强忍着身后火灼般的剧痛与迈步时肌肉牵拉的尖锐不适，萧征一步一步，极其缓慢地挪出这间令人窒息的暖阁。好不容易捱到门前，心里正对着那高耸的门槛发怵，竟在门前一片匆匆离去的背影中一眼瞥见袁鸣的脸。
“袁鸣？你怎么在这儿？没回家去？”
袁鸣见廊下贵人已散尽，这才敢急步上前，迈进门槛，一把接过内侍手中捧着的紫貂大氅，仔细为萧征披上，系紧领口：“家里都安排妥当了。属下去温郎中那儿交了药引，就一直在南三所候着您呢。结果明明听说您回宫了，左等右等还不来，属下四处打听，这才知道您被叫到这边儿来了。赶到这儿一看，这大门紧关着，郡主在门口哭的跟泪人儿似的——殿下，这好端端的，怎么动起家法来了？”
袁鸣眼珠一转，自作聪明，凑近萧征耳边小声问：“童子尿的事儿让陛下知道了？您找的谁家孩子啊……”
萧征听得哭笑不得，可当下疼得眼前发黑，几乎站立不住，将半边重量倚在门框上，闭眼缓了缓才艰难道：“先回去再说……你方才说，见着郡主了？她如何？”
“郡主被皇后娘娘领走了，”袁鸣忙过来搀他：“她才惦记您呢，皇后娘娘亲自来拉她，她还一步三回头的。”
冷风一吹，萧征不由得打了个寒战。明明回来的时候身上穿的也是这些，在公主府暖和非常，此刻却只觉得彻骨的冷。他坐不了暖轿，又不肯用春凳抬回去，最后只得由袁鸣与萧庆一左一右搀扶着，每一步都像走在刀尖上，一步一挪。
“殿下，属下背您。不然这得走到什么时候才能回去啊。”袁鸣见他脸色苍白，虚汗涔涔，不由分说便蹲下身子。
“袁鸣，你的腿……”萧征蹙眉推拒。
“早好了！回来见着娘子，什么伤都好了！” 袁鸣咧嘴一笑，扭头对萧庆道：“十九爷，劳烦您搭把手，扶殿下稳着些上来。慢点儿，慢点儿……”
被搀扶着伏上袁鸣宽厚的背脊时，腿弯的蜷曲无可避免地牵动伤处，萧征猛地倒抽一口冷气：“嘶——哎哟！”
袁鸣忙提醒：“殿下，您腿放松，千万别吃劲儿！全交给属下，属下稳当着呢。”他背着萧征稳稳起身，对萧庆道，“十九爷，您先坐轿子回去，属下背着殿下随后就到。”
“哎呀，这几步路我能走！你要是累了就换我。”萧庆豪气干云地拍拍胸脯。
萧征和袁鸣当然知道他背不动。萧庆还没有窜个子，比萧征矮上大半个头，脸上一团孩气，少年心性，懵懵懂懂，一向叫父皇母后惯着护着，人情世故一概不懂，此刻的义气倒显得珍贵又令人心酸。
伏在袁鸣背上，剧烈的疼痛与极度的羞耻过后，深深的疲惫如潮水般袭来，眼皮沉重得直往下坠。袁鸣察觉他气息渐沉，不放心地轻掂一下，低声提醒：“殿下，可千万别睡啊，当心着凉。说说话，提提神。”
萧征勉强将额角抵在袁鸣肩侧，几不可闻地“嗯”了一声。
袁鸣怕他真睡过去，寻着话头：“方才里头……不会把您嘴堵起来了吧？怎么连点儿声都不出啊？”
萧征脸颊微微一热，将脸埋得更深些，闷声道：“……不过挨几下戒尺，有什么好喊叫的。”
皇宫另一边，皇帝与众年长皇子缓步行于雪径，皇帝忽发感慨：“寄远的样貌，到底不算顶顶出众。当年老五，哎哟，漂亮的像小姑娘似的！我这二十个公主里头，找不出一个像他那么漂亮的！可惜啊，再往后就生不出那么俊的了。那老八长得……嗨呀……”
远远跟在队尾的八皇子萧祚，闻言几乎将牙根咬碎。在他之前，宫里已经七年没有皇子降生。他的母亲是当年老皇帝后宫里最美貌的嫔妃，他的同母兄长是最漂亮的儿子，一个“祚”字足见对他的期许。
只可惜呢？
“他怎么长得像只耗子！”——这便是他呱呱坠地时，亲生父亲瞥见他的第一句评价。
萧祚其人，天生一副阴鸷相，三角眼，鹰钩鼻，窄条脸，尖下巴，看人时仿佛总是恨恨的，带着三分狠戾。其实，他的相貌在众兄弟中，最肖似皇帝。就因为皇帝的样貌生的不好，所以更容易像父亲的女儿们便没有几个好看的。可这些话，谁敢说？萧征已经够运气，他偏偏生得既像皇帝，又清秀俊朗。
男人总是自恋的，尤其是做了许多年皇帝，又自诩是位明君的男人。因此，他便总是说：萧征最像我当年！其实根本没这回事。
萧祚恨恨地埋头疾走，不慎撞在前方萧谅的背上，慌忙收敛神色，诚惶诚恐，低声道：“三哥，对不住……”
萧谅并未回头，只是望着雪地，似笑非笑地轻声自语：“华容郡主……那小女子，倒是有几分意思。” 眼中神色，复杂难辨。
这边厢，袁鸣总算背着萧征回到住处，小心翼翼扶着他缓缓伏在榻上。萧庆凑到床边，满脸忧色：“哥，还疼不疼啊？”
萧征疲惫地合着眼，敷衍道：“不打了自然就不疼了。不碍事，你回去休息吧。”
萧庆“哦”了一声，好像真就放了心，松松爽爽地往外走，径直回自己房里去了。
