雨季绵长，针密的雨水落到地上，将泥土浇得湿漉。
过了荷月，广玉兰树枝繁叶茂，只有翠绿间的一点白迅速凋零，玉盏似的花苞砸在地上，沾惹了一身的污泥，好在边上芭蕉疯长，歪斜着身体替残花争出一片净地，
赵佻就这么赤脚站在泥里。
雨水顺着衣襟灌进他的脖颈里，激起一片冰凉，他微张着嘴，想去品雨，却只品出一点冷涩。
深院锁黄昏，阵阵芭蕉雨。
朦胧间，他看到了咸丰帝。
年老的帝王瘦的只剩下一具骨架，却依旧有挥斥方遒的气度，他振袖一挥，身后便站满了京师亲军。
“你为何不反？”咸丰帝中气十足，面对赵佻，开口就是斥责，“太子虎符在你手，就连朕心念了一辈子的天子玺也在你手中，告诉朕，你还在等什么？”
可是……那是我偷来的。赵佻在心中呐喊。
他占用了别人的身份，偷拿了孙太后给孙文素的玉玺，他像个躲在阴暗角落的乞儿。
赵佻看着自己叫了半辈子父皇的男人，紧咬着唇：“我在等一个时机。一个能一蹴而就的时机。”
“你撒谎！”咸丰帝突然“咯咯”地讥笑出声，“因为你知道自己并非赵氏血脉，你怕日后东窗事发，有人告你坐在这个位置上名不正言不顺！”
赵佻陡然变脸，在雨中大声呵斥：“你胡说！我是赵氏！我生来就是赵氏！”
他是赵氏！而这天下是赵氏的天下！
咸丰帝表情轻蔑：“你明明是苏木女子和一个匠人所生的后代，浑水摸鱼进了宫里，既然你说你是赵氏，那么赵氏血脉生来尊贵，既然想要这皇位，拿去便是！”
赵佻惊出一身冷汗，等再去寻找时，咸丰帝已经消失不见。
雨幕外夏槐宁披着烟青色的长褂，手里捏着一串黄花梨佛珠，静静地站在廊下。
佛珠在指间捻转，一颗又一颗地下拨，转了几圈后夏槐宁突然开口：“不要过去。”
常玉手里拿的伞已经打开了一半，她站在原地犹豫着，杏仁似的眼睛看看夏槐宁，又看看远处的赵佻，心中犯难：“可王爷已经淋了一个钟头了。”
从昨日都兰来过，赵佻就将府门紧闭，门外的大臣等了走，走了等，一拨又一拨，连赵佻的面都没见着。
夏槐宁继续拨动佛珠：“如果你去了，他只会觉得烦闷。”
“他终究要走这条路的。”夏槐宁冷眼看着远处的赵佻，“哪怕名不正言不顺，哪怕被千夫指骂人唾骂。”
常玉歪着头苦思冥想也没想出夏先生的意思。她今日穿了一件淡绿的襦裙，嬷嬷还给扎了双髻，垂下来的玉石在耳上晃动，煞是可爱。
常玉心里是怕的，她瞧见了那日都兰给赵佻东西时他的神情，常玉头一回瞧见赵佻那样惊慌错乱。
“常玉。”夏槐宁摸着她的发顶，询问：“你喜欢这里吗？”
常玉点头：“喜欢。”
夏槐宁说：“那就等他需要你的时候再出现，这样或许能留得更久一点。”
常玉眨着眼睛：“那夏先生呢？夏先生喜欢这里吗？”
她印象中夏槐宁经常与赵佻闹脾气，二人常常不欢而散。
夏槐宁沉默了好一会儿，才道：“不喜欢，这儿像个牢笼。”
让人飞不出去的牢笼。
让人感到窒息的牢笼。
“你看过僧人辩经么？”夏槐宁站的累了，他靠着墙，手中佛珠跟着晃动，发出木头碰撞的细微声响，“大乘和尚曾与印僧莲花生辩经，几次被问倒时，周围观看的人都会大声嘘倒台，甚至会拉到他的僧衣，抢夺他的佛珠。可他输了并非是因为大乘和尚比莲花生差在哪里，而是因为汉僧习练禅宗，更讲究的是顿悟和心领神会，而印僧更讲究是否合乎道法。”
常玉听得似懂非懂，但很认真。
“世俗人从不在乎你们在辩什么，他们更在乎自己在这场辩经里能看到什么，能获得什么。”夏槐宁手中佛珠攒动，“至于输的一方，无人在意他说了什么。”
