明桃进屋前，特意停顿了下，敲了敲门。
苏敛没好气的声音自里面传来。
“谁啊？”
明桃笑着推开了门：“师父，是我。”
苏敛看着还余怒未消的模样，但模样看起来倒比白天见时精神许多。明桃知道她真是被气到了，凑过去替她捏肩：“师父，是不是很气人？”
“当然了！你不气啊？我都要气死了！”
毕明急忙给明桃使眼色，他好不容易才哄好，可别再提这事了。
明桃比了个放心的手势，接着笑嘻嘻道：“我当然气了，师父，我当时狠狠给了他一拳呢。”
“哦？”苏敛一下来了精神，“打的哪里？”
“就照着他那张小白脸揍的，用了十足十的劲。”
苏敛咂咂嘴，表情缓和了许多：“不错，不错，孺子可教也，他也就那张脸还能看得入眼些，自然是要揍他的脸。”
“不过你怎么不用暗器给他来几下？”
明桃也有些惋惜：“这次出任务，针上涂的都是见血封喉的毒药。”
苏敛撇了撇嘴，明桃突然想到什么，看向毕明：“对了，二师父，他把了我的脉象之后，似乎看出了点什么。”
这些年，一直是毕明负责照料所有金鳞卫的身体，他自然清楚明桃那一塌糊涂的脉象，若真是能从中看出个所以然的人，医术想必不会差。
毕明沉思良久，道：“武功不错，医术也可以，倒是个进金鳞楼的好苗子。”
苏敛虽是很瞧不上卿珩的这些手段，但也承认这孩子的确看着还不错，至少心地善良，即使算计，也终究是有底线的。她搂了明桃的肩，问：“你觉得呢，月月？他们俩够格当你的师弟师妹吗？”
明桃想了想，客观道：“青淮看起来可以，但他妹妹，跟不上。”
毕明和苏敛对视一眼，彼此心中都有了计较。他们方才已决定说服明折，让二人留在楼中，月月看武功的眼光一向不错，想必卿珩是能担几分大任的。
又能医又能武，不用岂不浪费？况且卿珩给金鳞楼设了这么大个绊子，怎么也不能轻松放过了他。
苏敛已打定主意要将卿珩一个人当十个人使，当下便笑眯眯换了个话题：“月月，今年生辰想要什么礼物？”
以往每年明桃的生辰，她和毕明都会陪着明桃一起过，虽说不可能大操大办，也就是说说话，吃顿饭，但总归有些仪式，可惜今年因为任务破了例。
“是啊，月月都二十四了呢——”毕明的话说到一半，突然没了下文。
二十四的年纪，换做普通人家的女孩，早该儿女绕膝了。
但他和苏敛看着明桃长大，从剑都举不起到现在能面不改色地杀人，少女由青涩到成熟似乎只在一瞬间，又或者说，明桃从没有机会体验过正常少女的人生。
譬如女孩十二三岁便有的葵水，作为金鳞卫却是没有的，为了方便出任务及伪装，也为了减少不必要的麻烦，她们在幼年时服过一种药，此药下肚后，一生便不会再有任何葵水，也无法生育。男金鳞卫同样也需要从小服用特定药物，直至成年，此生便不能再使人有孕。
这些规定，都是因为金鳞卫绝不能与金鳞楼外的任何人产生过深的牵绊。
苏敛有些心疼地搂住明桃，她的月月明明那么好，偏偏一生都要禁锢在这楼内。
“师父，我没事。”明桃知道她在想什么，反握住苏敛的手，安慰道，“至少我还活着，还能见到你们。”
毕明叹了口气。
要维护皇权稳定，就离不开铲除异己，流血牺牲。皇帝身边的暗卫和爪牙，无论换什么名字，都掩盖不了残酷无情的事实。金鳞楼是于手足残杀中诞生的刀锋，而金鳞卫也注定一辈子带有血腥杀戮的气息。
创立金鳞楼时，他和苏敛都很清楚，比起已经有了独立意识的人，挑选流落街头的婴儿作为未来的金鳞卫培养是最保险的，他们本该将他们当做最锋利的刀刃去培养，可看着刚捡回来的明桃，那么小那么软的身体卧在他们怀中，他和苏敛无论如何都做不到明折那般狠心了。
但二十余年过去，除去欣慰，他和苏敛更多的是后悔，每每看到明桃挣扎痛苦，他们都在想，若是没有这点感情，只有恨意，以明桃的能力，她是不是早就能获得自由了？
但这些话题终究无解，几人熟捻而默契地不再表露任何有关的情绪，而是换了件事交谈：“月月，你师父说，陛下要为青璟公主招亲了呢。”
“招亲？”明桃琢磨着这个字眼，略有些惊讶，“比武招亲吗？”
