纪明霞没再应答，拉着沈春骄快步走出房间。
一到廊下，她便低声问道：“究竟怎么回事？”
沈春骄迅速回禀：“我奉命追踪陈宏茂，发现他并未归队，反而南下潜入呼兰关。为避免打草惊蛇，当时未敢动手，只打算回城向您报信。谁知刚入城，就见到不少人出现高热红疹，这天寒地冻的，许多人以为是风寒并未在意，可这病症我从前在西沙见过，蔓延极快，死者无数。我怕引起慌乱，没敢声张，特来请您定夺。”
纪明霞只觉眼前一阵发晕，她深吸一口气稳住心神：“眼下都有谁知道此事？”
沈春骄道：“来时只悄悄提醒了几位医官。他们说此病凶险，建议最好暂时弃城，若不早做决断，恐怕后果不堪设想。”
纪明霞未置可否：“先召集几位大人商议。”
方才散去的众人又被匆匆请回，听闻疫病，个个面色凝重。
纪明霞率先开口：“我的意思是立即封锁城门，内外隔绝。但城中将士与我们并肩至今，绝不能放弃。将所有药材集中调配，能救多少便救多少。”
许平山上前一步：“公主所言极是。此事交由我来办吧，您身份贵重，不宜再返险地。”敬意此刻也在临州，他心中纷乱如麻。他与昔娘唯有这一个女儿，若真出事，将来到九泉之下如何向她交代。
宋文郡却忽然出声：“公主，老臣恳请您务必先派人接回我的朝儿朗儿。我愿归顺于您，图的是全家周全。我敬您服您，可...可....可我年事已高，段禁不起生离死别。”
许平山打断他：“宋文军，你何不先问问，两个孩子自己愿不愿这样被接回来？”
纪明霞已取过披风系上：“非常时期，谁都不能出城。疫病消息必须严密封锁，避免引起恐慌。师父只需为我稳住后方，于情于理都该我去，我会与两位宋将军同行，他们若有不测，我绝不独活。”
如今军中大半兵力仰仗漠北，她必须给朔漠王一个交代。
宋文郡长叹：“老臣是想你们都能平安回来......”
“王爷，”纪明霞系紧披风，“这病并非无药可治，您不必过于忧虑。”
一旁许平山脸色已沉，纪明霞却已扬声下令：“备马！眼下不是争论之时。看好护送贺兰将军遗骸的那一行人，他们皆是异族，为首者名叫阿史那特勒。若有异动，宁可处置，绝不能放走。其余事务若有进展，及时传书与我。当务之急，是尽力筹措更多药材。”
许平山还想再劝：“公主......”
纪明霞却已带着沈春骄转身向外走去。
走到门边，她忽然驻足回头：“对了，我带回的那些亲兵就不随我返回了。暂且限制他们走动，待确认无恙后再作安排。此外，四合省境内也须严查疫病迹象。”
见纪明霞执意亲往，宋文郡终是沉默了下去。
再至百顺城，刚入城便已经问道草药焚烧的烟味，见承霁和敬意等在前面，便知她们已经开始着手主持局面。
纪明霞连忙下马，承霁递来一方面纱：“公主，戴上吧。”
许敬意望向纪明霞，“长缨，知道你会回来。”
纪明霞蹙眉：“姐姐身弱，还是不要四处走动。”
敬意并未应下，“摊子这么大，我不来怎么行。”
纪明霞余光瞥见承霁神情黯然，问道：“小丫头这是怎么了？”
敬意压低声音：“承霁查验后推测，疫病是从百姓尸身上传开的，还有，那些在荒村布阵的敌营将士身上也带此症。”
“若原本就已染疫也罢，若是故意让他们染上再弃之......”敬意没有说下去，只摇了摇头。
纪明霞闻言，便知承霁为何如此失神，她道：“真是疯子。”
不拿百姓的命当命，也不拿将士的命当命，彻头彻尾的疯子。
纪明霞转向承霁：“承霁，你看诊时务必当心。”
承霁接过话：“所幸眼下情势尚能控制，前两日那场大雪帮了大忙，这类病症在严寒中不易传开。只是尚未安葬的百姓和将士，遗体还是焚化的好。”
纪明霞一怔：“死亦不得全尸，百姓岂能愿意......”
敬意道：“这也好办，寻了几人扮作道士，说这些人身负业障，需浴火方能往生。再放出小道消息，点明他们身染疫病。活着的人原本不肯，也都会默许了。”
纪明霞颔首，“那便这样吧，只是知道疫病之事难免恐慌，届时就要好生安抚了。”
敬意也颇为无奈：“咱们动静小不了，想瞒也是瞒不住的，我会尽力。”
纪明霞未再多言。
她策马入城，巡视一番，街道萧索，药烟缭绕，墙角撒满灰白的石灰。
染病者多为轻症，城内秩序尚能维持，可那一张张蒙着病气的面容，一双双无神的眼睛，仍让她心头如压重石。
药材每日成批消耗，又成批运来，疫情看似暂被按住，可几例重症患者身上已开始溃烂，创口狰狞，有医官劝谏：
“公主，请早做决断。将药材耗于重症，不如留予体健者预防，或医治轻症。救一人之药，可护十余人呐。这些重患不如集中安置，听天由命罢......”
“此话休得再提。”纪明霞打断他，声音冷冽，“再说便以扰乱军心论处。”
她厌恶这般弱肉强食的权衡。除非山穷水尽，否则她不愿放弃任何一人。她心中所望的国土，不是弃弱保强的炼狱。
可药材一日日见底，医官竭尽全力，仍救不回那些渐逝的生命。
冬雪渐融，春意悄至，解冻的不仅是江河土壤，也可能放出病魔将所有人吞噬殆尽，她从未像今日一般不渴望春天。
无声的压力从四面涌来，所有人都在等待她的决断。
临州如今聚集的人太多了，若是轻症得不到医治，濒死之人只会越来越多。
“再等三日。”她对自己说，也对这座城说，“若仍无转机，便也只能......”
只能放弃一些人了。
不想
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