琼河中下游，南岸。
小丫子躺在泥地上，听着河水流声，细小的雨丝挠在脸上，意识仿若掉进了灰暗的沼泽，眼前和心中都随着起伏明明灭灭。
恍惚中，她又看到了阮皎玉的衣摆，眼前散落了不知是什么的一堆东西。
好像有人在呼唤，但她费劲地细听了好一会，却没分辨出“丫”这个字。
原来喊的不是我，她想。
有一双手臂将她托起来，小丫子靠着对方温凉的胸口，竟觉得从没有这么安心过。
“别睡，求你别睡。”她这下听清了，“求求你……等我……”
我睡着了吗？
小丫子拼命想睁开眼——她从出生到现在，还从未有人求过她呢。
她抓着这个此刻唯一的念头，如同抓着一根救命稻草，浑浑噩噩地与那片沼泽对抗了很久，终于得到片刻清醒，将沉重的眼皮掀开了一条缝。
入眼的却不再是那片泥地，而是昼光下白如镜的水面。
流动的河水从四周将她包围，她却并没有沉下去，而是被托在水面之上，正飞快地顺流而下。
小丫子看了片刻，目光向下，又看到了那条巨大的鱼尾，正在水面下起伏游摆着。
这个梦真好，她想。
如果可以，就让她这样一直飘在河上吧。什么也不做，什么也不想，如蜉蝣般在片刻间过完一生，也好过被命数推着，沉到烂泥般脏污不堪的世间里。
她几乎完全接受了梦境，就在即将沉浸之时，心脏却忽地被谁拨了一下，一阵牛毛般的疼痛爬上来。
小丫子不由自主地皱紧了眉，一时间昏沉、酸痛、涨闷和乏力一拥而上，将她的五感重新填充得纷乱不堪。
她从梦中掉出来，又沉进了那片沼泽。
-
西京，明罗河。
都城正值阵雨，时暴雨如注，时斜风细雨，平日里桥边的一堆要饭的乞丐今日连一个影都不剩，全逃也似地去避雨去了——人越是命贱，就越怕生病。
没权没钱没亲没友，淋一场雨，发一次高热，就能把人烧进土堆。
雨丝模糊了人的视线，河两边贵人在车轿内摇晃，百姓多顶着蓑笠奔走于积水间，虽穿着不同，却人人难掩狼狈。至于明罗河上的一片水花间快速掠过影子，几乎没人看见，也没人在意。
直到那影子从河中跃出来。
阮皎玉低着头，灰蒙的发丝从身侧垂下来，在附近普通百姓的面色衬托下，更显的苍白得犹如鬼魂。
周围顿时响起几声大叫，和各种碰撞声、叫唤声一起乱成一片嘈杂。
女人顾不上四面射过来的惊异、打量的目光，额头轻轻贴碰着怀中人烧的滚烫潮红的侧脸，却无法感受到温度，于是一阵又一阵猛烈的恐慌抓紧了她的心脏，令她连掩饰目光中的恳求都做不到，勉力抬眼分辨了片刻，就这样赤足走进了一条巷子，开始朝着某处狂奔。
……她早已不是常人，不知冷暖已经很多年，可小丫子不是。
她竟犯了这样的大错，将经历溺水的折磨后浑身湿透的女孩丢在深秋的岸边，任冰冷的水花拍打她良久。
阮皎玉想得心如刀割，雨与泪交杂着流经她的眼眶，将灰色双眸浸得一片迷蒙。
她从巷子跑进坊道，再跑进宽街，路过的人越来越少，苍白的脚不分辨地踩进坑洼，每一步都溅起石落湖心般的水花，等跑到一户高门大院门口时，本就被河水湿透的全身倒是正合上了头顶落雨。
“开门！”
她用力拍着门，“开门！我找人！”
门房内的两个看门婆子一齐惊醒，面面相觑了片刻，差点以为是自己听错了，可随后的轰砸声和喊声如一连串的暴雷，在雨声里嘶哑的吼叫，叫得屋内两人的神情变成了惊骇，其中一人咬咬牙，抓起块油布披上冲进雨幕，将门开了一道缝：“找谁？”
阮皎玉将小丫子搂在臂弯里，在对方古怪莫名的目光里抬臂伸到门前，扒住门缝的同时舒开布满割伤的手指，掌心赫然一块古朴的青莲纹玉佩，淡黄的雨丝沿着尾坠连着串下坠。
“劳烦告诉朱盈。”她哑着声说，“求她，帮我救一个人。”
……
门房一路小跑，穿过前院和长廊，高举着玉佩，一路无阻地直冲进了中室内。
“老夫人。”她带着一身水汽将玉佩呈上，先解释了自己的失态：“老夫人您交代过的，如有人带莲纹玉佩来，要第一时间来报……”