“凡人的喜好从来都不重要，众人关心的，看重的，是合不合规矩，合不合乎自己眼前的利益，他们甚至能为了眼前的蝇头小利而放弃长久的考量。”夏槐宁说：“山谷易满，人欲难平。我喜欢更高、更远的地方，可是很多事情囚禁了我。我想摧毁它们。”
雨势变得密集，夏槐宁手握成拳，靠在嘴边轻咳起来。
寒衣不暖病身。
“风雨替花愁，风雨罢，花也应休。”夏槐宁看了一眼站在雨中淋雨的人，“告诉王爷，棋桌已经摆好了。”
*
天色破晓，雄鸡起鸣。
数不清这是点的第几根蜡烛了，烛台上白色的蜡泪凝结成厚厚的一层，黎奕吹灭了桌上的蜡烛，来了兴趣：“所以姜玛与姜水，是同一天临盆？”
普琼回答黎奕：“差了几天。嘉珥比姜玛的孩子小一些，出生时脸憋得青紫，差点没活过来。是娭毑将他救回来的。”
见晨曦冉起，普琼附到老妇耳边低声询问。
老妇点头：“去吧。”
等普琼出门后，老妇垂下眸去捣鼓烟枪里的烟叶：“事情过去很久啦！他的母亲为了保全他受了很多苦，姜水说如果孩子去了，她也要跟着去，我记得她还特地在孩子腰间掐出一道青紫，说到了地府母子好相认。”
齐知远下意识地摸向腰间，她的腰间没有青紫，只有一道烫伤的疤。
“她们都是个好女人，做母亲的，比谁都爱孩子。”老妇“吧嗒吧嗒”地嗦着烟枪，却依旧挡不住席卷的困意，“可惜你们母子女缘分薄，这辈子只见了一面。”
齐知远道：“姜玛死了？”
老妇人道：“她在木里待了一些时间便离开了，没人知道她去了哪里，她在木里时身体始终不好，想必怀你的时候吃了不少苦。”
齐知远心中谈不上悲喜，反倒有种意料之中的尘埃落定：“所以我的母亲不是姜水。”
那个憎恶他到骨子里，午夜梦回想将他掐死的女人，原来不是他的生母。
齐知远低下头，喃喃道：“原来她不是我的母亲。”
“那我的……父亲呢？”在普通不过的二字他咬合得如此艰难。
令姜水落得如此狼狈的罪魁祸首是否还会记得这个可怜的女人。
“姜玛没有告诉我们有关那个男人的事情。但她临死前将姜水叫到了边上。”老妇说，“我猜你的父亲应该是个徽京人，因为没过几年，徽京就来人将孩子接走了。”
齐知远问：“孩子？”
老妇回忆往昔：“姜玛不知为何，将自己的孩子给了徽京的人，将你留在了身边。那天她哭得很厉害，我想她也有难言之隐吧。”
齐知远追问：“什么难言之隐？”
老妇沉默了须臾，答得隐晦：“并非所有男人都会是好父亲。”
想替姐姐出这口恶气，却又真舍不得伤害故人留下的唯一骨肉，于是偷梁换柱，让自己的孩子去。
午夜梦回时又心生愧疚，于是拿留下来的那个孩子出气。
无非是那个男人富贵逼人，想让自己的孩子含着金汤匙罢了。齐知远故意将姜水想得很坏。可与姜水相处数年，他又怎么会不知姜水的本性？
齐知远哑然，心中五味杂陈。
他的生父，究竟是何人？
“娭毑。”披着晨露的普琼推门而入，嘱咐守在老妇身旁的卓玛，“扶娭毑去休息吧，我带齐大人去个地方。”
卓玛点头，去扶老妇：“娭毑，我们走休息。”
“姜水也没想到，自己与姐姐重逢竟然会是天人永隔。她们姐妹俩的感情很好。”老妇被卓玛搀扶着起身，还不忘宽慰齐知远，“好孩子，你不要恨她，她当时一定比你更难过。”
“既然想为姐姐报仇，那为何不去伤害那个负心汉？而是拿无辜的孩子撒气？既然她这么恨那个男人，又为何将我留下日日折磨，而不是将我送到那个负心汉的身边？”齐知远心中了然，闭上眼睛，“这一切的阴差阳错都是她造成的。”
