混乱中，不知何时，河堤边翻上来了一个浑身湿透的少年。
“红姨！玉溪哥的船队，在狭坝，翻了！”
人群中被唤作红姨的，正是先前与花棘有过交集的老妇。
红姨听罢瞳孔瞬间放大，原地愣怔了一秒之后，连忙朝正跑过来的少年高喊道：“小川，快把话说清楚，溪儿是遇到什么了？”
今日是漕运期限的最后一天，她的右眼皮从早上起来就跳个不停，却不想溪儿的船队果然出了事。
都怪她，当初溪儿要接下差事的时候，她无论如何就该拦住的。
急喘着狂奔而来的少年刚一停住，便被闻讯赶来的众人围了起来。
少年弯腰手拄着膝盖，略缓了几口气后，起身扬手将额前的乱发尽数拨去脑后。
接着，语速极快地传达道：“狭坝处的人工河坝塌了，船队的头船陷进淤泥里，船底也在石头上撞出了口子，后面跟着的几艘货船来不及减力，全都撞在一起了。”
“船队内所有船只的损耗情况如何？船上货物遭损了几成？”红姨很快镇定了下来，冷静发问。
少年涨红着脸，喘息间拼命地摇着头。
“具体的情况我不清楚。”他道，“好几艘船都跟着撞在一起，挤在狭窄的水道里一动不动，玉溪哥叫我赶紧回来找人帮忙。”
“我只知道，我出发往回赶的时候，已经有两艘货船在开始往水里翻了。”
少年说着，环顾向四周众人，一时间每个人的脸色都不太好。
“去！将现有的麻绳、竹筐、木簸箕、桐油，全都带上。”红姨条理清晰地对身边人快速下令，“装完一艘就先走，速度要快，快去！”
红姨这边话音刚落，旁边一道清冷的女声插了进来。
“还有足够长的新鲜竹子，能带多少带多少。载东西往过赶的，竹筏和货船都要有。”
视线汇集过去，正是去而复返的花棘。
亟待赶去准备的数道目光落在红姨身上，红姨眼睛在模样凶残的花棘身上扫过，又看回旁边的几人，无声地点了点头。
红姨在看到花棘后，明显有些意外，她还以为这个女子早趁乱逃走了呢，没想到还会回来。
她暂时不清楚花棘的提议到底意欲何为，但好歹明白其中干系是为了帮忙。
走上前来的花棘没有管红姨，而是径直停在了，那位匆忙赶回来的少年身前。
花棘直面少年，缓声追问道：“载货的船队在行运过程中，都会有意保持好一定距离，特别是在经过狭坝那样的特殊水道时，更是会格外小心，即便是河堤意外坍塌，也不会轻易有前后船相撞这样的低级错误出现，到底还有哪里出了问题？”
少年名叫何川，今年刚满十六岁，人年纪虽小，但因为一直跟在林玉溪身边，经年累月耳濡目染，已是行船走水的好手。
他眼盯着面前突然出现的女子，心下顿时一阵骇然。
女子蓬头垢面，满身染血，右手上还提了个污浊不堪的短斧，活像个精神出了问题的人。
但她说出的话却逻辑严谨，思路清楚，当是对漕运十分了解才会有的判断。
何川心有疑惑，正询问着朝红姨望去，挡在他面前的女子又再度开了口。
“什么规制的船队，商船还是货船，船只的尺寸是几丈，船队内的船只数是十艘还是十二艘？”
时间紧张，花棘挑着重点，将自己需要了解的信息，一口气都问了出来。
何川未敢直接作答，眼神询问向红姨，见其并未有阻拦的意思，这才回应道：
“货船，长度是标准的九丈，船队内的船只数量共八艘。”
“八艘？怎么会这么少？每一艘船只的载重是......”
花棘话问到一半，忽然停了下来，她明白事故的问题出在哪了。
“是超重吗？”她语气笃定地问。
按照这里绥朝的漕运规定，执行漕运任务的货船，通常是十艘或十二艘为一队。
而每一条官方航线，船队什么时间起航，什么样的周期抵达，要承担多少体量的货物运输，均由朝廷统一调度，是早在几个月前便层层确认好的。
运输的货物总量不变，船只却少了这么多，要硬撑着继续完成任务，那便只有超重走水了。
危机情况发生时，船身向前的巨大惯性，超出了行船可控的正常范围，如此，才会在本来熟知的水道内翻了车。
女子见识之广，完全在何川的预料之外，他已然不敢再继续回答了。
但眼前的女子显然也不需要他的回答，只听那女子又继续问：“船上的货物是什么？”
“盐。”开口的是后方的红姨。
花棘听此，当即皱起了眉头。
她脑海中思绪快速转动，不多时，转而对面前的少年吩咐道：“叫前往救援的人，小型货船先行，竹筏在后，保证最快的赶路速度。”
“另外，去的人要越多越好，除去留下来盯防漕帮，保护家小的人之外，其余能够出力的男丁都要去。”
说完，眼前的少年依旧满脸疑惑地看着她。
“在下花棘。”她于是最后补充了一句。
这个名字一出，少年的眉眼明显紧了一下，花棘没有错过转瞬即逝的变故，不过，这不是她要关心的重点。
她在少年震惊地逼视中转过身去，对着红姨正色道：“通知所有人，按照我说的做。”
红姨对着何川点了点头，后者得到确认，立即狂奔着跑了出去。
随后，她防备地紧紧盯着花棘，质问道：“你要做什么？”
几十步之外，官府的人都还没有走，一旦被抓再无活路，这个叫花棘的女子是不要命了吗？
花棘直视着红姨的眼睛，坦言道：“你心里清楚，我要救人。”
平白冒险用自己的性命去救一个陌生人？
她知道任谁也不可能相信她，但她本就是带着目的来的。
“八艘货船的官盐一旦出了问题，林玉溪便是有多少个脑袋也不够掉的。”
她也开得出红姨根本不可能拒绝的条件。
“从方才的反应来看，你已然听过了关于我的传闻，那你也一定知道，如今，只有我可以救他。”
“我帮你将人救回来，林玉溪要借给我用。”花棘高扬着下巴说道。
要请到人心甘情愿地来助她，她刚好也需要一个机会。
环绕着破败船只的人潮，还未从刚才的惊慌中缓过神来，就又开始了匆忙的准备。
河堤边第一艘准备装载救援物资的货车，已经叫八九个人一起抬着送下了水。
货船在水中才刚一停稳，临近的几人便手忙脚乱地爬了上去。
不久，又有更多从河堤上直接跳下去的人，游水猛追着已经开出去的船。
一眼望去，河水在阳光的照耀下闪烁着耀眼的粼光，零碎沉浮的黑点，转瞬便全数汇于一处，搭乘着茫茫江河中的一叶扁舟，向着磅礴驶去。
一次又一次，纵然人力如何渺小无依，心底却总有一份弥天的希望翻卷涌动，从未言弃。
红姨手撑着拐杖抬起头，惯于凌厉的眉眼就那样软了下去，她看向花棘，眼眶湿着，郑重地点了点头。
花棘看着面前苍老孱弱的老人，再紧要的关头，怕是多一句话的功夫还是有的。
她嘴唇轻启，刚要说些什么，后方河堤边倏尔传来了激烈的吵闹声。
转头看去，黑压压一片陌生的人潮，粗略估计怎么也要在三十人往上，正来者不善地靠近。
没时间耽搁，花棘神情复杂地看了红姨一眼，急匆匆地就往过跑。
才迈开一步，左边的一侧手腕便被人牢牢抓住了。
她回头，略有疑惑地看着红姨的眼睛。<
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