杨文煊走到正厅檐廊，瞧见昨夜的桌椅和垃圾堆在天井，心头一颤。
他在心里埋怨着刘今钰，听闻颜香玉自杀，竟然否了他去问唐景谦要说法的想法。
他更恨自己。
昨日他让颜香玉与妇孺一块吃酒，想着让她换换心情，别再自责小雀之死。
席间唐景谦让人传话，与她说“你为何回来了”。颜香玉听后面如死灰，当即离席。
这事他是知道的。
他也明知道封建礼教吃人。
不说别的，就说本地，便有个住河边的女子，晚上发洪水时，因身上没穿衣服，担心被岸上的男人看到，便不上岸让水给淹死了，县衙因此表彰了她。
但他到底没想到这个时代真会在一夜之间便将人吃干抹净。
他迈开腿往里走，呼吸略微发颤，唐家奴仆朝他见礼，他却说不出话来。
奴仆自然不敢对他的无礼有什么意见，问好后便转头继续投入挂白布、贴白纸的工作中。
一副棺材摆在厅内。
空气中飘荡着陈旧酸臭的桐油漆味。
杨文煊注视着晦暗房间内黑色的棺材，巨大的悲痛过后是无力的愤怒。
他真想掀开棺材，问躺在里面的颜香玉为什么，为什么这么傻，为什么任由可耻的坏人吃掉自己！
“蠢女人。”他低低骂了一声。
“她不蠢。”
身后走来一人，杨文煊惊诧地看着刘今钰口里的狗吏何起蛟走进来，朝他拱了拱手。
“杨副社长，唐夫人自己不死也会有人帮她去死。哪怕你与刘社长保下她，她与她儿子又会面临何等的苛责？”
杨文煊不忿，“她是受害者！”
何起蛟瞧了杨文煊一眼，按下疑惑，轻声道，“但她也确实……不干净了。杨副社长，莫恼，在下不是给唐夫人泼脏水，只是……
“只是，只要进了贼窝，无论是否……那便都是不干净了。唐夫人活着，便要背负骂名，便要拖累夫家和儿子。她若死了，定然会被县衙表彰，反倒能光耀门楣。”
杨文煊心中愤怒至极。但他很清楚自己的愤怒是多么的无力，他救不活颜香玉，也改变不了任何人的想法。
颜香玉的死，比她活着更好。所有人都这么觉得，甚至她儿子长大后也会这么觉得。
颜香玉的生命，永远重不过“贞操”二字。
“杨副社长，唐夫人被关的院子，距邵水不过半里。但唐夫人却是小脚，她以莫大的毅力，忍受了难以想象的痛苦，才逃出生天。”
何起蛟的话吸引走了杨文煊的目光。他在狗吏的脸上看到了嘲讽和悲哀，但那不是对颜香玉的，反倒像是对狗吏自己的。
“她花了好大的努力才活下来。可她活下来，便是为了去死的。你说，她这一生是为了甚么？便是为了让世人看一出好戏么？”
杨文煊不知何起蛟是在评说颜香玉还是他自己，正想着该如何答话，却听到一道清脆的女声响起。
“杨副社长，老爷请你过去一趟。”
他转身看去，一个年纪很小的女孩朝他行万福礼，女孩眼睛带着血丝，他知道这是哭过了。
她是小雀的朋友，唐景谦的婢女之一。
他愣在原地，突然想起那个不爱说话的小雀。她死在逃生路上，凉席一卷便不知埋去了哪座荒山。
那婢女又怯生生地唤了他一声。他点点头，朝何起蛟拱手告辞，便与婢女去见唐景谦。
正好，他想问问唐景谦，颜香玉是真自杀，还是被他逼死的。
他虽然尊重这个时代的礼法，但不代表他理解，他不可能眼睁睁看着一条生活就这么被人害死。
在他身后，何起蛟一直注视着他。
“他与刘今钰，真不像此间人。难道，他们真是神仙？”
