“老大？”
几个马贼回头一致望着髯虬大汉。
髯虬大汉杀人越货的勾当干得多了，一眼看出这年轻人不是个简单角色。
他捂着中了箭正血流不止的那条胳膊，被两个手下搀扶着，脸上青筋暴突地狠狠瞪了那年轻人一眼，牙咬切齿道：“我们走！”
这两年来北境有胡族异邦进犯，频频扰得边境百姓民不聊生。
这几个流民匪寇就聚到一起从战乱之地南下而来，这次不过是途经这处山路，不巧被倒霉的宋长仁兄弟俩给碰上了。
那年轻人见那帮马贼走了，这才收了箭。
宋长仁本就身上带着病，这趟惊吓过后，顿觉身体一下脱了力，人差点跌在地上，幸好年轻人伸手及时托着他。
“大叔，您没事吧？”
宋长仁喘了两口气，慢慢站定后，双手抱拳感激道：“多谢这位后生救命之恩，我没事，倒是长福，刚刚那一脚怕是伤得不轻。”
宋长福连忙爬起来：“我……我也没事。”
他拍了拍身上的泥水，回头心有余悸地望了那帮已走远的马贼。
幸好方才那一脚踹在他肩头上，要是踹到心口，他怕是当场不死也要了半条命。又见牛车倾倒在路边，他赶紧跑上前仔细检查半天，又抱着那头牛红着眼絮絮叨叨，一个大男人险些没痛哭出来。
这耕地的牛要是丢了，回去他媳妇不得挠花了他的脸。
宋长仁转过头上下打量一眼面前的年轻人，见他举止气度磊落大方，心生好感：“这位后生，不知你家住何处？改日我们也好登门道谢。”
那年轻人却道：“路见不平，举手之劳罢了，不足挂齿。”
见他好似不愿透露住处，宋长仁也不好强人所难，只是又连连道谢。
年轻人抬头望了眼天幕，提醒：“看这天色，晚些恐有大雨，两位大叔是东篱村的人吧？还是趁早赶路回去。”
宋长仁兄弟俩点点头，修整好牛车，道谢完后重新赶路。
宋长福回头见年轻人往山坳那处走去，想起是上次自家婆娘多舌闲话的两句，不由说道：“大哥，这后生瞧着是个生面孔，是咱村的吗？”
难道……他就是山坳处新住的猎户？
宋长仁却没多想：“是不是咱村的不紧要，多亏人家救了咱。”
宋长福想想也是，今日还有命活着回去，他好歹得叫自家婆娘杀只鸡，好好吃上一顿给自己压压惊。
兄弟两人回到东篱村，天已经擦黑。
宋长仁回到自家门口看到屋顶那徐徐燃起的炊烟，才长舒了一口气。
晚上吃饭时，云蘅问：“爹，四姑那边可没出事吧？”
提起这个，宋长仁就没好心情：“你四姑嘴里就没一句实话。”
原来宋桂枝背着包袱一个人哭哭啼啼回了娘家，说是夫家欺负她，当兄长的宋长仁和宋长福便送她回下河村，本想找朱家人给自家小妹讨个公道。
上门了才知道事情的缘由竟是她男人帮了一个村里的寡妇干活，她就不依不饶地对自家男人又打又骂，挠花了一张脸。她家翁、婆母上前去劝阻，竟也被她推的倒跌在地上，一个伤了腰骨，一个磕破了头。
她男人气的找村长说要休了她，她才又惊又怕连夜逃回了娘家，甚至她手臂上露出的那些青紫痕迹也是她自己掐的。
云蘅啧啧称奇：“这四姑乃极品也。”
宋砚辞听不出云蘅的反讽，一本正经地纠正：“阿姐这说的不对，极品是褒义词，四姑说话不好听，面相又刻薄，倒像庙里的无常婆。”
宋青桐也点头附和：“听二婶儿说四姑在她们下河村，一点小事就能跳脚，抄起扫帚追打邻居家的鸡，硬说是偷了她家谷子。”
宋长仁皱了皱眉头：“都别说了，吃饭吧，毕竟那也是你们的四姑。”
他到底是男人，不爱听这些妇道人家嘴碎的毛病。只又说起路上遇到马贼的事，宋家三姐弟听的心惊胆战。
云蘅微微蹙紧了眉头，有些疑惑。
他们这种穷乡僻壤的地方竟然也招来马贼？而且东篱村这种山野村落向来太平，好多年都没遇到过这种事。
除非天下动荡，大伙日子不好过了，才有马贼横行，打家劫舍……
“我明日一早就去跟村长说说，让大伙近日都在村里待着，少往外面走。”
云蘅听他爹说了这话，也认为该如此。
“对了，爹，救了你和二叔的那人，咱们可得好好感谢人家。”
宋长仁轻叹道：“我也是这么想的，可当时我和你二叔被马贼吓的不轻，都忘记了问那恩公大名。”
他这会想起来还是有些遗憾，虽然那年轻人只说是路见不平举手之劳，可这毕竟是比天大的救命之恩，要不是他出现，恐怕自己和长福今晚就没命回来了。
云蘅问：“住处也没说吗？”
宋长仁摇头：“那后生话少。”
他猜测，那人是生面孔，又能一箭射穿马贼头子的胳膊，可见身手不错，那大概是附近其他村经常深入山林的猎户。
隔天早上，她让阿爹在家歇着，自己和二叔去找村长说名有马贼的事，让村长警示大家这段时日不要外出。
一波未平，一波又起。
云蘅刚回到家，远远的就瞧见自家门口聚集了好多村民。
左邻右舍都围了上去，不知在看什么热闹。
她心里隐约升起一种不好的预感，不由加快了步伐。
村里人见她回来了，纷纷转头看向她。
好事的彪婶夸赞道：“云蘅，你可真有福气，连员外的儿子都瞧上你了。”
眼热的屈秀娥，话里捻酸吃醋：“是啊，光看这聘礼给的也不少。”
阴阳怪气的巧嘴婆：“这员外家可比犁沟村的陈家有钱，老宋这回是享福咯！”
刘满儿为好姐妹鸣不平：“各位婶子还是少在那说风凉话了，真有你们说得这么好，怎么不把你们的女儿嫁去王家。”
屈秀娥双手抱在胸前，一边磕着瓜子，一边看热闹不嫌事大的挑眉起毛：“我倒是想，也得人家瞧得上啊！”
她如今有些得势的样子，心里乐呵呵的想自家二丫头已经嫁给李家，过上了舒坦的日子，日后还怕她不帮衬着娘家？
云蘅这才看见院子中的那人竟是集市上遇见的员外家的公子王允之，他身形矮锉，长得肥头
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