猫有猫道,鼠有鼠道,而苗玉孙红等人则横跨两道,与一些海贼私下里没断联系。
秦老伯连夜派心腹摇船去了海岛,告知两子秦明秦亮:“朝廷已经造好船,要派大军攻打你们,不如早投降。”
两兄弟忙问详情,那心腹又道:“苗三娘过来通风报信,曹军所到之处,战无不胜,如今又有大船为恃,主父说……你们早亡必亡,不若趁此归附,报效国家,以图富贵。”
秦家因与本地豪族争执,两兄弟率门客部曲杀了那豪族老幼几十余口,逃亡海上。
秦老伯为救儿子几乎散尽家财,上下打点,求人斡旋,且苦主没了,又因官府都使了他的钱,此事不了了之。
秦明秦亮听了,犹豫道:“李典乐进都是悍将,我们只有三五百人,于他而言不过匪盗之流,且管承已破,我等早已无用,降之必死。”
心腹道:“不是李典乐进,是郭少君,防治疫病的郭少君,如今在石落村造船,苗三娘和孙大娘都跟了她,极得重用。苗三娘说了,降者为民,顽抗为贼,只诛首恶,从者不究。”
秦明看着弟弟,道:“我们被迫无奈杀人,亡命海上,虽常劫掠,但从不害人性命。郭少君仁厚,我们愿意降她,奉上粮帛牛羊马匹。”
秦亮沉吟半响:“阿翁阿母年事已高,使二老操劳已是大不孝,如今有机会改换良籍,愿为一试。”
秦明说:“此事宜早不宜迟,请兄弟们过来商议。”他们兄弟本来率一两百人逃亡,后来陆续来人,逐渐壮大成三五百人。
众人听了原委,议论纷纷,秦明命人抬出金帛来:“我们兄弟二人愿降郭少君,以期奉养二老,虽死不怨。兄弟若有不从,持金帛各寻出路。”
秦亮又道:“郭少君说,降者为民,顽抗为贼,只诛首恶,从者不究。咱们抛家舍业,是因这世道让人过不下去,如今北方已定,难道要做一辈子海贼?若死,也是我们兄弟这对首恶先死。”
众人听了,无话可说,海上日子难熬,若能回去,谁愿意回到海上?便一起应了。秦明自去收拾粮帛金银牛马,秦亮带几个头人,拿着降书,天未亮,便驾船去石落村请降。
郭柔听到消息,大喜,对苗玉道:“你当属头功。”苗玉笑说:“此乃少君仁德广施的缘故。”
侍从送秦亮进屋参见,秦亮道:“罪人秦亮愚昧无知,犯下大罪,蒙少君仁德教化,率众投降,我等轻舟先来,兄长率余众稍后便至。此皆我们兄弟二人之罪,与他们无关。”
郭柔忙命人扶起他,笑道:“壮士迷途知返,善莫大焉。袁谭纵情奢淫,听信小人,纵兵搜刮,百姓民不聊生,前者壮士所为,虽有不妥,但情有可原。”
秦亮闻言,心中石头落了地,磕头道:“少君大恩,某铭感于心,万死难以报之。”
郭柔请众人入座,叹息道:“天下丧乱,非百姓负朝廷,而是朝廷负百姓啊。你们知错能改,迷途知返,我虽力薄,当为你们筹划。”
秦亮诸人齐声道谢。郭柔立刻命人杀猪羊设筵席以待秦明。果然正午时分,秦明率大小船只百余艘来降。郭柔邀请众人赴宴,一时间热闹非凡,欢声笑语。
次日,郭柔叫来秦明秦亮几个首领,询问去留:“司空意欲组建水师南平孙权,北拒公孙,如今有船无人,正值有人之际,几位壮士可愿留下博取富贵功名?”
秦明等人道:“我等皆因少君活命,听凭差遣。”
郭柔笑说:“好,我今日便修书送往邺城,详备诸位壮士义举。”郭柔又与秦明等人商议定,其他人的去留。
奉送的粮帛金银,郭柔分文不取,命其众均分,愿意离去的小喽啰,送户引一份,可回乡或就地落籍分田。
愿意留下的有一百余人,郭柔将其暂且编入船厂。秦明等人献来的船只,能用的拉入船厂改造,小船和旧船或租或卖。
三日内,又有接连两拨人来降。一拨首领叫李忠朱全,原郡县小吏,因被不能完税,惧怕严刑,杀了上官逃逸海上。
另一拨首领叫姜海,与人相争,不慎打死对方,巧合之下做了海贼。郭柔秦明等先例安置其众。
且说李典乐进收到郭柔的信,商议之后,无奈之下,不得不派三百甲兵并送一万支箭来。
那海贼管承听闻周围岛上的海贼陆续投降,颇为不屑:“秦明秦亮,孺子也;李忠朱全,走狗也;姜海,蠢人也,皆非英雄好汉。李典乐进尚且奈何不了我,更何况一妇人?”
属下有言降者,被他一箭射死,以儆效尤,众人自此不敢言降。
郭柔从众首领中得了情报,侦得管承所在,是夜点了兵马,出动大船、战船和小船五十余艘,载青州军、新降者、甲兵和水手船工等两千余人,寻管承去了。
星河灿烂,千帆舞动。郭柔站在船头,咸湿的海风吹到脸上,借着星光隐隐看见一座黑魆魆的岛屿,心情却异常平静。
郭柔将兵士分成六路,甲兵军侯,林中、秦明、李忠、姜海、孙红各率一路,潜行上岸,杀了哨兵,夺得船只,尔后各处举火厮杀。
一时间岛上乱作一团,又兼攻势猛烈,直取山寨,众人慌乱奔走。寻船要逃,那船只早被人开走了。
“放下武器,降者不杀!”众人一起朝案上喊道。
待至天大亮,众人已抓住管承,俘获大小贼寇八百余人,并将山上的粮帛
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