陈幼兰引她进了最靠右的一栋楼，袁孝勋排名老七，她们一家和排行老六的一家同住。“家里人有点多，”她解释说，“我和我娘一般在这间屋子里活动，原来是书房，孝勋也不看书，我就把那长桌子挪走，摆了一些欧式的皮沙发......”
她推门进去，陈太太正歪在一个沙发上打毛衣，乍一看到金雪池、愣了好几秒，把针线架子转身放在五斗柜上，同时扣到了一个相框。
陈幼兰高高兴兴地把金雪池介绍给她，她一边听，一边点头，道：“我认识的。还是你们年轻孩子玩得好，薛太太在船上并不搭理我。”
金雪池被陈太太一席话弄得十分尴尬，好在陈幼兰了解自己的母亲，也有点了解金雪池，不认为她是故意对自己母亲不礼貌。
丫头泡茶拿点心去了，陈幼兰拿来一个描花样的册子，给她分享最近制了几身什么样的衣裳。据金雪池观察，那花样还是较为乡土。唧唧啾啾地介绍完，她又把婚礼上的礼单翻出来，指着那些名字，一个个看他们随了多少礼。
“这个是你们吧？薛莲山夫妇。”她用涂了红蔻丹的指甲尖一路比着划过去，“嗯......”
金雪池立刻不好意思了，“我们的经济状况不太好。”
陈幼兰也想到了，她是谁来都爱讲这些，可当着金雪池的面，好像显得小家子气。“不，不，没有关系的，你和薛先生结婚我还没随礼呢，我就是忽然想起你们的名字可能在上面......咦，并不少呀，有一千。”
绝对没有一千。金雪池默默地想：袁孝慈帮忙垫钱了。
陈幼兰虽然过完年才十七，也新婚燕尔，但在做太太这件事上简直像有十年以上的功力，不仅细数谁家够意思、谁家太小气，又取来袁家的相册、族谱手抄本，给她讲起了袁家的祖上功业，哪位长辈做了什么事、哪位亲戚丢了什么人，似乎她已经在这个大家族里转世了好几辈子。
她谈起袁孝慈时的语气，是相当之钦佩且喜爱的。袁孝慈在袁老爷身边扮演着一个话事人的角色，这些时日的难民潮引起了巨大的社会问题，作为行政官的女儿，她正积极为慈善赈灾、华人社群内部协调而奔走，在公众面前有相当好的形象......
金雪池本来是喜欢听八卦的，但她爱听比较刺激的八卦。陈幼兰的叙述方式和内容都偏向无聊，听得她晕头转向，感觉不如陪小桂办年货。好在两小时后，楼下响起了引擎声。
“这是孝勋回来了。”陈幼兰说，“他开车就是这个动静。”
金雪池都快爱死薛莲山了，但并不能听出他开车和别人开车有什么不同，不禁对陈幼兰刮目相看；类似的传说，她只听说过母亲能在一百个婴儿的哭声中听出自己的婴儿是哪个。
陈幼兰和陈太太同时起身，陈幼兰出了房间，陈太太望了金雪池一眼，重新坐下。
她知道是什么缘故。
倘若陈太太不表现得戒心这么重，她还不一定对人家的相框感兴趣，但这样一个局面，金雪池非看不可了。她有种小孩般的逆反心理，也无意去想道不道德。陈太太是岿然不动的，她假装转身去摆弄五斗柜上的茶具，一手提起茶壶，另一手的食指就无声地把相框撬了起来；将茶壶搁在玻璃板上时，相框也重新倒扣回去，轻轻一声。
金雪池心里惊涛骇浪，面上却不显现出来，只是端着自己的小茶杯，哼哼着绕到窗前去透风。
她差点以为看到了小时候自己。
当然，那不是她。照片中的人留着清末时流行的“满天星”发型，穿大襟袄、百褶裙，还裹了小脚，坐在高背椅上，两只伶伶仃仃的脚够不到地面，只是悬垂着。几十年前的照相技术能把再漂亮的人都照得一脸呆样，然而这个少女不同，直瞪着镜头，双唇紧抿、中间一大截线条平行，嘴角朝上。
笑得有点坏。