端坐垫上衣衫华贵的老妇人放开手中珠串，没等下人将沾满了水的玉佩被放上棉布帕上擦拭，先一步亲自伸手拿了过来，目不转睛地看着，手渐渐地抖起来。
这枚玉佩当初是她亲手丢的，从未想过竟还能找回来——不知不觉间，距离她最后一次见那个人，竟已有五十年之久了。
“人呢？”她问，“她在哪里？”
“……还在门口。”门房说，“她说求您帮她救一个人，还说要快。”
老人听到这句话，似是怔了一瞬，不过随即便渐渐平静下来。
“嘉月，替我将她请进来，安顿在西厢房。令月，带着我的手牌去和春堂请张医师，套辆马车去，人命关天，动作要快。”她扭头，缓声吩咐道，“梅月给东厢房那边递句话，说我有贵客远道而来，需得在此静心修养，期间除了我和医师谁都不见。”
嘉月令月领了命，迅速退下了。
老人将玉佩搁在一旁，重新捻起那串珠子，手指却停了捻动，只是目光复杂地静望着檐外大雨。
只一小会功夫，后院的门就被打开，一辆马车从门内驶出来，朝着街那头飞快地行去。
阮皎玉抱着小丫子被迎进来，跟着侍女们急急往屋内走，穿过长廊的时候，她抬眼望了一眼中堂，只见敞开的门被雨声包围着，内里是一片寂静无声，似是还没有准备好久别重逢。
她只看了一眼，什么都没来得及想，就迈步进了屋。
-
雨停了。
四周除了时不时“啪”地垂落一滴积水，没有任何声音。
在这样半是寂静半是扰人的环境中，小丫子渐渐醒来，周围没有了河水拍打的声音、没有了耳畔喧嚣的嗡鸣声，那小而清脆的“啪嗒”声便也成了静谧的一部分，如同木鱼声声相叩，令人闻之平和。
她中间也醒过两回，一回在夜里，一回在白天，恍惚间记得自己被捏着嘴灌下了酸苦至极的药汁，然后又继续睡了过去，直到现在，她嘴里还有那股令人难以置信的涩味。
她抬起手想抹抹嘴，手刚拿上来，立马发现了不对——衣服变了。
干净而整洁，而袖口居然是正好的。
怎么回事？难道她还在做美梦？
她愣了一会，觉出自己这只手的手指疼得很，试着曲张几下之后，盯着空空如也的手心又愣住了。
片刻后，女孩忽然挣扎着从席上坐了起来，转头朝四周望去。
然后整个人一顿。
屋内是她从未想象得出的宽敞，富贵雅致的装潢蒙在光影之下看得不清晰，整个空间被夜色和月色粗暴地切分成黑与白，她的那枚贝静静地躺在窗下的一张空案上，那是最亮的地方，又不是很远，足够她醒来后环视一眼就能看到。
它的后方，一个人影在黑暗里靠坐，长长的发丝从肩上垂落，只有最末梢的一截蜿蜒进了月光，在案几上漫成一条灰色的河流。
这河流静得全无声息。
她——她正看向自己。
小丫子心里砰砰直跳，河边那一幕瞬间回到她的脑海，出声大喊道：“阮皎玉！”
阮皎玉的面孔猛地抽动了一下，却没有什么动作，依然将自己整个人都掩在黑暗里，只是温柔地“嗯”了一声。
“阮皎玉，我还以为你走了——”
“我又回来了。“阮皎玉轻声说，顿了片刻才接上：“我回来晚了，你生病了。”
她仿佛终于舍得垂下了眼，眉目和声音一起低下去，带着深重到晦暗的自责：“你起了高热，反反复复，昏睡了近两天一夜，医师说主要是受了风寒……对不起，我真不该把你一个人就那样留在岸上。”
她声音轻柔如风，小丫子从来没听过有人这样对她说话，听得心里生出了奇异。
阮皎玉仿佛真的把她当成一个和她差不多大的人在对话，话音里藏着浓得化不开的某种情绪，但女孩年龄太小，她敏感到能感受到异样，却难以分辨理解，也不知道怎么回应，几个字涌到嘴边，却被她排列的乱七八糟，一个也说不出来。
“没有不该……不是，是你，救过了我，我不怪……也不是说怪，我是说，呃——”
小丫子语无伦次地说到一半，愣了愣，蓦地闭上了嘴。
如此强
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