“关门关窗——”
“防偷防盗——”
亥时，敲锣打梆声照常响起，一男一女行至西街长巷，两人头戴黑布小皂帽，身着统一的藏蓝布衣。
大赢朝的诏令里并不禁夜行，因此总有心思活络的人来西街摆夜市，三更尽，五更又开。
女子手里提着一盏油纸灯笼，摇曳灯火将二人的剪影拓在石墙上。
许是不堪忍受这般凝滞的氛围，女子重重喟叹一声，“这般熬下去，究竟何时才是个头？日日奔波劳碌，薪俸却得微薄可怜，要不是屋里头那位病了，我才不愿走这一趟。”
男子侧目：“怎的又病了？”
“还不是那老毛病又犯了，一入冬就腿寒，下不了床。”
“怎么不寻个郎中看看？”
不提还好，一提求医之事，女子语气带着几分怨屈，声音不免尖锐起来，“寻郎中不需银钱吗？每日糊口尚且拮据，哪里匀得出汤药诊金的开销？我又何尝不懂寻郎中的道理？”
见自己随口一语惹得她满心愤懑，男子一时怔忡，片刻后方才讪讪轻叹一声，别人的家事，自己一个外人也不好插手。
女子眼眶微红，神色间悲戚难掩，显然家中艰苦和丈夫病痛令她心如刀绞。
突然察觉身后传来脚步声，她便似有所感地往后看一眼。
一个蓝衣书生似乎观察二人许久，见她回首，忙上前告饶：“在下无意叨唠，只是方才听闻夫人阖家境遇凄苦，心中委实不忍，想着略尽绵薄，稍稍纾解夫人难处。”
女子目露迟疑，“公子一片善心，我感念不已。只是若是想要周济银两，还请公子收回好意，只怕我一时也难以偿还......”
袁宁闻言淡淡一笑，语气谦和坦荡：“夫人多虑了，我断不会以银钱相赠，这般接济终究治标不治本，算不得实在。”
说罢，他抬手解下腰间悬着的木质令牌，递至女子眼前，牌面镌刻着细密纹路，写着“县心袁宁”几个字，表明自己身份。
“在下乃是县心教奉道之人，名唤袁宁。教中教主心怀慈悲，每隔三日便会开坛，无偿为贫苦百姓诊治病痛。夫人若愿入教诚心祈福，明日此刻，可前往七悬山下寻我便是。”
女子有些意动，将令牌细细打量后还给对方，“当真分文不取？”
“这是自然。”
一旁同行巡夜的男子眉头皱起，觉得有些蹊跷，“你先别冲动，平白无故哪有这般善心善事？”
袁宁还来不及辩解，那女子闻言便神色一变。
“你不必这般冷言泼冷水，只要能治好我家相公，纵是怎样我都甘愿一试！”女子怒瞪他一眼，转而上前朝袁宁道谢：“公子您放心，明日我定会准时去的！”
袁宁察觉到那同行巡夜男子的目光越发疑虑，知晓不宜在此久留过多攀谈，便温和应声应允，拱手同二人辞别。
待到袁宁的身影彻底消失在巷道尽头，四下再无旁人踪迹，方才一路同行规劝她的商恳方才侧目望向身侧的李惊玄。
此刻的李惊玄，哪里还有半分方才悲戚愁苦模样，眉眼间满是计谋得逞的悠然得意，全然换了一副神态。
她挑眉看他，虽未开口，但商恳也明白了她的意思，便一同顺着路回到衙内，与值守的更夫逐一交割交班。
待交接妥当后，她才轻扬唇角，声音带了几分自得：“如何，我这办法不错吧。”
知县见不能把罪行按在她身上，也不准她插手查办这起案子，转而分派了些闲散活让她处理。可上有政令推诿，下便有她的迂回对策。
这便利用了更夫的变通去夜巡西街东街，果真有县心教的人找上。
商恳此刻却担心另一件事，他眉头紧皱，“你确定明日要独自前往？”
李惊玄动作一顿，她自然是有顾虑的，但县令已调动商恳有别的安排，因此身边没有更合适的人选能帮衬自己。
其他皂隶难保是否听她调令，她也不敢牵扯进更多人。
不是她不惜命，只是知县不放权又查不出头绪，她怕耽搁方家三人安危，只好寻这个办法了。
她神色从容，漫不经心道：“无妨。那袁宁一心想诱我入县心教，不会现在就对我动手，我一人前去反倒更能卸下对方防备，你便在衙内等我消息。”
见她去意已决，商恳不再劝阻，却依旧不放心，便从怀中取出一柄匕首递过去，显然早已备好。
“这匕首是我亲手锻造打磨，形制轻巧趁手适合女子使用。原本打算家妹及笄后赠她，现暂且借予大人护身，盼你平安折返。”
李惊玄明晰他一片恳切心意，有武器傍身，她心里也能踏实几分，便没有客套推辞，伸手接过匕首，“放心吧，这匕首我肯定完好无损带回给你。”
两人殊不知，今夜的行动全被一人收尽眼底。
男子姿态闲适，一双艳丽的桃花眼闪过一抹兴致，右手正有一下没一下地摆弄屋中的梅花。
蒲连玉倒也有几分好奇，李惊玄会为了此事做到什么地步。
夜色融融，不知寒蝉落在哪根树梢，几种鸣声交叠扰得人心底发毛。
李惊玄早已将匕首妥帖收好，刚没走几步，便看到袁宁已在那候着了，身旁还跟着几人。
分别是一个中年汉子，一个小童，以及一个瘦弱书生。几人打扮朴素，面上皆有苦色。
李惊玄庆幸自己来时做了装扮，往脸上涂抹了些灰，添上几分郁色，显得模样没那般惹眼，又向衙内粗使的仆役借了套旧衣，方才融入其他人。
“几位皆是今日要一同前去观礼开坛的新晋弟子，不妨趁这会儿你们互相认识一下。”袁宁介绍道，随后带着几人往深山走去。
“俺名刘壮，这是我孩儿大石。”那大汉抬手揉了揉身侧小童的发顶，憨厚道。
接着那书生温声道：“诸位喊我孔文即可。”
李惊玄暗自记下几人的姓名，轮到自己便胡诌了个假名。
交谈中，她才知原来那对父子中的小子是个痴儿，已是八九岁的年纪心智却停留在了三岁，故而想来碰碰运气。
而那书生则是多年考取功名无望，家中至亲又相继离世，心有郁结憋闷于心，便想来静心祈福。
一行人到了一个山洞前停下，只见袁宁将前面遮挡的杂草拨开，洞壁竟藏匿着一个通道，宽度大约二尺不到，仅能一人行走，李惊玄走在最末端。
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