齐知远谁也不怪，周家灭门时，要不是姜水用性命保全他，他早已是一具骸骨，同性命比起来，幼时姜水对她的苛刻压根不算什么。
只是……
齐知远神情平淡：“只是她临死前都没告诉我这些。我一直都以为她就是我的亲生母亲。”
卓玛扶起老妇，亮晶晶的眸子看向齐知远：“她一定以为自己还有很多时间，可以慢慢告诉你这些。我敢肯定，她一定有她不得已的理由。”
门外的苍穹辽阔，澄明的蓝天广袤，穿堂的风绕过齐知远的身边，将他身上吹得暖烘烘的。
老妇背对着齐知远：“我告诉你这些，并非是要你深陷迷惑，老妪我受过姜水姐妹的恩情，想为她的后人做点事，你虽不是她的亲子，却胜似她的亲子，她半生漂泊，始终心怀善念，希望你也能一样。老妪我太老了，心里装不下太多，如今了了一桩心事，只想好好睡上一觉。”
“人生随业受报，揽父母精血，纳识业为胎。胎中秽窄，幽囚十月，如禁牢狱，出胎后因被风如刀割，只能坠地哭泣，却没想到，竟哭出无数的痛苦出来。”①老妇边说着边搀着卓玛下阶梯，身影逐渐没在视线的尽头。
临近中午，普琼让莫措来接官寨接齐知远与黎奕，齐知远正摆弄普琼送的茶宠，热水一浇，紫砂的蟾蜍就烫成了纯白。
黎奕被军中传来的飞鹰唤回了疆北，宝来被打得不轻，“哎哟哟”躺在床上嚎了好一阵，见齐知远要去赴普琼的约，吓得连鞋子都没来得及穿就从床上跳下来。
齐知远看了宝来一眼：“要是疼得厉害，就在屋里歇息吧。”
宝来生怕齐知远不带他，特地跳了几下证明自己：“已经不疼了！公子放心吧！”
齐知远点点头，没再多说。
“怪不得我家主子总念着公子，公子长得好看也就算了，难得的是，性子也好。”宝来是个有机会就凑近乎的，亦步亦趋地跟在齐知远身后，“我听说公子是提刑按察使司齐大人之子，怪不得总捧着一卷书。”
齐知远听得漫不经心：“你还听说了我什么？”
“公子别误会，我们并非是在嚼公子的舌根。公子别看我们都是在军营里混的大老粗，以前没仗打的时候我们也会去城里的酒楼夺席谈经。不过我们是去凑热闹的。”宝来抓了抓后脑勺，笑得腼腆，“我是徽京人，以前见过公子偶和夏和仲一起来，可惜公子似乎不常来辩经。”
齐知远说：“我不太会辩经。”
夏槐宁对夺席谈经很是热衷，时常钻研至夜半，他对此却兴致寥寥，还认为此举有沽名钓誉之嫌。
“公子不来后，夏和仲也不太来了。可惜了……”
齐知远微微吃惊：“夏和仲也不去了？”
“是啊，打那次以后就不去了。”宝来想了想，又说道，“温伯伦仗着自己爹有点权势，在茶馆里闹了好一通，还讥讽他……这些人啊，才华不如人就算了，还总想些歪点子。”
莫措的牛车停在青绿色的田野之中，粗麻的坐垫上还沾了干固的牛粪，宝来嫌弃地“啧”了一声，刚要斥责莫措，就见齐知远神色不改地坐了上去。
木里穷山僻壤，遍地刁民，宝来虽然愤懑，但也无可奈何。
莫措挑衅地看了眼莫措，悠扬地吹起了口哨，
牛车步子缓慢，行驶在梯田之上，褪去了清晨的薄雾，日光大片倾泻，葱茏着万亩茶田，刚抽的芽尖儿挨挨挤挤，被风吹得涟漪阵阵。
茯茶清香，但炒制后却只剩苦涩。
普琼背手站在镇子的入口，等着齐知远。
木里的镇子比旁地的要更大，也更热闹些，齐知远与普琼并行，见他熟络的与路旁两侧的商户打招呼。
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