毕明点点头：“是，小诗他们这几日基本都去了城北帮手搭建高台。据说是璟公主闹着非要如此，她觉得将来的驸马若连金鳞卫都比不过，她才不愿意嫁。”
这倒确实像青璟会说出的话，明桃拧起了眉：“可是师父，贸然在人前展示实力，似乎也不大妥当？”
要知道，除远在岭南的临淮王外，北境也一直虎视眈眈着南越，除非必要时刻，金鳞卫一般不会显于人前，更不会轻易透出所有实力。
苏敛同样是这样想的，但他们都能想到的事，赵邝会想不到吗？想到赵邝对她和毕明的隐瞒，她不由冷笑一声：“谁知道赵邝打的是什么鬼主意呢。”
她还想再说什么，却突然感觉有些头晕。大约是讲了太久，她不由自主便躺了下来：“算了，明天再说吧，太晚了。”
毕明顺势替苏敛压了压被角，想送明桃出去。又突然想起，她很早之前就已经不怕黑了，脚步便顿在了原地。
他坐回苏敛床畔，将额头轻轻抵在苏敛的手掌上，轻轻叹了口气。
苏敛半闭的眼睫睁了开来：“怎么了？”
“阿敛，你还记不记得我们在山上的时候？”毕明替她拂开耳畔的发丝，轻问。
苏敛没说话，脑中划过许多碎片般的场景。她回忆许久，好半晌，眼角才溢出些笑意：“我记得，那个时候师父总让我们比武，我剑术一道怎么也比不过你，只好另辟蹊径，学毒药和暗器，悄悄在比武前一天晚上往你杯子里加泻药。”
毕明也正回忆此事，不由笑了：“是啊，你递过来的，我想都没想就喝了，结果第二天没上吐下泻，反而浑身无力，根本起不来。师父一查，才发现是你把五石散和泻药弄混，下错药了，差点把我一身修为都化没了。”
苏敛轻轻哼了声：“说什么呢，现在不是还有吗？”
毕明轻笑一声，苏敛到现在也不知道，当时他虽浑身无力，没法睁眼，却还有意识，因此，她那时趁着没人偷跑来床边看他怎么样了，他全都一清二楚。
那时她一边又吓又怕地道歉，说自己就是想赢一次，从来没想让他死，一边又哭着跟他发誓，说只要他能醒，她就再也不争输赢了。他躺在床上，听着一向无法无天的小师妹竟然也有这样的时候，不由有些好笑，好笑过后又是心疼，怎么比试赢了还那么不开心？
因此，自那以后，他便开始努力研习医术，如果小师妹又不小心投错药了，他也能立刻找到解法。无论如何，他都不想再看到她哭的样子。
往事纷纷，感慨万千，毕明深吸了一口气，认真问：“阿敛，那你想不想回去？”
苏敛一下没反应过来：“你说什么？”
“我说，回去，回沧源山去，”毕明语气坚定，“南越的事，金鳞楼的事，我们都再也不管了。”
这也是那封信的最后，时微留给他们的话——师父要面子，仍在和你们赌气，不愿直说，但沧源山永远是你们的家。
苏敛有些迟疑：“那今日卿珩说的，栖和神教的事呢？”
“也不管了。”
“那月月呢？江遥呢？郁儒呢？还有明折，他们呢？”
“……”
毕明艰难地开口：“阿敛，对我来说，你才是世界上最重要的人，只要你愿意，这些我们都不管了，好不好？”
他不是年轻时候的毕明了，那时的他，自信身边永远都有苏敛陪着，自信自己的毕生所学一定能有用武之地，因此，他几乎是想也没想就就答应了明折，扶持赵邝，护国佑民，就算是再也无法回到山中，为了凡尘琐事辜负师父的期盼，他也是满腔豪情壮志，从未想过退缩。
可到现在，他突然发现，过去二十余年，或许很多事情他和苏敛从未看清。他不确定自己还有没有那份心力去弄清真相，更害怕这个真相会伤到自己和苏敛。这种不详的预感不知从何而来，却让他无比慌张。
若让他做选择，他宁愿抛下其他一切，至少能确保苏敛的平安。
毕竟，他们即将要有孩子了啊。
“毕明，还有很多事情等着我们去做，”苏敛心中挣扎许久，但还是坚定道，“你听到今天那孩子说的了，在郎秦，你也亲眼看到了。我知道，你也做不到眼睁睁看着，我们当初下山，不也是因为有锄奸扶弱的初心吗？我们已经袖手旁观了很多，何玉姬的事我们无能为力，但至少还有些其他我们能做的，是不是？”
她安抚地摸了摸毕明的额头：“我答应你，一定会好好保护自己。”
——
清凉殿内。
月色如水，照在书桌一方砚台上，砚台中的墨汁皆被镀上一层淡淡的银色光辉。
