元贞嫁给寿王，就是鲜花插进了牛粪里。
这话虽粗，却再贴切不过了。
回门宴后，高挽常去寿王府看元贞。
寿王府处处透着富贵气象。可富贵底下，是一股子说不清道不明的腌臜气。随处可见的酒坛子，回廊的柱子上淫靡的打油诗，连池塘里的锦鲤都肥得不像话，懒洋洋地浮在水面上，像是被酒气熏醉了似的。
元贞住在王府东边的一座小院里。院子不大，收拾得却很雅致干净，种了几竿翠竹，摆了几盆兰花，乍一看，倒有几分从前的影子。
但这院子不是正院。最好的正院被寿王新纳的一房小妾占了，这小妾是寿王从烟花柳巷里赎回来的，生得妖娆，又贴心懂事，寿王被她迷得神魂颠倒，连正妻的回门礼都忘了准备。
每一次从寿王府出来，高挽的心情都要低落好几天。她觉得自己没用极了。她是公主，是文帝最疼爱的女儿，可她却连自己最亲近的表姐都帮不了。她只能握着元贞的手说些不痛不痒的安慰话，然后眼睁睁地看着元贞一天天地枯萎下去。这种无力感，像一根细细的藤蔓缠住她的心，缠得她喘不过气。
高沛搬出宫后，她连个发牢骚的人都没有了。
文元皇后那里不能说，元贞的事她比她更急。高映儿那里倒是能说，可她性子暴躁，独居之后便不管外事，知道了这些事，怕也是无济于事。
有一日，她实在是受不了了，思前想后，她还是去找了高映儿。
那天下了不小的雨，门房见是高挽的马车，连忙撑了伞迎出来，恭敬地将她引了进去。
高映儿正在后花园的暖阁里听曲。暖阁四面挂着竹帘，雨水顺着檐角滴下来，在帘外织成一道细细的珠帘。阁内焚着一炉沉水香，烟气袅袅地升上去，在暖阁的藻井处散开，弥漫成一团薄薄的雾。几个年轻的男子或坐或立，有的抚琴，有的吹箫，有的唱曲……
高映儿歪在美人榻上，穿着一件月白色的纱衫，头发用一根玉簪松松绾着，一个俊秀的少年正半跪在地上给她捶腿。她见高挽进来，懒洋洋地笑道：“哟，下着雨还跑来了？怎么了，又跟你皇兄吵架了？”
高挽摇了摇头，走过去在榻边坐下，委屈道：“姑姑，我昨日去看元贞了。”
高映儿的笑容淡了几分。她抬了抬手，示意奏乐的人退下。暖阁里安静下来，只剩下雨打竹帘的沙沙声。
“她又受委屈了？”高映儿问。
高挽点了点头，红着眼把元贞的遭遇都说了出来。说寿王又抬了好几个姨娘，说元贞从正屋被赶到东厢房，说寿王骂她不贤惠，说元贞问她“这辈子是不是就这样了”。
说到最后，高挽满是无奈与沮丧：“姑姑，我除了安慰她，什么都做不了。我每次去，都觉得自己像个废物。”
高映儿坐了起来。她伸手拍了拍高挽的手背，宽慰道：“你帮不了她，但你可以带她出来散散心。整日闷在那个腌臜地方，好人也要闷出病来。”
高挽看着高映儿。
高映儿朝她眨了眨眼：“你下次来，把元贞带上。我这儿别的没有，好听的曲子、好看的人，管够。”
高挽愣了一下，随即拍手笑了起来。对啊！姑姑这里好玩！真是个好主意。元贞整日闷在寿王府那个乌烟瘴气的地方，对着寿王那张丑陋油腻的脸，不疯才怪。若能出来透透气，听听曲子，换换心境，哪怕只是几个时辰，也是好的。
她点点头，心里总算松快了一些。
第二日，高挽便寻了个由头，去寿王府接了元贞，说是带她去长公主府赏花。
元贞起初不肯。她犹豫道：“这样不好吧……寿王若是知道了，得说我不守妇道。”
“管他呢！”高挽一把挽住她的胳膊，不由分说地将她往马车上拉，“你是正妃，又不是他的奴才。出来串个门子，还能把你吃了不成？”
元贞被高挽半拉半拽地塞进了马车，坐在车厢里，很是不安。高挽看在眼里，心里又酸又气。
她好好的表姐，被折磨成这样，连出门都畏手畏脚的，寿王那个王八蛋，真是该天打雷劈。
马车到了长公主府，高映儿已经让人备好了茶点。暖阁里焚了香，摆了新鲜的瓜果，几个年轻俊秀的乐师已经调好了琴弦，等她们进来。
元贞一进门，脚步就顿住了。
高映儿迎上来，拉着元贞的手，将她按到榻上，又亲自给她倒了一杯茶，笑道：“来，在我这儿，别拘束。想听什么曲，只管点。”
元贞捧着茶盏，低头喝了一口，茶水温热，带着桂花的甜香。
琴声响起来，是一支《乌夜啼》，清越悠扬，如山间清泉，叮叮咚咚地流过石头。
高挽坐在元贞旁边，看着元贞松缓下来的脸色，她也松了口气。
这是元贞第一次来长公主府。
有了第一次，便有第二次，第三次。起初是高挽主动来邀，后来元贞自己也会托人带话，问“公主何时再去长公主府”。高挽自然乐意，每次都欢欢喜喜地来接她，有时候还会叫上谢佩，几人一起坐在马车里，说说笑笑，就像回到了未出阁时。
元贞每次从长公主府回去之后，心情都会好一些。虽然过不了几日，又会被寿王府的腌臜事打回原形，可至少，她有了一个可以喘息的地方。
高挽觉得，她至少帮了元贞一点。
直到那一次。
那是仲夏的一个午后，天热得像蒸笼，蝉鸣声一浪高过一浪，吵得人心烦意乱。高挽独自去了长公主府。
元贞前一日托人带话，说今日要来听一支新排的曲子，让高挽也一起来。高挽当时想约谢佩去游湖，便婉拒了，谁料第二日谢佩为了会情郎，放了她的鸽子。
她只能改道去长公主府，到了长公主府，高映儿在小憩。她在院里没看到元贞，问了侍从，侍从支支吾吾地指了指后院的一间厢房。
高挽觉得奇怪，便沿着回廊往后院走去。
长公主府的后院种着一片紫竹，竹子长得极高极密，将阳光筛成一片片细碎的金。厢房的门半掩着，门帘挡住了里面的光景。可从门帘缝里瞧见的一角裙摆，是高挽很熟悉的。
藕荷色绣兰草的褙子，是元贞的。
高挽听见了里面的笑声。那笑声清脆悦耳，带着发自心底的欢愉。
高挽的手僵在了门帘上。
她透过竹帘的缝隙往里看去——只一眼，她便僵在原地，动弹不得。
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