何春酿开铺时，门板刚卸下来一块，就看见罗娘子牵着小满站在门口。
小满手里攥着昨日绣坊姑娘给的那截红绳，见何春酿看过来，往罗娘子身后躲了躲，又偷偷探出半张脸。
“来这么早做什么？”何春酿把门板靠到墙边，“我这锅都还没烧起来。”
罗娘子有些不好意思：“怕来迟了，耽误何掌柜的事。”
“来了就进来。”何春酿道，“站门口晒着，别把孩子热坏了。”
周砚平正在后院洗竹筒，听见声响，提着两只筒出来。他今日起得早，袖口挽着，手上还沾着水。见罗娘子站得拘谨，便从架上取下一只空竹筒，蹲下身递给小满。
“小满，认得这个字吗？”
小满先看她娘，见罗娘子点头，才小声说：“何。”
“对。”周砚平把竹筒转了半圈，指给她看筒底刻着的小字，“有这个，才是何记的筒。送出去是什么筒，回来也得是什么筒。旁人拿破的、旧的来换，你要跟你娘说。”
小满听得认真，手指摸了摸那个“何”字。
罗娘子忙道：“孩子小，哪里记得住这些。”
“你别看孩子小，记性好着呢。”周砚平把竹筒放回架上，“大人有时候怕惹事，反倒不敢看，不如孩子看得细。”
何春酿听了这话，抬眼看他。
这话不是说给小满听的，倒像是说给罗娘子听的。
罗娘子脸上有些红，低声道：“我昨日就怕送坏了东西，路上一直抱着陶壶。”
“怕是正常的。”何春酿把柜台擦干净，“但怕也得把话说清楚。今日三处，小单子都不重复。绣坊一壶芝麻米浆，书铺一筒甘草凉水，回来时顺路去崇安堂拿甘草。东西交给谁，就让谁给你一句回话。空壶空筒拿回来，磕了、漏了，当场说，不要自己闷着。”
罗娘子一一应了。
周砚平又把竹塞拿给她看：“塞子也要看。不是塞紧就好，太紧了，拔的时候容易裂筒口。有人催你走，你也别急。送小单最怕急，急了就吃亏。”
何春酿在旁边听着，觉得他今日说话比从前活泛许多。
他从前也会交代事，可多半是冷冷静静的一句。今日却蹲在小满面前教她认竹筒，顺手把竹塞塞上又拔开，把这桩小活当成何记的正经事。
罗娘子听完，脸上总算没那么慌了。
何春酿把半碗甘草凉水给小满，又拿了昨日剩下的半块酥炊饼边角给她，“先吃点，等会儿跟你娘走路，别嚷热。”
小满看了看那块酥饼，眼睛亮起来，却没敢伸手。
罗娘子忙说：“何掌柜，这个不用给她。”
何春酿把碟子往小满面前推：“不是给你的，是给孩子的，她今日也算替何记看筒。”
小满这才接过去，小口小口咬着。
罗娘子低头看着孩子，眼眶有些热，忍住了没落泪。
上午的生意不急不慢。
罗娘子先送了绣坊。芝麻米浆是何春酿一早做的，碎米磨过，芝麻小火炒香后捣碎，兑进去时香气比昨日更稳。她怕天气闷，米浆没熬得太稠，装壶前又过了一遍细布。
绣坊那边很顺利。罗娘子回来时，带了管事娘子的话：今日这壶比昨日香，明日想多半壶，给新来的几个姑娘也分一点。
何春酿听完，心里舒坦不少。
她把陶壶接过来，检查过没有磕碰，又递给她一筒甘草凉水，“书铺这筒，送到小陶手里。他昨天来过，认得何记筒。”
罗娘子带着小满去了，这一去，时间就比方才久了许多。
何春酿正给客人舀酸梅饮，抬眼看了两回巷口。周砚平在柜后记账，只把书铺那一行空着。
快到午时，罗娘子才回来。
她脸色白着，手里只提着空篮，小满也不说话，紧紧抓着她的裙角。
何春酿放下木勺：“筒呢？”
罗娘子声音低得几乎听不清：“没拿回来。”
何春酿心里先是一紧，那筒不算贵，可今日是罗娘子正式跑小单的第二日，真要一开始就出这种岔子，后头她自己先要怯了。
周砚平从柜后出来，没有问责，只问：“送到谁手里了？”
