朔北大军并未倾巢而出，魏阶整顿留守军师，列阵在前，她身在马上，一双眼如鹰隼般紧锁远方。
“邕州府衙现如今可有人把守？”言栀望了眼谢闻枝，“祁归远呢？敌军侵扰邕州，恐怕他会最先知道消息。”
魏阶坐在马上，北风阵阵，话只听了一半，“何故发问？邕州自有精兵看守。”
“不过是担忧罢了。”言栀揉着斗篷一角，心神不宁。
“担心呼延灼？”谢闻枝跨步赶至他身前，忖了片刻，道：“事不宜迟，恐怕有诈，我与青梧这就将他押至大营，还请公主借我精兵，十余人便够。”
魏阶原本想不通，谢闻枝的只言片语令她恍然，忙拉动缰绳，马儿转了个首，“你亲自带人护送谢大人，早去早回。”她冲手下亲信女将说道，青梧此时已然牵来了马，谢闻枝与他一同在前疾驰而出。
朔风寒凉，言栀见四周平静，同魏阶在原地守了片刻，约莫一炷香时间，他便打算回帐中暂歇。
“言栀，”魏阶面色突然沉了下来，“等等，我派去的人回来了。”
言栀旋身回眸，只见不远处一匹枣红马穿过沙尘向大营而来，来者姓杜，是魏阶手下的百夫长，言栀在军中见过几回，一来二去也便熟了。
“殿下！”百夫长气喘下马，匆匆行礼，“不远处有一队人马数不足百，只游荡不停，不知是敌是友，还请殿下下令！”
“不足百人？可看清打扮了么？”魏阶凤眸微眯。
杜百夫举止跌撞，如今不敢抬头，颤声道：“属下、属下没看清，但他们打扮与敌军不同......”
“打扮不同？我听江潜说，边境常有商队行走，寻常商队几十人马甚至上百亦有可能，仅靠衣冠该如何辨认？”言栀抱臂在胸，上下扫视此人。
魏阶倍觉郁闷，沉声骂了一声“废物”。
“若是寻常商队，误伤了百姓也并非小事，但若是敌军刻意佯装假扮，损失不可估量，兹事体大，切不可轻举妄动。”近侍在魏阶耳边说道，却见魏阶凝眉，迟迟拿不定主义。
“不能冒进，大营得有人留守......”魏阶沉吟道，忽然将目光投至言栀。
言栀敏锐捕捉到她的视线，抬眸问：“殿下是想让我前去一探究竟？”
魏阶轻抿朱唇，眼神诚恳：“本宫知晓公子大病初愈，只是如今别无他法，若是派兵前去，恐怕打草惊蛇。”
“权且忍忍，并不打紧，我与百夫长二人同去，若有变故，就以烟火为讯。”言栀颔首道，他跨上乌云踏雪，递给百夫长一个眼神：“前面带路吧。”
“是。”百夫长不敢忤逆，连忙上马引路。
草原风力巨大，动辄席卷一角天隅，言栀在百夫长身后险些跟丢，好在乌云踏雪与他心意相通，不管缰绳紧松，只朝着前方马匹追逐，言栀被风吹迷了眼。
“公子，就在前方。”杜百夫突然停下了马。
言栀逸目望去，却见两人立于不远处的石碑旁，人影颀长却模糊不清，看不清面孔。“不是说有百人吗，这是何意？”言栀侧首望去，百夫长一副严肃面容。
“还请公子独自向前，自然会知晓小臣是何用意。”杜百夫说道。
风中御马小半个时辰，却是别有用心，言栀顿觉劳乏不堪，只叹息一声，独自向前，而马儿缓步向前，距离二人愈发近，那二人似乎也发觉言栀踪迹，其中一人上马向他奔驰而来，不一会便打了照面。
“可还记得我？”来者拨弄被风吹乱的头发，高高束起的马尾勾起言栀回忆。
“辛辞伤？”言栀蹙眉道，拉动缰绳，马儿驻足，“你为何在此？”
辛辞伤咧嘴一笑：“要引你来此可不容易，年后我便外派留州驻守，还是魏煦昭下的旨意，谁知刚到留州不久便换了皇帝，你说，魏籍可还记得我？”
“记不记得又有什么重要的？你话倒是变多了，说吧，引我来此是何用意。”言栀转动酸胀手腕，头疼不已。
辛辞伤温笑道：“魏煦昭死了，亡我家国的仇敌也便少了一个，我是欣喜不已，自然有说不完的话。来吧，我带你去见个人，去一个地方。”
“什么人？”言栀心中一紧，辛辞伤乃前朝余孽，一心只在帝位，造反无小事，他不敢轻举妄动。
辛辞伤抽出明晃晃的刺刀，挑下言栀袍上枯草，“你从前可不像如今这般拘谨无趣。”
言栀自嘲一笑，扬眉道：“带路吧，若敢诓骗于我，小心你的脑袋。”他故作狠厉，而辛辞伤并未放在心上，只调转马首带路去了。
言栀跟在后头，距离远处那人，那石碑愈近，那模样便愈发清晰，只到言栀瞧清楚了另一人模样，刳肠思索，喃喃道：“净明？他是净明和尚。”
“认出来了？”辛辞伤略笑道，他跳下马扶着石碑，“此人是净明不假，但我要让你认识的并非净明和尚，而是昔日旧人。”
净明捻着佛珠，笑容僵硬脸上，冲言栀略施一礼，“别来无恙，从前在大相国寺与笠山常常与公子相见，不想今日......”
“不必再寒暄这些，言公子时间有限。”辛辞伤在一旁提醒道，嘴角挂着笑。
净明阖眸长叹，道：“敢问公子，谢大人如今是否安好？”
“谢闻枝？你问他做什么。”言栀问道。
净明并未答话，只蹲下轻抚石碑上字，时过境迁，那石碑上已模糊不清，但言栀隐约还瞧见上头似乎刻着人名，是一座孤冢。
“我出家前曾是随军打仗的守城将领，一次战役，为护我主险些殒命，家主令我回京安养，谁知尚未离开朔北，便听闻破燕城遭遇奇袭，家主下落不明，我迅速折回，只寻得了他的尸身......”净明喉头滑动，缓慢说道。
“这是他的冢？”言栀仔细瞧着石碑，一字一顿道：“谢之悌，你是谢氏旧人......这是你主之名？”
净明的手指滑过石碑上的名字，摇了摇头：“是，也不是，净明是我佛号，谢之悌乃我原名，而这石碑下埋的却是我主，他被奸佞所害，不得入土为安，好在我及时寻得他的尸身将他下葬，以我之名，方才夺过搜寻。”
言栀顿了片刻，试探问：“何以知晓是被奸佞所害？”
净明眼眶湿润，一副面孔枯槁悲恸：“我回到破燕城时战争已然告捷，大军班师回朝，只有一队兵马在搜寻我主尸身，我混入其中方知这是陆将军之令，不可忤逆，寻我主尸身也不过是让他落得混战而亡的死因，好埋去乱葬岗，往后不被人知。”
辛辞伤正欲开口，却被言栀抢先问道：“陆将军可是南厉陆惟明？你的主子是......谢岷？”<
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