待萧庆离开，萧征才低叹一声，向袁鸣感慨道：“这小子……才是真好命。长这么大，一下实实在在的打都没挨过。”
袁鸣正拧了热手巾为他擦脸，闻言亦苦笑：“这不是……总有殿下您在前头顶着么。”
不多时，皇后身边的掌事女官翠雀带着两名小宫女来了，撂上一摞书卷与笔墨。
“殿下，这《大朔律·擅兴》和《孙子兵法》是娘娘托奴婢送来的。需各抄上五十遍，交于她检查。娘娘托奴婢传话：‘抄律法，是让你记住，身为皇子，你每一分权力都系于国法之上。抄兵法，是让你想清楚，调兵是最笨的解法。陛下让你去寻药，是考你‘谋’，不是考你‘勇’。下次遇事，多想想《孙子兵法》，少想你的亲王印信。’”
翠雀语气恭谨，却公事公办：“这些功课，还请殿下静养时尽快完成。”
萧征抬眼，目光越过翠雀，除了书案上厚厚一叠书卷纸张再无一物，不禁有些黯然失落：“姑姑，母后没有来吗？”
翠雀微微一笑，敛衽道：“娘娘说，待殿下伤愈，亲自去请安不迟。娘娘还让奴婢转告，殿下该打，把她好好儿的郡主都带野了。待您伤好，她那儿还有管教。即日起，禁你们二人的足，无陛下或娘娘手谕，不准再出宫去。明日，您需陪郡主往宫内的宝华殿，将你们二人的功课完成，不抄完，不准回来歇息。”
翠雀前脚刚走，后脚赏明宫的总管太监雀头便抱着个沉甸甸的剔红托盘，与她在院中擦肩。翠雀瞥一眼那托盘上盖得严实的砂锅并点心盒子，了然一笑：“你家主子这是心疼了？这么沉不住气。娘娘要是知道了，定嫌自己罚的还不够重。”
雀头忙不迭躬身赔笑，压低声音：“姑姑明鉴！奴才今日从没来过南三所，更没见过姑姑，还望姑姑在娘娘面前帮郡主多多遮掩，多多遮掩！”
雀头趋步至门前，扬声自报家门：“殿下，奴才是赏明宫的雀头。今儿大寒，小厨房煨多了碗蹄花汤，郡主命奴才给殿下送来暖暖身子。”
屋内一时没有回音。雀头眼珠一转，拔高了调门：“郡主说，吃什么补什么——”
内间，袁鸣一个没忍住，“噗嗤”笑出声，转头看向将脸埋进枕头的萧征，戏谑道：“殿下，接不接啊？”
雀头耳朵尖，立刻伶俐地接上，语气放软，带了恳求：“奴才不敢欺瞒殿下，其实……其实这是郡主亲自煲的，求殿下好歹尝一口，也不枉郡主一番心意！”
她炖肉一向很好吃的。
记忆中的香气似乎飘至鼻端，萧征喉结不自觉滚动了一下，闷声道：“袁鸣，拿进来吧。”
袁鸣开门，把雀头让进来，正要接过托盘时，雀头又指着边上一个精巧的方口瓷罐介绍道：“这是樱桃煎。郡主说，让殿下吃点儿甜的，心里头就不苦了。”
“怎么还有酒？”袁鸣瞥见托盘上另有一只酒壶，不解其意，为难地推辞：“殿下身上有伤呢，酒就不喝了，你拿回去吧。”
雀头四下环顾，压低了嗓音：“袁大哥，这里头不是酒，是上好的化瘀药油。郡主说，拿它敷在伤处，把那瘀血揉开，明日便能好受许多，陪她去宝华殿抄经也就不那么难捱了。”
萧征听罢，心中暖流与苦涩交织，最终化作一声无奈苦笑：“好，替我谢郡主好意。也替我转告她，我如今起身都困难，她若真体恤我，不妨趁今夜多抄几遍，明日也好早些放我回来歇着吧。”
雀头喏喏连声：“奴才一定把话带到。殿下保重身体，奴才告退了。”
雀头离去后，袁鸣回到床边，手上拿着那瓶药油：“殿下，郡主送来的，肯定是好东西。属下帮您敷上，活血化瘀才好得快。”
萧征耳根微热，侧身躲闪：“……放着，我自己来吧。”
“您自己够不着！” 袁鸣哭笑不得：“这么多年不都是这么过来的吗，您有什么好害羞的。” 说着，他便小心掀开萧征腰间的薄被。
“殿下，来了啊。”袁鸣倒出些药油在掌心搓热，小心地覆在那片青紫肿胀的皮肤上。药油触及敏感的伤处，很有些刺痛，萧征身子骤然紧绷，倒抽了一口凉气，随即才在袁鸣沉稳的揉按下缓缓放松。袁鸣一边控制着力道推开瘀滞，一边絮叨着分散他注意：
“诶殿下，您说咱们得有多少年没挨过打了？”
少说也有二十来年了。萧征心中苦涩地笑笑。
前世最后的年月里，他为帝师，教养皇室子弟，只有他施刑于人，何曾再受过这个。
却听袁鸣自顾自算道：“要我说……怎么也得——两年了吧？这两年咱们在外头打仗，陛下的手伸不了那么长！嘿嘿！”
才两年？他——他还挺顽劣啊。萧征在心中扶额无奈：原来小时候混蛋，挨过这么多打，几十年过去全忘了。
“而且您看，这两年骑马磨出的茧子也替您挡了不少，不然还不疼得您嗷嗷叫——”
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