心中萌生这个念头，何起蛟不由地自嘲笑了，他居然真去思考起这种蠢话的可能性。
……
颜氏的葬礼办了七天。
白天唱戏，唐家大屋的槽门面朝屋内的二楼便是戏台。
画着白脸红脸的男女声音高昂，情感充沛，戏台边上的人打板子拍渔鼓，很是卖力。
老人小孩或是得空的青壮会坐在院子里听戏，唐家在这摆满桌椅。
晚上是和尚在念经。
从六合庵请的和尚念得娴熟，经文连珠炮似的从他嘴里吐出来，呕哑嘲哳，带着庙庵的香火味，旁人听不懂几个词。
其实和尚白天也念，只是被唱戏的遮过去了，到晚上念经声格外清晰，加上配套的铜锣和唢呐，不可谓不磨人。
杨文煊自那次去正厅后只去过一次灵堂。
灵堂墙壁上挂着十殿阎罗，高大威严的阎罗下方绘制着奇形怪状的鬼差在对人——或者说人形的鬼——执行着下油锅、上火刀、腰斩凌迟等等刑罚。
棺材前后点着大红蜡烛，融化的蜡油顺着蜡烛向下至烛台而后凝结，像是恶鬼的血泪。
蜡烛旁有香，但香不能掩盖房内的陈腐味和棺材的漆味，三者混合反倒产生一种令人恶心的刺鼻味道，将本就阴森的灵堂渲染得更为瘆人。
杨文煊只觉得那味道比他在原时空闻过的还要难闻数倍，便再也没来过灵堂。
葬礼在第六天开始“高潮”。孝眷们白天要跟和尚外出，去井边取水，到入村的槽门口烧纸钱纸宅。
晚上则要随和尚绕棺材转圈，转会停会，停下时和尚会与陪夜的乡邻互唱丧歌，这样持续到深夜才结束，随后是孝眷守夜，直到天亮。
天亮后唐家设宴，饭后出殡。
花圈、祭幛在前，送葬的乡邻在后紧跟棺材，花圈、祭幛与棺材间是孝眷，他们面对棺材倒退着走路。
浩浩荡荡的队伍走一段就会停住。
一声锣响，和尚喊出“跪”字，尾音拉得很长，孝眷们下跪，抽泣声随着那绵长的尾音在冷寂的丘陵间回荡，让仲秋的早晨竟也显得悲怆凄冷。
孝眷被乡邻扶起，送葬队伍继续前行，依旧走走停停，如此循环。
大概走完路途一半，送葬队伍停下，和尚举行仪式，唐廷潜于众人前念祭文：
“颜氏，宝庆府邵阳县梅塘里人，生于万历丁未年四月丙申，没于崇祯辛未年八月庚申，年十九嫁邵阳县庠生唐景谦为妾，逾三年生子廷瑞。
“性庄惠，事夫以贤……为贼所掠，锢之一室，幸得救……归家见夫泣曰：‘君为妾抚儿，妾为君完节’，遂服毒死，年二十五……”
平淡的声音越过人群，落在后方的刘今钰和杨文煊耳中，他们的神情如深秋般清冷，只眼底藏着一丝嘲讽和悲哀。
“娘！我要娘！”
前方忽地响起小孩的哭嚎声。
不知是累了想娘，还是终于想明白这些天发生的事，虚岁四岁的唐廷瑞放声大哭，极尽哀伤。
杨文煊揉揉鼻子，紧紧衣服低声道，“老刘，我们回去吧。他们要绕远路，还得走两里多路才到。”
刘今钰点头。两人原路返回，沿着山脚下他们修的土路返回唐家大屋。
因常有送货的牛马车来往，加之下过几场大雨，土路已有些松软，随处可见车辙和坑洼。
往前走了一阵，砖窑出现在他们面前。
这是刘今钰改良过的砖窑，但到底是旧式的方窑，半个月才能产一窑砖，月产量仅三万块砖瓦。
砖窑的大广场上整齐摆放着数量众多的砖瓦坯，黄有财坐在广场前的大门口跟人吹牛。
他余光看到刘今钰两人过来，立即收起那副得意洋
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