同一时间。
巡夜的小厮提着灯笼走远了，何氏的院门才掀开一条小缝，过了片刻，一个成年男子的身影把门打开了点，从中溜出来。
男人低着头，还没等走出多远，黑黢黢的拐角忽然走出一个蹒跚人影，二人险些撞在一块儿，男人被吓了一跳，往后窜了一大步：
“谁在那？！……是你？”
康伯趔趄一下，差点没摔倒在地，看清男子的脸，登时怔住：“二爷？”
叶永轩的脸立马黑了，抬脚踹去：“老不死的，你怎么不再大点声？深更半夜跑出来干什么？！”
康伯被踹得一屁股坐在地上，顾不得被叶永轩倒打一耙，忍着疼爬起来跪在地上：“二爷，老奴前几天生病，幸而得了四太太那边差人送来的药，刚才出来倒药渣，一时没看路，冲撞了……”
叶永轩恶狠狠地往地上啐了一口：“有多远滚多远！回去之后把你这张老嘴闭严，要是让我知道——”
他却没再说下去，剜了跪地的老仆人一眼，转身走了。
刚刚这一脚正踹在胸口，康伯跪在地上，只觉得心口撕撕拉拉地痛，几次想要起身，无奈年纪大了，怎么也使不上力气。
老人终于放弃了，准备缓一会儿再尝试起身，忽然感觉一只手搀住他的胳膊：“来。”
康伯有些惊讶，抬起头，看着阮逐舟将他慢慢搀扶起来，而后松开手。
老人忍着头晕目眩，惊惶地就要再次行礼：“四太太……”
“行了。”阮逐舟摆手，仿佛对这些虚礼着实不耐烦。
康伯这才扶着墙稍微直起身。
“多谢四太太，”康伯说完又面露困惑，“只是您今天怎么也在这？”
阮逐舟眯了眯眼。
“散心，回去的路上正好经过。”他说。
康伯咳嗽了两声：“多亏这几天四太太你派人来给我送药，加上砚泽少爷给我送来吃的，这几天病才好了这么多。您有菩萨心肠，老天会保佑您……”
阮逐舟忽然打断他：“康伯，你在这叶家待了多久？”
康伯回答：“四十三年了。”
阮逐舟全然没有菩萨心肠该有的悲悯，冷冷一笑：“四十三年，还教不会你奴才不能随意过问主子事情的道理？”
康伯立刻反应过来：“四太太抱歉，老奴刚刚是糊涂了，求您宽恕。”
“你不糊涂。”阮逐舟幽幽说，“刚刚你和二爷撞了个满怀，被他连踢带骂的时候，难道就没好奇过，为什么这个时间他会出现在这种地方？”
康伯哽住：“老奴……对不起四太太，是老奴狗眼看人低。”
阮逐舟缓缓摇摇头，上前一步。
“你要真是拜高踩低、欺软怕硬的奴才，就不会看顾家里那个比野草还贱的小孩。”阮逐舟轻声道，“你不问，是因为你不好奇；你不好奇，是因为你心里始终明镜一般。”
老人脸上沧桑的皱纹仿佛都僵住了，抬起浑浊的眼，看阮逐舟的目光里已布满被看穿的畏惧。
阮逐舟就这么直勾勾地盯着康伯：“你告诉过叶观吗？”
康伯磕巴了一下：“四太太，老奴没有……老奴是说，老奴什么都不知道……”
老人声音慢慢减弱，懊悔地叹了口气。
阮逐舟看破不说破，平静地看向他。
“为什么不说？”他问，“你认为不说出来就是在保护他，却又心怀愧疚，所以才会对叶观好，希望用这种方式让自己良心过得去？”
康伯看阮逐舟的眼神几乎像大晚上见了鬼：“四太太，您明明刚过门不久，怎么……您究竟知道多少？”
阮逐舟嘴角挂起一点玩味的笑。
“叶观二十岁了，你这种自以为是的方式护他一时，护不住他一辈子。”阮逐舟在老人肩膀上拂了拂，“还有，走路都不利索，就别自己出来倒药渣了，再被人踹了窝心脚，可没人扶你起来，冻死在外头也是你自己活该。“
说完阮逐舟转身离开，康伯吃力地佝偻着追了两步：“四太太，老奴——”
可他追不上青年的步子，很快便眼睁睁瞅着阮逐舟的背影消失在院墙尽头。
*
一夜过去。
第二天阮逐舟起来，发现院里风平浪静。
看样子，叶大当家还没发现私章已被儿子偷偷拿走的事。
自打被迫终止了家族生意上的学习，加上成日困在西院里，外头的生意逐渐全由叶臻替大当家抛头露面。
叶观却不曾有一点着急的模样，维持着晨起锻炼的习惯，每天早上热身，都能听到厢房里传来婉转动听的琵琶声。
清音雅静，为整个西院都点染亮色。
他听着琵琶声读那些军事书籍，古代兵法，听着琵琶声操练武艺，一连好几天，不论怎样专心致志，总是意兴阑珊，不在状态。
……
如此，一周过后。
[宿主，请注意。]
阮逐舟漫不经心拨弄琵琶，心里草草应了一声。他听见07号又道：
[稍后大太太会派人来请您过去一趟，事情涉及主角叶观，等您到达大太太房中，届时任务会自动触发。]
果然，两分钟不到，房门被人叩响：
“四太太，今天您的练琴可以免了，有件事想请您过去做个见证。”
阮逐舟答了句好，放下琵琶，开门走出。
意料之内，院中空空，不见叶观人影。
他跟着下人来到大太太院中。还没进屋，便听见厅内传来一个小厮的大声告饶：
“千真万确，太太，小的怎敢擅自偷您屋里的东西拿到外面去卖呢！”
“若没有这老货授意，小的就是吃了熊心豹子胆，也万万不敢啊！”
阮逐舟走入厅中，里面只有何氏一人坐着，身后占了不少伺候的丫鬟下人，面前地上跪着两个人，一个连连叩头，另一个几乎称不上跪，更像是龟缩在地，后背衣服皱巴巴的，隐约渗出血痕，整个人奄奄一息，好像下一秒就要喘不上气。
屋中间还站着一个青年，阮逐舟看出那是叶观的背影，看样子叶观也是阮逐舟来之前不久刚刚被叫过来。
阮逐舟走过来，在一屋子下人注视下对何氏行礼：“大太太。”
何氏板着脸，盯着地下蜷缩着的那个人：“给我狠狠地打，打到他说实话为止！”
后面候着的两个手拿家法棍的小厮闻言走上来。叶观猛地上前一步：
“慢着！”
何氏瞪眼：“没大没小的东西，这有你说话的份儿？”
阮逐舟这才注意到，叶观脸色阴沉得可怕，仿佛一头对峙的猛兽按捺着獠牙。
他这才向被叶观挡住的人看去。
这一看不要紧，饶是阮逐舟也轻微错了神。
刚刚显然挨过一顿棍子的人抬起头，露出花白的头发以及一张苍老的脸。对方声音嘶哑：
“大太太，老奴真的不知您房中遗失了什么东西，请太太明察……”
竟然是康伯。
阮逐舟很快舒展眉头，不动声色上前：
“太太息怒，这究竟是出了什么事，让您如此大动干戈？”
何氏对叶观怒目而视，并没立刻答言，倒是旁边何氏的贴身丫鬟回答：
“四太太有所不知，这小厮今早刚被查出盗窃了太太的东西出去变卖，这小畜生全都交待了，是砚泽少爷对太太心存怨念，才指使他偷盗，传话的人正是康伯。”
“人
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