衙门暗室，朱华庭静面容冷淡，身姿挺拔地站着。他身上散发着一股冷冽之气，叫人不敢靠近。
他把玩着暗室里的刑具，眼底一片冷色。
“我再问你一句，”朱华庭对着一女子说道，“周元霜如今到底藏身何处？”
那女子闻言，缓缓抬眸。
杂乱的头发微微从额间岔开，露出真容来。
——是纪紫怡。
她静静地盯着朱华庭，良久，嗤笑了两声，“大人将我抓来，就为了这事？只可惜大人所提之人，我却从未听闻。”
“姑娘最好仔细想想。”
“恕民女无可奉告。”
“你这一片痴情，到底是付错了人。”
纪紫怡问：“大人这话是何意思？”
“你不会还以为，你那姜家公子会来救你吧，”朱华庭言语平淡，却刀刀诛心，“如今，他将所有坏事惧推到你的头上，又寻了个娘子寻欢作乐。”
“不可能！”纪紫怡眼底闪现一抹慌乱，她恶狠狠地盯着朱华庭，“若不是你，许我今日就进姜家，做云炳公子的枕边人。”
朱华庭道：“我原以为纪娘子是个聪明的人，如今，竟连借刀杀人的把戏都瞧不透切。”
纪紫怡不再说话，方才凶狠的气焰消了几分。
“我言尽于此，若纪姑娘仍旧冥顽不灵，你一个已死之人，不再适合再现世间。”
朱华庭起身离去，不过走了两三步，就被纪紫怡叫住。
“大人且慢！”
朱华庭转身，眉目含笑，“姑娘这是想明白了？”
“若我将我所知告诉大人，日后大人可会放了我？”
“自然，本官从不用花言巧语骗人。”
纪紫怡眼底的波澜掩盖不住，她眉头微微蹙起，缓缓道：“大人可知莳花楼？”
“此楼作何用处？”
“那里养了数十位官妓，供官家子弟玩乐。大人所提的周娘子，如今就被姜云炳藏在那里。”
朱华庭微微挑了挑眉，“那你可知，此楼设立在何处？”
纪紫怡摇了摇头，“这个，民女当真就不知晓了。民女也只是从姜云炳酒后胡言中，听得此地。”
她话锋一转，“可有一人，大人可以细查查。”
朱华庭被勾起兴趣，“谁？”
“林易之。”纪紫怡淡笑道，“大人追查周娘子，想来是想翻当初周家一案，可此案牵连颇深，这林易之与姜家交情颇深。民女言尽于此，望求大人给民女一条活路。”
·
入春来，满城繁花锦绣，春雨绵绵。
寒潮离去，和风阵阵。不知觉间，竟一月过矣。
登州城中玉兰巷内近来热闹。
巷头巷尾，闲散的路人聚拢在一起，窃窃私语。
“你们可听说了？那新开的沁心堂在免费诊脉看病，凡是去店里的，还能得一株上好的人参！”
青袍男子应声道：“怎么没听说，整个登州都传遍了。你们知道沈氏不？对！就是那成亲三载都未曾产下一子半女的王虎家的！王虎家为了他那媳妇的肚子那是求尽了土方，该拜得神仙也拜完了，前些日子甚至连休书都写好了，你们猜如今怎样了？”
有人被引起好奇心，问道：“如何了？”
“那王虎媳妇就去了沁心堂一次，求了张方子，才吃了半月的药，肚子中就有货了！”
有人感慨：“竟比神仙还灵？”
青袍男子又道：“何止呢！惊鸿堂的程绾青，大伙都不陌生吧？”
有人回答：“怎会不知晓，前些年惊鸿堂的头牌，整个戏班子都靠她一人养活。不过说起来，近一两年倒极少见她登台了。”
青袍男子淡淡一笑，一把折扇在胸前打开，“嗓子塌了，自然无法登台。不过，经沁心堂调理，听说嗓子已然大好，甚至比之前还润，今夜可就要登台唱戏了！”
“果真？那于某先行告辞，恐去晚了就没位了！”
沁心堂二楼内，顾静娴正为程绾青施最后一次针。
红日西坠，光线渐渐变淡，仅剩的几道霞光照射在地上，景物也渐渐变得模糊不清，缥缈虚无。
“姑娘今日夜里唱得哪出戏？”
“秦香莲。”
陈世美高中状元却守不住本心，贪图富贵，弃了那秦香莲，甚至还想杀之，永绝后患。
顾静娴无端端想起自己的姑母。
国公府的嫡女，高门显赫的家世！竟被姜松那负心汉联合外室，害到如此地步。
可秦香莲到底比姑母有福些，包拯坐镇，替她杀了陈世美，报了仇。
顾静娴回了回神，“早闻胭脂姑娘的秦香莲唱得缠绵悱恻，台上的一颦一笑都拨弄着看客的心。姑娘久不登台，今夜潇湘轩怕是要人满为患。”
程绾青心中疑惑，“你怎能确定，孟夫人今夜一定会来？”
顾静娴将针拔除，与程绾青四眼相对，“听闻孟氏一心求子，我把助沈娘子怀胎和你嗓子恢复的消息一同放出去，她定会来找你了解。”
“到时，你只管把她引到我这。”
·
登州城的潇湘轩，是个近百年的戏楼。只可惜这些年来，登州戏班凋零，因而时常荒着。
此次得以重开潇湘轩，只因孟氏听闻程绾青要重新出山，就闹着知府大人要将这潇湘轩赏给程绾青用，这才开了此地。
潇湘轩中好戏开场，场内人潮涌动，摩肩接踵，欢声笑语同锣鼓喧天交织一处，好生热闹。
“瞧瞧，这唱念做打，不愧为名伶！”通判夫人衔了一个蜜饯，听得入神，忍不住赞叹。
孟氏笑道：“你们一家才来登州任职，要是早年间来看，更是要好过这场千倍。”
谈笑间，一婆子走到孟氏身侧，轻声低语言，“夫人，已同程娘子说过了，等散了场，让她来此一叙。”
孟氏轻轻“嗯”了一声，也衔了个蜜饯嚼，只管静心看戏。
“深闺只见新人笑，因何不听旧人啼。”
“谁知他把前情忘，狠心夫忍叫骨肉漂泊异乡！”
“……”
“好——！”
一出戏落，叫好声连连不断。
程绾青顾不得梳洗
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