里正们的话教抱玉一时沉默了。
她那张《陈丰海县差科改良事状》落脚于《差科簿》，实际上是将里正的贪心视作舞弊之症结。
可刘三宝却道：“假使徭役落到我头上，我又在本县有些势力，我当如何？自然是教里正押个老实人上门。我会问他，’一文钱可乎？”不可？不可就打到可为止！彼此签字画押，由里正做保，到时候县衙红印一盖，这就是两厢情愿，他还能有什么办法？”
抱玉思索片刻，“不妨限雇佣之值，例如最低十贯，与此同时，县衙审看契书时仔细询问佣方意愿，可乎？”
“且不论少府有没有这么多闲功夫，就算是有也无用！若真如此，我大可写一套、做一套嘛！文书上许他几万钱，教他当场立下收据，实则一文钱都不与，他能拿我如何？”
“……你就不怕那老实人状告到本官跟前？”
“少府呀！”刘三宝顿着箸笑起来，“我是本地豪强，几代人经营乡土，族中秉笏披袍者不可胜数，就是到了刺史席上也是上宾——寻常人家哪个敢惹？除非是他不想在丰海住了！”
他喝得醉颜酡红，话就比平常直率了许多，“再说，官场上多的是郑明府，有几人是薛县尉？铁打的乡豪、流水的县官，为之奈何！”
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里正们酒后吐真言，唾沫如钉，将抱玉那纸《陈丰海县差科改良事状》喷出了千疮百孔；而此时此刻，这状文已改头换面，以《陈浙西道差科改良事状》的名头，躺在了观察判官颜行懿的案头。
颜判官是幕府中的大手笔，口能成诵、下笔千言，日理文书百十余，决断如流，事无壅滞，深得裴弘器重。
除了朝廷敕书和紧要军檄，大凡底下州县递上来的文书，一般都是先经他手，筛去那些没事问安的、自说自话的，以及心智难评的，而后才会恭送至府主裴弘手中。
像《改良事状》这样的文书，虽谈不上心智难评，到底是有欠考虑。
颜行懿本已将其扔到了废文箧里，打算原样发回，余光瞥见末尾附的一页，又将其给捡了出来，重新看过一遍，而后亲自送到中堂。
果不其然，裴弘才扫了一眼便挑着眉看他。
“主公，这是丰海县令郑业呈给杭州的；州府拟准，请在浙西十州推行，郑业的原文附在最后。”颜行懿不慌不忙道。
这个郑业也算是个善于把握时机的人，府主前脚刚夸过他，他后脚便有了动作。杭州也是想逢迎使府，因便将此人抬举上来，既如此，自己也不妨做个顺水人情。
官场之中，多个朋友多条路，广结善缘总是没错的。
“原来是他。”
裴弘倒有些意外，因庸调一事，他对这位不曾谋面的县令颇有好感，于是便耐着性子将文书翻到末页。
郑业的行文简练峻切，析理透辟，颇有几分韩昌黎的风格，只可惜墨迹圆媚，书法甚是庸俗。
这就好比一个风流才子竟是个垢牙臭腋之人，虽无伤大雅，总归是令人心生失望。
颜行懿追随裴弘十年，察言观色日久，早已炼就了一对火眼金睛，见府主神色淡淡，便轻声细语道：
“此人年过而立方才明经登第，才学上是有些先天不足，释褐以来又一直沉沦下僚，久不得高师提点，纵怀恤民之心，亦如石中昆玉，犹待良工剖璞。”
裴弘一哂，笑着瞥了他一眼，“教他来一趟吧。”
使府的意思经由州府转达丰海，郑业梦想成真，激动得食不下咽、夜不成眠，为见面之礼更是绞尽了脑汁。
这礼的确是不好选。
若太贵重，不免有贿赂之嫌，那就犯了忌讳；且裴弘贵胄公子也，什么样的好东西没见过？只怕高不成低不就，反招他嫌弃。
