岁序初冬，前方战士急需御寒的衣帽鞋袜，偏偏朝廷运往章州城的御寒衣物在路上遇了暴风雨，损毁近半。虽说已在四处筹措，可到底远水解不了近寒。
刘耘领着全府女眷制衣制帽，能做一份算一份，可偏今冬的寒风来得格外早，连制衣的绣娘都病倒了好几个。
正一筹莫展之际，彭家帮着搜罗来了好几车棉衣，正正解了沈家军的燃眉之急。
如此恩义，沈宜少不得要携妻登门道谢。两家人聊起来，沈宜才得知彭家的小公子与自家女儿竟早已相识。
沈宜夫妻俩一回家就把沈妆叫到跟前细问，沈妆也不好再隐瞒，便把自己如何与彭元昶相识相交一一交代了。
“你老实与阿爹说，你是不是真看上彭家那小子了。”沈宜也见了彭元昶，确实是个貌若潘安的人儿，而且谈吐儒雅，见识不俗，女儿家见了心动倒是情有可原。
他们安国公府并不是那看重门第的迂腐人家，否则明昭长公主也不会允许他娶庄户之女为妻。回来的路上他们夫妻俩就商量定了，只要般般自己喜欢，这门婚事他们也愿意点头。
见爹娘的意思并不太反对，沈妆心中暗喜，羞怯地点了点头。
沈宜与刘耘对视一眼，从前总觉得女儿还小，乍然得知她已经有了意中人，而且还到了谈婚论嫁的地步，猝然如做梦一般，心里酸一阵甜一阵的。
虽说女大当嫁，但终身大事草率不得，还是得查清彭家底细才好下定论。
“眼下战事吃紧，倒不是谈婚论嫁的好时候。”沈宜道，“你的心思阿爹阿娘知晓了，待这场仗打完了，等你阿兄回来，咱们一家子再好好商量。我们沈家嫁女，总得风风光光才好。”
“女儿明白。”沈妆知道，这是父亲的缓兵之计，之后必定会派得力之人去探查彭家底细。她也是乐意父亲这样做的，若彭家如那胡家一般只是表面锦绣，她嫁去了岂不连累全家。
沈宜知晓彭元昶在孟家书塾读过几年书，既要打探他的品行，少不得要问问孟福月。沈妆走后，刘耘将孟福月唤了过来。
得知沈妆与彭元昶已如此亲近，孟福月讶得皱起了眉。
彭元昶性情温和，人情练达，对孟二老更是敬重有加，孟福月说不出他有什么不好，照实答了刘耘的话。
刘耘听得欣喜，心里暗暗认定了这个女婿。
出了燕翳院，孟福月越想越觉不妥，不知不觉走到了沈妆的莺时院。
沈妆正在院里练枪，见孟福月来了，利落收了樱枪。
“嫂嫂怎么了？”见孟福月面色不佳，沈妆走过去关切她。
孟福月拉起她的手欲言又止，院里几个丫头在晒书，说话不便，她便拉着沈妆进了屋。
“你当真与元昶师兄……”孟福月不好意思说破，想着沈妆应当明白她的意思。
都是一家人，沈妆不打算瞒她，点头道：“阿爹阿娘的意思是，待战事平息了再议。”
“可是……”孟福月皱眉咬着下唇，手里帕子揉得快碎了。她想了又想，终究还是把话往明白了说：“高堂做主，本不该我多嘴。可我真心是把你当作自己的亲妹妹，有些话不能不说。彭元昶虽是我师兄，我却也抱三分疑心。般般你细想想，他科举落第不去用功读书，父亲病愈也不去床前尽孝，却整日往我家书塾跑，其中用心如何不让人怀疑。”
孟福月说的这些话沈妆早已想过了，她能这般直言不讳可见是真心相待，沈妆心有暖意，也愿同她坦诚：“嫂嫂的话我明白的，只是我以为，婚姻二字不尽只有两情相悦，权衡计较也是免不了的。他图我身后有国公府，我也图他肯用心哄我，各取所需，也算得公平。”
孟福月被她这番言论惊得哑口无言，这丫头小小年纪怎会对婚姻之事这般灰心。不过这倒比她原先想的要好些，她原以为沈妆是被彭元昶的相貌迷了心窍，没想到她倒是清醒得吓人。
“你年纪尚小，又有祖母和母亲帮着寻觅物色，未必就遇不上真心实意的，何必这么早就要定下他。”孟福月仍想再劝一劝她。
她哪里还有多少时间，一日不定下亲事，她那噩梦就断不了。
“彭公子也不全是虚情假意，这些日子他待我很好。何况我有阿爹和阿兄撑腰，将来他必定不敢欺负我，日子总不会差的。”
她这话说得倒也不错，国公贵女，纵然彭元昶将来中的是状元榜眼了那也是高攀。彭家全族都得把她当菩萨供着，谁敢给她半点委屈受。可孟福月总觉得两心相印的恩爱才是真，却又不知该如何劝她，只能低头叹气。
两人又说了会儿闲话，孟福月自回了屋。左想右想仍旧放心不下，提笔修书将事情告诉夫君沈戬，让他得空务必回家劝劝妹妹，免得将来遇上真正的良人追悔莫及。
沈戬将这个妹妹视如珍宝，一听她找了个居心不良的商人，当夜就策马回了府，直奔莺时院。
弯月掩映，沈妆刚吹灯躺下，生生被沈戬从被窝里揪了出来。
“你想气死阿兄不成！”沈戬抓了件长袄丢给她，自己倒了杯凉水顺气，“唯利是图的商人，怎配当你的夫婿！”在他心里，他的妹妹是国公府堂堂正正的千金，是世上顶顶好的姑娘。
沈妆裹了袄子，点了盏油灯照亮兄长那黑炭似的脸。
“彭公子也没那么差，你身上这棉衣还是他们彭家帮着张罗来的呢。”
“那又如何，阿爹拿着两倍的银子去谢，人家可照单全收了，咱们沈家并不欠他们的。”沈家军的军饷本就吃紧，支出
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