王茹芸激动得几乎要跳起来，跑搭配王妃处卖乖，李妙眼中也重新焕发出光彩，昭昭按在鞭柄上的手终于放松，嘴角扬起一抹畅快的弧度。
“皇后娘娘圣明！王妃娘娘明鉴！”人群中爆发出比先前更为热烈的欢呼，这一次，再无杂音。
棠绵只觉得心头那块沉甸甸的巨石，在皇后和王妃斩钉截铁的话语中，终于被稳稳地卸下。
她深深一福，声音清晰而坚定：“谢皇后娘娘、王妃娘娘明断！棠绵谨记教诲，行事必以国体为重，以道理为先。”
皇后微微颔首，仪态万方，对王妃道：“好了，一场热闹，倒耽误了咱们赏春的雅兴。走吧，前头桃林正盛，莫负了这大好春光。”
……
下午，皇后身旁的宫女传话来说，皇后娘娘邀请棠绵进宫坐坐。
那宫女身着淡绿宫装，步履轻盈地穿过人群，在棠绵面前站定，微微屈膝行礼，声音清亮却不失恭敬：“戴姑娘，娘娘明日一早将在宫中备下茶点，特命奴婢前来相请。娘娘说，今日之事，姑娘做得好，正该叙叙话。”
棠绵微怔，旋即敛衽还礼，她抬眼望去，只见宫女眉目端正，神态从容，显然是皇后身边得力的心腹。
“谢娘娘厚爱。”棠绵声音平静，“悯农明日顶准时赴约。”
宫女含笑点头，目光掠过棠绵身后那些关切的面孔。
王茹芸早已按捺不住，凑上前来，挽住棠绵的胳膊，声音清脆如银铃：“棠儿！这可是天大的脸面！皇后娘娘定是要好好夸你呢！”
她说着，又压低嗓门，挤眉弄眼道，“我瞧那凌氏的脸色，怕是要气歪了鼻子！”
李妙轻轻上前，文静的脸上浮起一丝忧虑，低声道：“棠儿，进宫……可要仔细些。妙儿听说宫中规矩森严，你要小心，莫要惹了是非。”
棠绵唇角泛起一丝浅淡笑意，拍了拍昭昭的手背：“不必。皇后娘娘既点名相邀，自有宫人护卫周全。”
……
次日，棠绵扶着包子的手下了马车
昨日的宫女早已在宫门口等待：“宫内有规矩，只能徒步而行。”
棠绵点头：“烦请姑姑带路。”
宫女应声，转身引路。
宫女脚步不停，只偶尔侧身低语：“姑娘莫忧。娘娘在凤仪宫候着，王妃也在旁作陪。娘娘方才还夸姑娘有胆识，说朝歌女儿就该如此硬气。”
棠绵轻声应道：“谢姑姑提点。”
不多时，宫墙巍峨已在眼前。朱红宫门缓缓开启，守卫森严的禁军肃立两旁，见宫女引路，纷纷躬身行礼。
宫内甬道长而幽深，青石铺就，两旁宫灯高悬，映得雕梁画栋金碧辉煌。
棠绵目不斜视，只觉一股庄重威压扑面而来，比方才场中的喧嚣更令人屏息。
宫女一路引至凤仪宫偏殿。
殿内熏香袅袅，陈设雅致，皇后端坐主位，金凤步摇在烛光下熠熠生辉；昭和王妃陪坐一侧，慈眉善目，含笑望来。
棠绵趋步上前，深施一礼：“民女戴棠，叩见皇后娘娘、王妃娘娘。”
皇后抬手虚扶，声音温煦却自带威仪：“免礼。赐座。”
宫女搬来绣墩，棠绵谢恩落座，垂首恭听。
皇后目光如炬，细细打量她片刻，才缓缓开口：“昨日之事，本宫与王妃俱在当场。你应对西凉公主的跋扈，不卑不亢，以**，甚合我朝歌风骨。”
棠绵恭敬抬眸，/迎上皇后视线，声音清晰坚定：“回娘娘。茉莉西西公主性情骄横，受此折辱，必不甘心。但民女以为，若西凉因一场公平比试便兴师问罪，反倒显露其蛮横无理。”
“朝歌以礼待天下，却非畏战之国。今日民女所为，是为守我朝尊严，若因此启衅，错在西凉，不在朝歌。”
昭和王妃颔首，温言接口：“娘娘，老身看这孩子句句在理。西凉若真以此为借口生事，天下人皆会唾其不义。况且，”她转向棠绵，眼中带着赞许，
“你父亲戴太傅清流砥柱，教女有方。你不仅护了自身，更护了朝歌女儿的脸面。”
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