“书铺掌柜不在，小陶也不在。”罗娘子努力把话说清楚，“是个新来的小伙计收的。他拿了水，说等会儿把筒还我。我在门口等了一会儿，他又说筒拿到后院去了。我进去问，他说一个竹筒不值什么，明日再还也一样。”
何春酿皱起眉。
罗娘子忙道：“何掌柜，这筒我赔。我今日跑腿钱不要了，后面慢慢扣也成。”
小满一听这话，眼圈也红了，手里的红绳都攥皱了。
“谁叫你赔了？”何春酿道，“东西送到书铺，在书铺没了，就要去书铺问清楚。”
她转头看向周砚平。
周砚平已经把账本合上，“我去看看。”
罗娘子慌了：“周账房，我也跟着去，我认得那小伙计。”
“你当然要去。”周砚平取了一只空筒，给她看了看筒底，“不是去挨骂，是去认清楚，下回遇见这种事，话该怎么说。”
罗娘子愣了一下，慢慢点头。
何春酿把小满拉到柜台边：“孩子先留我这儿。你抱着她去，只会更慌。”
罗娘子有些不放心。
小满却小声说：“娘，我在这儿帮何掌柜看竹筒。”
何春酿差点被这话逗笑，又怕罗娘子更窘，只把那只空筒递给小满，“看着，别让人拿走。”
小满认真点头。
周砚平带着罗娘子去了书铺。
两人走后，铺子里安静了一阵。何春酿照旧招呼客人，给一个抄书先生舀了半碗甘草凉水，又把早上那壶米浆剩下的半碗热了热，给小满喝了几口。
没多久，银巧从绣坊来了。
她今日没有跑得很急，到了铺门口先缓了一口气，才说：“何掌柜，管事娘子让我来问，明日那壶芝麻米浆，能不能芝麻再香些？几个姑娘说今日这壶好，只是喝到后头，米味重了。”
何春酿正在灶边收拾，听了这话，便从罐里舀了一小把芝麻，“你等会儿。”
她把芝麻放进小锅里，不加油，只用小火慢慢翻。芝麻受热后，香气很快出来。她没有炒到发黑，只等颜色略深，便倒出来，用小臼捣碎。碎芝麻热着兑进一小碗米浆里，香味比早上那壶更明显。
银巧闻着，眼睛亮了些：“这个香。”
何春酿把小碗递给她：“你尝一口。”
银巧有些不敢，何春酿道：“叫你尝就尝，回去好说清楚。”
银巧小口喝了，点头道：“这样好，就是……价钱会不会贵？”
“绣坊多半壶，又要更香，自然不能照原先那个价。”何春酿说，“你回去同管事娘子说，明日按这个做，价钱我晚些让罗娘子带话。”
银巧应了，又看见柜台边的小满，便过去把自己袖上剩的一小段蓝线给她。小满把红绳和蓝线绕在一起，终于笑了。
何春酿看着，心里也松了些。
过了约莫两刻钟，周砚平和罗娘子回来了。
竹筒拿回来了。
周砚平手里还多了一张小纸条，罗娘子脸色比去时好些，却仍旧有些紧张。
“怎么说？”何春酿问。
“书铺新伙计把筒拿去后院装井水了。”周砚平把竹筒放到柜上，“说一个小筒不值什么，明日还也行。书铺掌柜回来了，骂了他一顿，筒还了，又赔了两文洗筒钱。”
何春酿拿起竹筒看了看。没有裂，也没有磕，只是筒里有点味，得重新烫洗。
周砚平把铜钱放到柜上：“收起来吧。”
“没白跑一趟。”何春酿笑了笑。
周砚平把那张小纸条推给她：“书铺掌柜写的，说今日筒由新伙计误拿，已还。以后收何记竹筒，要交到小陶手里，空筒当日归还。”
何春酿看着那张纸，心里一动，“回条？”
“算是。”周砚平道，“总靠嘴说，早晚要出事。”
罗娘子眼圈又有些红。
何春酿见不得这个，立刻道：“你别哭。跑单不是光走路，得会要东西。今日学一回，明日就记住了。”
罗娘子忙点头。
周砚平在旁边道：“下回谁收了筒，就盯谁。对方说等会儿，你就说何记要当日回筒。声音不用大，要把说清楚。
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