须臾，那片银色的水域被人搅动起来，如一汪被惊扰的星泉。明折磨好墨，悄声坐回了下首，静静看起了一份已被批复的折子。
赵邝奋笔疾书的空档，抬起头来问了句：“怎么样？朕的回复。”
只见这本暗红奏本的末尾，赵邝龙飞凤舞的几个字几乎将临淮王的官印给遮得一丝不漏。
明折轻轻笑了起来：“陛下的回复，很有力度。”
不知临淮王是从何处得知了青璟公主要比武招亲的事，竟大言不惭地上本说他岭南也多有好男儿，希望能得此机会前来京城一展拳脚。
“岭南那么个烟瘴之地，蛇虫横行，能养出什么好男儿？”赵邝冷笑一声，“这么迫不及待就想来打探，不给他点颜色瞧瞧，他这些年是越发大胆了。”
临淮王自二十余年前流放岭南后，一直籍籍无名，看着乖觉无比，但明折清楚，当年他争位的手段有多么无所不用其极，豺狼再怎么也不会改变本性。这些年来，陛下一直努力维持着朝中平衡，尤其是对于宰相一派，一举一动都无比小心，就是为了延缓隐患爆发的时间。
这次比武招亲，一方面是为了哄住璟公主嫁人，另一方面也是为了在京城挑起一场大浪——波涛汹涌之时，底下的暗流往往才最有可能显露。
“陛下真的打算让金鳞卫参加吗？”明折停顿了一下，“这样做的确能震慑他，可也相当于提前给临淮王透了底。”
若只是对付临淮王，二十余年的准备已经足够，可偏偏那人也在此时有了异动。他在郎秦修养二十余年，一直都是小打小闹，直到近日突然又高调起来，甚至还伤了毕明和苏敛。这足以证明，这么多年过去，他恢复得很好，甚至比以前更好。
而此前投毒的事情，明折还没来得及追查，便有御厨上吊于家中，留下遗书，揽下所有的罪责。偏偏这御厨孤寡一生，他们只能看着线索就此断掉。这些事处处都透着诡异，又让人摸不到头绪。
赵邝冷笑一声：“何玉姬一事发生时，朕也觉得，时机不好，时机不对，再忍忍罢。可你告诉我，到底什么时候时机才对？究竟还要忍到何时？朕筹备多年，忍耐多年，这些人却一进再进！既如此，何必再忍？群狼环伺，若朕此时有一丝的空隙，这些人只会趁虚而入，一个个都恨不得撕了朕才痛快。”
明折当然知道他口中说的一个个指的是谁，如此看来，这场比武不止是为了引诱临淮王有所动作，赵邝真正想做的，是给已然跃跃欲试那人一个极好的“机会”，逼他露出马脚。
沉默良久后，他抬头问：“陛下，是否要召集所有金鳞卫回京？”
“不，”赵邝立刻否决了他的想法，冷笑一声，“我怀疑，这两边已经勾结了起来。暂未摸清他们下一步计划之前，不要妄动。”
“可岭南那边并未传来任何消息。”明折皱起眉头，并不觉得这两边会有所交集。
有共同的目的才会结盟，临淮王的目的很简单，那就是争夺龙椅，对这种目的明确的敌人，防备起来反而简单。但那人行事本就不同于常人，以前就异常极端，二十几年过去了，指不定疯癫成什么样了，他们一无所知，因此才格外危险。
赵邝紧闭双眼，仿佛陷入了极其痛苦的回忆。
女子决绝而失望的眼神，男人疯狂大笑的模样，白雪皑皑的山巅，漫山遍野的梅树，和那座山巅孤立的寺庙。一瞬间，无数画面在他脑海中闪过。
怎么会没有共同的目的呢？赵邝讽刺一笑：“这两人，都想我死啊。若我是他，一定会挑唆每一个恨我的人来捅我一刀，你觉得，他会放过赵雍这样好利用的蠢人么？”
他至今忘不了那人逃出宫时的眼神，其中的癫狂和恨意几乎让人不敢直视。
“陛下，那更应该尽快召集所有金鳞卫回京护驾，那人既已恢复，只怕已经在来的路上了。”明折语气有些急促，“当初设立金鳞楼，不也是为了今日做打算吗？”
“折弟啊折弟，这么多年你还是没变，一急起来就忘事，”赵邝笑着说出这句话时，平静得仿佛有生命危险的不是自己，“武力终究不及法力，你忘了吗？”
“他在郎秦的那些小喽啰，大不了多派些人去收拾，倒不算麻烦，可他又岂能和那些小喽啰相提并论？真到交锋的时候，恐怕只有你和毕明苏敛加起来才能勉强抗衡。”
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