垂下的披帛。半晌，她起身。
“走，下去看看。”
璞玉见状，也没阻拦，左右这时辰人不多，下去看看也无妨。她单手撩起车帘，小心翼翼扶着谢令仪下了马车。
日头西沉，晚霞如锦，天边晕出大片金红与紫绛。霞光洒下，映在谢令仪的杏黄襦裙上，让她裙摆上的翠鸟，飘飘欲飞。
那被翠鸟围绕着的人，明眸善睐，袅袅聘聘，更是灵动非凡。
远远望去，好一幅翠鸟缠枝美人图。此等画卷，令行人忍不住侧目。
谢令仪却恍若未觉，她步履端然，目不斜视，忽略周围若有若无、惊艳的打量，径直朝学堂山门走。
尚未走上几步，便见一道熟悉的小身影从学堂内气鼓鼓地冲了出来。
她身上的嫩绿对襟短衫，心口处赫然染上了一大片显眼的墨渍。远远瞧去，倒像是一块掺了枣泥馅的绿豆糕。头上双螺髻也掉了一只。
看来是又跟人打架了。
谢令仪目光稍稍一转，便见她身后，还跟了个胖乎乎的小男孩。
那孩子满脸委屈，泪水在眼眶里打转，却死死忍住不敢哭。整张脸被墨汁糊得不成样子，仿佛刚在墨水缸里泡了一遭。
胖乎乎的小手不停地擦脸，却越擦越黑，样子滑稽极了。
谢令仪低笑一声，不错，看这架势，机灵鬼没吃亏。
谢念合一见姐姐过来，立刻像被点燃的炮仗般，习惯性往她怀里扑。
谢令仪瞳孔一缩，反应极快。眼看那团‘带墨的炮仗’要撞到她身上，她手疾眼快，伸手按住谢念合脑袋。略带嫌弃地，将小人儿推得离自己远了些。
剩下程小胖一人在旁边，委屈巴巴站着，等看到自家姐姐从马车上下来了，才哭丧着脸，跑过去告状。
谢令仪眯着眼睛去瞧，嗯？怎么马车里就出来了程惜雯一个人。
说好的皇子呢？
程惜雯朝这边瞥了一眼，便主动牵着弟弟过来了。
“谢小姐。”她微微福身，礼数周全，瞥过谢令仪这身装扮，脸色明显一僵，又极快地低头遮掩过去。
“家弟顽劣，不懂事。惊扰了谢二小姐，还请谢小姐勿怪。”
谢令仪这回倒对她刮目相看了，能能屈能伸也是一种本事。
“适才小女已教训过家弟。”程惜雯面带歉意，语气低柔，继续道：“恰巧今日小女做了些糕点，与表哥和友人游湖分食后，还剩了一些。”
说罢，她偏头示意身后的侍女，把食盒递上来，怕谢令仪不接，还双手奉上到她面前，态度更加诚恳，颇有些诚惶诚恐。
“谢小姐如不嫌弃，就当是小女替家弟赔罪了。”
表哥？游湖？分食？
谢令仪听出了她话里的挑衅意味，她当真歪着头没接。
程惜雯手还在半空中举着，她不时捶捶酸痛的手腕，身后侍女想接过去，也被她低声喝退。
这光景，在外人看来，就是坐实了谢令仪‘仗势欺人，不识好歹’。
不远处，一辆银璃青纹马车安静地停在路旁。车帘微垂，遮住了里面的情形，只隐约透出两人低谈声。
“张大人不过去，帮帮自家表妹？”
车内，五皇子元衡半倚在软垫上，食指捻着一颗剥壳的松子，语气含笑，带着几分看好戏的意味。
对面坐着的正是刑部主事张歧安。
张歧安闻言，抬头看了他一眼，目光沉静，“女儿家事，不便插手。”
元衡听了，颇有些不以为然。
“是吗？本皇子倒觉得另有隐情，那谢家小姐看着也不像不知礼数之人。”
他随手扔掉松子，跨步下了马车，“本皇子闲来无事，正好一探究竟。张大人若担心风大，吹了身子，待在车内也无妨。”
说罢，他便头也不回，朝那边对峙的两人走去。
剩下张歧安一人在车厢，垂眸思索。帘外余晖洒入，将他面上的冷峻勾勒得更为分明。
这几日，五皇子几乎隔三差五便造访御史府。如今太子病重，他这般频繁出入臣子府邸，难免引人遐想。
虽说太子与五皇子是同一阵营，但朝堂之上，人心险恶，利益纠葛远胜表面情谊。况且，太子的病势已成掣肘之患，倘若真有万一……
此事，张歧安不敢想，也不能想。
巧的是，只要五皇子一来，表妹必定在场。
一来二去，两人竟熟稔起来，这回竟提出了游湖邀请。
他纵使再不喜表妹的做派，也不希望她无端落下‘幽会外男’的劣名。再说，这件事若传出去了，受影响的也不止是程家。
思来想去，他便也一同跟了
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