卢主簿建议送些丰海土产，“贵人莫不爱山野之味，本县鱼鲞和干笋颇有佳名，裴观察或许会喜欢。”
郑业想了想，还是觉得不妥。
初次拜会，见面礼不能太值钱，也不能太不值钱，土产得送，不过须得等到第二次、第三次见面时再送，最好是能直接送到后宅，那才显得亲切。
“裴观察可有什么特别的喜好？”
礼者，祭神以求福者也，贵贱皆非紧要，关键还是要投其所好。
“这倒真没听说过……”卢从玄沉吟了一会儿，“裴弘以才干闻名，诗词文章皆有成就，据说书画琴棋亦通，只不知其特好何物。”
“也罢，既不知特好，逢其雅好也算是中上之选。”
时间紧迫，郑业来不及仔细打听，最终决定将自己珍藏的那方汉代十二峰古陶砚送出去。得杭州刺史蔡丕提点，又给观察判官颜行懿也备了一方端石莲纹砚。
饶是事先已有准备，一望见浙西观察使府气势宏伟的重檐歇山顶，郑业还是紧张地不住吞咽口水。
行过一座高耸石门台就到了下马门，从这里北望，可隐约看见中衙戟门，戟门两侧有牙兵把守，戎衣上的护心镜反着银光，尖枪上数点红缨随风而动。
戟门之后有数道飞檐重叠、琉瓦相连如镜，郑业料想，使府大堂、中堂、议事厅和寝房应是都建在门后这条轴线上。
踩着门基跂脚而望，只见两侧屋宇栉比，大致依左文右武排列，布有曹署、州院、军事院、厩库，以及牙将和孔目诸院。马将鞠场，教旗、讲武驰驿之传舍，兵食之储廪，于西侧另辟一地而建，皆栋梁宏丽，柱础丁当。
前来接引的是个头缠抹额的虞候，见到随行而来的卢主簿和丰海一干胥吏，眉头一皱，“怎么来了这么多人！”教他们都在下马门外候着，只领着郑业一个人进了戟门。
郑业也是头一次来到润州使府，路上忍不住左右顾盼，被这虞候老实不客气地斥了一句，不敢再看，勾头快行。
虞候将他领到一所科房外，自己到门口通禀：“颜判官，人带到了！”
一位相貌清雅的美髯文士闻声而出，面带微笑，目露精光。
“郑县令远道而来，有失远迎。”十分地客气，说着话，目光已将郑业从头到脚打量了一遍。
郑业已知此人身份，不敢有丝毫怠慢，当下便紧步趋前，长揖作礼：“久仰颜判官大名，今蒙得见，下官幸甚！”
将早就打好腹稿的奉承话说罢，趁四下无人，又将东西递了过去，“一点心意，不成敬意。”
手刚送到半途就被颜行懿一把挡住，推回。
郑业紧着往回推，堆笑道：“颜君莫要多心，一方土砚而已。”
“正事要紧，大使已在中堂等候多时了。郑县令，请吧！”颜行懿仍面色和煦，语气却不容分说，当前迈开了步子。
郑业只好讪讪地将东西收起，窥他神情，又试探着问：“还不知大使唤下官来所为何事，颜判官可否透露一二？”
颜行懿面似春风，心里已经十分懊恼。
原以为这郑县令会是个倔头倔脑的老实人，岂料这厮竟生得肥头大耳，举手投足皆透着股油腻气息，分明是一枚丹炉里翻滚过千百回的老滑丸了！
杭州刺史蔡丕也是，怎么什么样的人都敢往上推，也不怕掉下去砸死他。
颜行懿有些后悔自己多事，又暗暗告诫自己：使府无小事，往后做事还是得打起精神，万不可再像这次这么草率。
“郑县令自己拟写的状文，还不知道所为何事么？”他保持着亲和的微笑，反问了一句。
郑业的心差点冲出喉咙，一时觉得这句话的重音落于“自己”二字，一时又觉得是听岔了
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