金雪池面无表情地望向窗外，试图也这么笑一下，但因为脸部肌肉常年缺乏活动，笑得很诡异。
陈幼兰许久不回来，她和陈太太同处一室倍感煎熬，溜下楼去了。尚站在二楼楼梯口就看到这样不雅的一幕：袁孝勋正躺倒在客厅的木沙发上，抓了一把瓜子在手上，嗑得满地都是。
袁孝勋看到金雪池，一骨碌坐起来了，张口便是：“喂，我姐现在还喜欢你老公。”
“薛太太。”陈幼兰的声音不知从哪个房间飘出来，比单独与她相处时更细、更柔，“你先走吧！改天我去找你玩，等会儿我们要出去一趟。秋衫，你给薛太太一角车费！”
金雪池连连说不用，抬腿便走。
此后多天她都在思考照片里的少女和陈太太的关系，一点也不参与筹备过年，使小桂很不满，认为她这个太太是不合格的。
首先，少女必不能是陈太太，因为少女是高鼻子、陈太太是塌鼻子。也不会是陈幼兰小时候，陈幼兰虽是高鼻子，但时代对不上。大概是朋友、亲戚之类的关系。桌上甚至连陈太太自己的相片都没有，就只有那一张照片，说明陈太太相当之珍重此人。
第二，少女跟自己是什么关系呢？虽不知道她长大了是什么模样，但真跟她当少女时一模一样，脸有点局促，没长开，黄花菜似的身材，世上不会有第二个人和她那么相像了。
金雪池几乎是瞬间就想到：我妈妈！
她兴奋地在屋里走来走去，想抓住陈太太问个究竟，但社交是有规则的。恰如没人问她的本姓是什么，她也不能问陈太太的本姓是什么，突破了这层规则，就和袁孝勋的冒犯程度没有差别了。那她就婉转地去套话，要么她去套陈幼兰，要么让薛莲山去套袁孝慈......算了，我姐喜欢你老公。还是她去套陈幼兰吧。
于是隔天金雪池又打算去一次，临走前，小桂很惊讶地问她怎么在饭点空手去别人家，然后给她塞了一只桂花鸭。
金雪池没有劳动定青送，自己叫了一辆黄包车。坐在摇摇晃晃的车上，她抚着包裹桂花鸭的报纸，心里很迷茫：小桂都比她周全。碰上更周全的陈幼兰，她能顺利套出话吗？陈幼兰又那么爱“数家珍”，把每天的事细细一数，陈太太也知道她偷看照片了，袁孝勋也会到处嚷嚷。
“师傅，”她叫道，“停车。”
沿着海岸线往回走，她抱着手臂，无限回味着母亲。此刻是黄昏时分，海岛城市的霞光要比内陆城市更浓酽些，她仰着头走路，天高地迥，觉宇宙之无穷。无穷的宇宙间，却又让她和母亲如此相遇......看似是人海茫茫，其实23个陌生人挤一屋，就有过半几率找到共享生日的人。
好像有人在叫一个姓高的人，金雪池痴痴地走着，没注意。直到何二太太一只手落在她肩膀上，明明白白是在喊她：“高材生！”
“何二太太，你好。”
“我正要回家呢。你提着一只鸭子散什么步？”
她想了想，把鸭子递过去，“送给你。”
何二太太于是仰头大笑起来。她是女人味十足的那种人，这样毫不做作地笑、笑得浑身直抖，也别有一番娇媚的风味；领子上一朵假绢花，花瓣也跟着颤。
“谢谢，薛太太。”何二太太一把抓住她的腕子，“走，我请你吃饭。”
何二太太和薛莲山这种喜欢排场的人不同，请吃饭也请得实惠，路边就找了家馆子，然而仔细研读菜牌子后，点了一溜菜；同时让店小二打电话到家里去，说不回去吃了。并排坐着，她又把金雪池浑身上下摸了个遍，这里嫌瘦那里嫌瘦，问：“大学的食堂吃得不好吗？”
“不是，我不容易长肉。”
“哪有不容易长肉的？还是太辛苦了。听口音，你是广东人？”
金雪池感到很郁闷，她以为自己的国语很好，结果谁都
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